राज्य डेंटल कोर्स के लिए NEET पात्रता को कम नहीं कर सकता: BDS मामले में सुप्रीम कोर्ट ने गलती करने वाले कॉलेजों पर 10 करोड़ का जुर्माना लगाया

सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को कहा कि राजस्थान राज्य के पास शैक्षणिक वर्ष 2016-17 के लिए बैचलर ऑफ डेंटल सर्जरी (बीडीएस) पाठ्यक्रम में प्रवेश के लिए नीट-यूजी परीक्षा में न्यूनतम योग्यता प्रतिशत को कम करने का कोई अधिकार नहीं है, और ऐसा करने का निर्णय स्पष्ट रूप से अवैध था। साथ ही, संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का आह्वान करते हुए, न्यायालय ने उन छात्रों की डिग्री की रक्षा की, जिन्होंने पहले ही बीडीएस पाठ्यक्रम पूरा कर लिया है, जबकि दंत चिकित्सा शिक्षा को नियंत्रित करने वाले वैधानिक मानदंडों को कम करने के लिए निजी दंत कॉलेजों और राज्य सरकार पर गंभीर वित्तीय दंड लगाया।

जस्टिस जे. के. माहेश्वरी और जस्टिस विजय बिश्नोई की एक पीठ ने राजस्थान हाईकोर्ट के 2023 के फैसले को चुनौती देते हुए प्रभावित छात्रों, राजस्थान में निजी डेंटल कॉलेजों और डेंटल काउंसिल ऑफ इंडिया (डीसीआई) द्वारा दायर दीवानी अपीलों के एक बैच में यह फैसला सुनाया। अपीलें बीडीएस प्रवेश से संबंधित एक लंबे विवाद से उत्पन्न हुई, जब राज्य सरकार ने 2016 में नीट पात्रता मानदंडों में एकतरफा ढील दी थी, कथित रूप से बड़ी संख्या में खाली सीटों को भरने के लिए।

यह विवाद देश भर में चिकित्सा और दंत चिकित्सा पाठ्यक्रमों में प्रवेश के लिए एकमात्र पात्रता-सह-प्रवेश परीक्षा के रूप में नीट की शुरुआत से जुड़ा हुआ है। संशोधित बीडीएस पाठ्यक्रम विनियम, 2007 के तहत, सामान्य श्रेणी के उम्मीदवारों को प्रवेश के लिए पात्र होने के लिए नीट में कम से कम 50 वां प्रतिशत सुरक्षित करना आवश्यक है, जबकि सीमा एससी, एसटी और ओबीसी उम्मीदवारों के लिए 40 वां प्रतिशत है, और निचले अंगों की लोकोमोटिव दिव्यांगता वाले उम्मीदवारों के लिए 45 वां प्रतिशत है। नियम केवल केंद्र सरकार द्वारा इस न्यूनतम प्रतिशत को कम करने की अनुमति देते हैं, और वह भी डीसीआई के परामर्श से, और केवल तभी जब पर्याप्त उम्मीदवार उपलब्ध नहीं होते हैं।

2016-17 शैक्षणिक सत्र के लिए परामर्श प्रक्रिया के दौरान, राजस्थान के निजी डेंटल कॉलेजों में बड़ी संख्या में बीडीएस सीटें खाली रहीं। राजस्थान के फेडरेशन ऑफ प्राइवेट मेडिकल एंड डेंटल कॉलेजों द्वारा किए गए अभ्यावेदन पर कार्रवाई करते हुए, राज्य सरकार ने 30 सितंबर और 4 अक्टूबर, 2016 को पत्र जारी किए, जिसमें विशेष आवश्यकता और खाली सीटों को भरने की आवश्यकता का हवाला देते हुए नीट कट-ऑफ में 10 प्रतिशत की कमी और अतिरिक्त 5 प्रतिशत की अनुमति दी गई। इस छूट पर कार्रवाई करते हुए, निजी डेंटल कॉलेजों ने उन छात्रों को भर्ती कराया जो निर्धारित न्यूनतम प्रतिशत को सुरक्षित करने में विफल रहे थे, और कई मामलों में, यहां तक कि शून्य या नकारात्मक नीट प्रतिशत वाले उम्मीदवारों को भी भर्ती कराया, जो पूरी तरह से कक्षा 12 के अंकों पर निर्भर थे।

डीसीआई और केंद्रीय स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय ने बाद में यह स्थिति ले ली कि राजस्थान राज्य के पास नीट योग्यता अंकों को कम करने की कोई वैधानिक शक्ति नहीं है। डीसीआई ने चेतावनी दी कि इस तरह की अनधिकृत छूट के अनुसार किया गया कोई भी प्रवेश शुरू से ही अमान्य होगा। 6 अक्टूबर, 2016 को, केंद्र सरकार ने राज्य को अपने छूट आदेशों को वापस लेने का निर्देश दिया, यह स्पष्ट करते हुए कि न्यूनतम प्रतिशत को कम करने की शक्ति विशेष रूप से केंद्र के पास निहित है। इसके बावजूद, राज्य कॉलेजों को तुरंत सूचित करने में विफल रहा, और आराम से मानदंडों के तहत प्रवेश जारी रहा।

इसके बाद, राजस्थान स्वास्थ्य विज्ञान विश्वविद्यालय ने आराम से मानदंडों के तहत भर्ती किए गए कई छात्रों को नामांकन संख्या जारी करने से इनकार कर दिया। इसके कारण राजस्थान हाईकोर्ट के समक्ष रिट याचिकाओं की एक श्रृंखला शुरू हुई। अप्रैल 2018 में, एक एकल न्यायाधीश ने आंशिक रूप से याचिकाओं की अनुमति दी, 10 प्लस 5 प्रतिशत की छूट के बाद किए गए प्रवेश की रक्षा करते हुए, जबकि उस सीमा से परे भर्ती छात्रों के निर्वहन का आदेश दिया। डिवीजन बेंच ने मई 2023 में इस दृष्टिकोण को बरकरार रखा, जबकि गलती करने वाले प्रत्येक कॉलेज पर 50 लाख रुपये का जुर्माना लगाया और प्रभावित छात्रों को 25 लाख रुपये के मुआवजे के भुगतान का निर्देश दिया।

सुप्रीम कोर्ट के समक्ष, छात्रों ने तर्क दिया कि उन्होंने अंतरिम अदालत के आदेशों के तहत बीडीएस पाठ्यक्रम को आगे बढ़ाया और पूरा किया है और लगभग एक दशक के बाद अपनी डिग्री रद्द करने से अपूरणीय नुकसान होगा। दूसरी ओर, डीसीआई ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय ने राज्य की छूट को वैध मानने में गलती की, और नीट कट-ऑफ को कम करने की शक्ति को राज्य को नहीं सौंपा जा सकता है। निजी कॉलेजों ने उन पर लगाए गए भारी दंड को चुनौती देते हुए अपने कार्यों का प्रामाणिक रूप से बचाव किया।

हाईकोर्ट के तर्क को खारिज करते हुए,सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट रूप से कहा कि केंद्र सरकार द्वारा राजस्थान राज्य में सत्ता का कोई प्रत्यायोजन नहीं था। पीठ ने फैसला सुनाया कि कॉलेजों के प्रतिनिधित्व को अग्रेषित करने वाले केंद्र के पत्र में उपयोग किए जाने वाले "आवश्यक कार्रवाई जैसा उचित समझा" वाक्यांश की व्याख्या राज्य को नीट पात्रता मानदंड को कम करने के लिए अधिकृत करने के रूप में नहीं की जा सकती है। अदालत ने कहा कि न तो दंत चिकित्सक अधिनियम और न ही 2007 के विनियम इस तरह के प्रतिनिधिमंडल की अनुमति देते हैं, और कट-ऑफ को 10 प्रतिशत तक कम करने का राज्य का निर्णय और फिर 5 प्रतिशत तक कानून के अधिकार के बिना था।

यह स्पष्ट है कि योग्यता प्रतिशत में इस तरह की कमी करने की शक्ति केवल केंद्र सरकार में निहित है, जिसका उपयोग डीसीआई के परामर्श से किया जाएगा। यह बिना किसी अनिश्चित शब्दों में कहा जाना चाहिए कि ऐसी शक्ति का प्रयोग किसी अन्य प्राधिकरण या राज्य सरकार द्वारा नहीं किया जा सकता है, जैसा कि तत्काल मामले में किया गया था।

न्यायालय ने माना कि सबसे अच्छा, राजस्थान राज्य केंद्र सरकार को प्रतिनिधित्व कर सकता था या बड़ी संख्या में खाली सीटों को देखते हुए उचित कदम उठाने के लिए डीसीआई को सिफारिश कर सकता था।

पीठ ने कहा,

"हालांकि, राजस्थान राज्य ने कटौती के साथ आगे बढ़ने के लिए इसे अपने हाथों में ले लिया, जिसे किसी भी तरह से उचित नहीं ठहराया जा सकता है।"

अदालत ने मानदंडों का पालन किए बिना प्रवेश के लिए निजी कॉलेजों पर फैसला सुनाया

अदालत ने राज्य की अवैध छूट से भी आगे जाने के लिए निजी डेंटल कॉलेजों की आलोचना की, यह देखते हुए कि उन्होंने विशुद्ध रूप से कक्षा 12 के अंकों के आधार पर छात्रों को भर्ती कराया, जिसमें शून्य या नकारात्मक नीट स्कोर वाले भी शामिल हैं।

इस आचरण को "प्रभावी दंत शिक्षा के लिए निर्धारित नियमों और विनियमों का मजाक" बताते हुए पीठ ने कहा कि कॉलेज शैक्षिक मानकों की कीमत पर हर खाली सीट को भरने के लिए "लालच से संचालित" थे।

"हमारे सामने तथ्यों में जो हुआ है, वह गंभीर है और किसी भी परिस्थिति में इसकी निंदा नहीं की जा सकती है।" राजस्थान राज्य के साथ-साथ निजी कॉलेजों ने भी कानून का पालन नहीं किया है और डीसीआई के साथ-साथ केंद्र सरकार की ओर से भी कुछ खामियां थीं।

कोर्ट ने उन छात्रों की रक्षा की, जिन्होंने अपने कोर्स पूरे किए

साथ ही, अदालत ने स्वीकार किया कि छात्र राज्य सरकार, कॉलेजों और नियामक प्राधिकरणों से जुड़ी प्रणालीगत विफलताओं के अंतिम शिकार थे। इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि कई छात्रों ने अंतरिम अदालत के आदेशों के तहत अपनी पढ़ाई जारी रखी थी और तब से बीडीएस पाठ्यक्रम पूरा कर लिया था और डिग्री प्राप्त की थी, अदालत ने पूर्ण न्याय करने के लिए अनुच्छेद 142 का आह्वान किया।

तदनुसार, सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया कि प्रवेश प्रक्रिया में अवैधता के बावजूद, जिन छात्रों ने बीडीएस पाठ्यक्रम पूरा कर लिया है और अपनी डिग्री प्राप्त की है, उनके प्रवेश को नियमित रूप से रखा जाएगा। हालांकि, अदालत ने स्पष्ट किया कि यह राहत सख्ती से पूर्ण मामलों तक ही सीमित थी और इसे एक मिसाल के रूप में नहीं माना जाना चाहिए। "जिन छात्रों ने नियमों के तहत निर्धारित नौ वर्षों की अधिकतम अवधि के भीतर बीडीएस पाठ्यक्रम पूरा नहीं किया है, उन्हें किसी भी राहत से इनकार कर दिया गया और उन्हें छुट्टी देने का निर्देश दिया गया।"

अपनी डिग्री की रक्षा के लिए एक शर्त के रूप में, न्यायालय ने निर्देश दिया कि लाभान्वित छात्रों को अपने जीवनकाल के दौरान अधिकतम दो वर्षों की संचयी अवधि के लिए राजस्थान राज्य को, जब भी प्राकृतिक आपदाओं, महामारियों, सार्वजनिक स्वास्थ्य आपात स्थितियों या इसी तरह के संकटों के दौरान आवश्यक हो, राजस्थान हाईकोर्ट के समक्ष हलफनामा दायर करना चाहिए।

संस्थागत कदाचार पर भारी गिरावट आते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट द्वारा लगाए गए दंड को बढ़ा दिया। इसने प्रत्येक गलती करने वाले निजी डेंटल कॉलेज को लागत के रूप में 10 करोड़ रुपये जमा करने का निर्देश दिया, और राजस्थान राज्य को राजस्थान राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण के पास आठ सप्ताह के भीतर 10 लाख रुपये जमा करने का आदेश दिया। न्यायालय ने निर्देश दिया कि धन को सावधि जमाओं में रखा जाए और उपार्जित ब्याज का उपयोग सामाजिक कल्याण उद्देश्यों के लिए किया जाए, जिसमें राजस्थान हाईकोर्ट के न्यायाधीशों की एक समिति की देखरेख में राज्य में वन स्टॉप सेंटर, नारी निकेतन, वृद्धाश्रमों और बाल देखभाल संस्थानों के रखरखाव और अपडेट शामिल हैं।

मामला: सिद्धांत महाजन बनाम राजस्थान राज्य