सबूतों में खामियां होने पर भी ट्रायल कोर्ट और हाईकोर्ट द्वारा मृत्युदंड दिए जाने के निर्णय पर सुप्रीम कोर्ट ने हैरान, दोषियों को बरी किया

सुप्रीम कोर्ट ने सबूतों और अभियोजन पक्ष में कमजोरियां देखने के बाद हाल ही में किशोर की हत्या और अपहरण के मामले में तीन लोगों को बरी कर दिया। ट्रायल कोर्ट ने दो आरोपियों को मौत की सजा सुनाई थी, जिसे हाई कोर्ट ने बरकरार रखा था। मामले में दोषी तीसरे आरोपी को उम्रकैद की सजा सुनाई गई थी।

सभी आरोपियों की दोषसिद्धि और सजा को रद्द करते हुए सुप्रीम कोर्ट यह देखकर हैरान रह गया कि ट्रायल कोर्ट और हाईकोर्ट ने आरोपियों को दोषी पाया और अभियोजन पक्ष के मामले में "असंख्य कमजोरियों और खामियां के बावजूद" उनमें से दो को मौत की सजा देने की हद तक चले गए।"

न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि यह मामला 'दुर्लभतम मामलों में से दुर्लभतम' माने जाने वाले मानदंडों को पूरा नहीं करता है, जिसके लिए इतनी कड़ी सजा दी जानी चाहिए।

जस्टिस बी.आर. गवई, जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस संजय कुमार की खंडपीठ ने कहा,

“कोई वैध और स्वीकार्य कारण सामने नहीं रखा गया कि क्यों यह मामला ‘दुर्लभतम मामलों में से दुर्लभतम’ के रूप में योग्य है, जिसके लिए इतनी कठोर सजा की आवश्यकता है। इसके विपरीत हम पाते हैं कि इस मामले में परिस्थितिजन्य साक्ष्य की श्रृंखला में कमजोरियां और अंतराल अपीलकर्ताओं को संदेह का लाभ देकर बरी कर देते हैं। परिस्थितिजन्य साक्ष्य के आधार पर उन्हें उचित संदेह से परे दोषी ठहराने के लिए आवश्यक सबूत की डिग्री स्पष्ट रूप से स्थापित नहीं है।”

अदालत इस बात से भी निराश थी कि जांच कैसे की गई और सुसंगत और भरोसेमंद जांच प्रक्रिया की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हुए अपनी गहरी चिंता व्यक्त की।

खंडपीठ ने कहा,

“शायद अब समय आ गया है कि पुलिस के लिए अपनी जांच के दौरान लागू करने और पालन करने के लिए अनिवार्य और विस्तृत प्रक्रिया के साथ सुसंगत और भरोसेमंद जांच कोड तैयार किया जाए, जिससे दोषी तकनीकी रूप से छूट न जाएं। वे हमारे देश में ज्यादातर मामलों में ऐसा करते हैं। हमें और कुछ नहीं कहने की जरूरत है।”

नेशनल लॉ यूनिवर्सिटी दिल्ली में प्रोजेक्ट 39ए से अवगत सीनियर एडवोकेट सिद्धार्थ लूथरा अपीलकर्ताओं की ओर से पेश हुए।

मामले की संक्षिप्त पृष्ठभूमि

प्रस्तुत मामले के तथ्य 15 वर्षीय अजीत पाल से संबंधित हैं, जिसकी जुलाई 2013 के अंतिम सप्ताह में बेरहमी से हत्या कर दी गई थी। पड़ोसी ओम प्रकाश यादव, उसके भाई राजा यादव और बेटे राकेश यादव पर अजीत पाल की हत्या और संबंधित अपराधों के लिए मुकदमा चलाया गया। मध्य प्रदेश के जबलपुर के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश ने इन तीनों को अलग-अलग मामलों में दोषी ठहराया। जबकि, ओम प्रकाश यादव को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, राजा यादव और राजेश यादव को आईपीसी की धारा 302 और 364 ए के तहत अपराध के लिए मौत की सजा सुनाई गई। इससे व्यथित होकर तीनों दोषियों ने मध्य प्रदेश हाईकोर्ट में अपील की। हालांकि, हाईकोर्ट ने उनकी दोषसिद्धि और सजा की पुष्टि की, जिसमें राजा यादव और राजेश यादव को मौत की सजा भी शामिल है। इस प्रकार, वर्तमान अपील दायर की गई।

न्यायालय की टिप्पणियां

परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित मामले में अभियोजन पक्ष को अखंड घटनाओं की श्रृंखला स्थापित करनी होगी।

अदालत ने कहा कि अभियोजन पक्ष के मामले की रूपरेखा से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि यह पूरी तरह से परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित है, क्योंकि अजीत पाल के अपहरण और हत्या का कोई प्रत्यक्षदर्शी नहीं है। यह राय दी गई कि परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित मामले में अभियोजन पक्ष को निरंतर घटनाओं की श्रृंखला स्थापित करनी चाहिए, जो बिना किसी दोष के आरोपी के अपराध की ओर इशारा करती है और किसी अन्य की नहीं।

इन टिप्पणियों का समर्थन करने के लिए कई निर्णयों पर भरोसा किया गया, जिसमें हनुमंत बनाम मध्य प्रदेश राज्य (1952) 2 एससीसी 71 का ऐतिहासिक निर्णय भी शामिल है, जिसमें यह कहा गया, "... सबूतों की वह श्रृंखला होनी चाहिए, जो अब तक पूरी हो चुकी हो।" अभियुक्त की बेगुनाही के अनुरूप निष्कर्ष के लिए कोई उचित आधार छोड़ें और यह ऐसा होना चाहिए, जिससे यह पता चले कि सभी मानवीय संभावनाओं के तहत कार्य अभियुक्त द्वारा किया गया होगा।

वर्तमान में इन मानकों को लागू करते हुए न्यायालय ने पाया कि अभियोजन पक्ष अपना मामला स्थापित करने में पूरी तरह विफल रहा।

इसमें कहा गया,

“सबूतों में गंभीर खामियां हैं, जिन्हें अभियोजन पक्ष अपीलकर्ताओं के अपराध की ओर इशारा करते हुए 'अखंड श्रृंखला' के रूप में पेश करेगा। अभियोजन पक्ष के मामले में बहुत सारी विसंगतियां इसके कथित संस्करण के तहत सामने आती हैं कि घटनाएं कैसे सामने आईं।

इसने इस बात पर प्रकाश डाला कि 'उचित संदेह से परे सबूत' के उच्च सिद्धांत और इससे भी अधिक परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर बने मामले में प्रबल होना होगा और प्राथमिकता दी जानी चाहिए। इसके अलावा, निर्णायक सबूतों की कमी को देखते हुए अदालत इस बात से हैरान थी कि अभियोजन पक्ष के मामले में असंख्य कमजोर कड़ियों और खामियों के बावजूद, ट्रायल कोर्ट के साथ-साथ हाईकोर्ट भी राजेश यादव और राजा यादव पर मृत्युदंड लगाने और कायम रखने के अंकित मूल्य पर स्वीकार करने के लिए न केवल इच्छुक थे, बल्कि आगे भी बढ़े।

कमजोर पुलिस जांच से संबंधित निष्कर्ष

वर्तमान मामले में पुलिस द्वारा की गई जांच के संबंध में न्यायालय ने स्पष्ट रूप से कहा,

“अभियोजन पक्ष के मामले के ताबूत में आखिरी कील, यदि आवश्यक हो, तो पुलिस की ओर से चौंकाने वाली चूक और लापरवाहीपूर्ण जांच है। हम गहरी चिंता के साथ पुलिस जांच के निराशाजनक मानकों पर गौर कर सकते हैं जो कि अपरिवर्तनीय मानदंड प्रतीत होते हैं।''

डॉ. जस्टिस वी.एस.मलीमथ की 'आपराधिक न्याय प्रणाली के सुधारों पर समिति' की रिपोर्ट का हवाला दिया गया, जिसमें दर्ज किया गया:

'जिस तरह से पुलिस जांच की जाती है वह आपराधिक न्याय प्रणाली के कामकाज के लिए महत्वपूर्ण है। यदि साक्ष्यों का संग्रह त्रुटि या कदाचार के कारण दूषित हो जाता है तो न केवल न्याय की गंभीर विफलता होगी, बल्कि दोषियों का सफल अभियोजन सत्य की गहन और सावधानीपूर्वक खोज और साक्ष्यों के संग्रह पर निर्भर करता है जो स्वीकार्य और संभावित दोनों हैं।'

मार्च 2012 में अपनी रिपोर्ट नंबर 239 में इसी भावना को दोहराते हुए भारत के विधि आयोग ने पाया कि हमारे देश में सजा की कम दर के प्रमुख कारणों में अन्य बातों के अलावा, पुलिस द्वारा अयोग्य, अवैज्ञानिक जांच की कमी और पुलिस एवं अभियोजन सिस्टम के बीच उचित समन्वय स्थापित करना शामिल है।

इसके आधार पर न्यायालय ने कहा,

"इन निराशाजनक जानकारियों को काफी समय बीत जाने के बावजूद, हमें यह कहते हुए निराशा हो रही है कि वे आज भी दुखद रूप से सच हैं।"

मामले के तथ्यों को संबोधित करते हुए अदालत ने इस बात पर असंतोष व्यक्त किया कि पुलिस ने अपनी जांच कैसे की। यह माना गया कि जांच अभियुक्तों के खिलाफ आगे बढ़ने और सबूत इकट्ठा करने में आवश्यक मानदंडों के प्रति पूर्ण उदासीनता के साथ की गई है; महत्वपूर्ण सुरागों को अनियंत्रित छोड़ देना और अन्य सुरागों पर पर्दा डालना, जो उनके द्वारा सोची गई कहानी के अनुरूप नहीं है; और, अंततः अपीलकर्ताओं के अपराध की ओर इशारा करने वाली घटनाओं की ठोस, बोधगम्य और मूर्खतापूर्ण श्रृंखला प्रस्तुत करने में विफल रहने पर किसी अन्य परिकल्पना की कोई संभावना नहीं होने के कारण हमारे पास अपीलकर्ताओं को संदेह का लाभ देने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता है।”

इन तथ्यों और परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए न्यायालय ने अपील की अनुमति दी और सभी मामलों में तीनों अपीलकर्ताओं की दोषसिद्धि और सजा रद्द कर दी।

केस टाइटल: राजेश और अन्य बनाम मध्य प्रदेश राज्य, आपराधिक अपील नंबर 793-794/2022

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