निठारी हत्याकांड: सुप्रीम कोर्ट ने जांच में हुई लापरवाही की निंदा की, असली अपराधी के न पकड़े जाने पर जताया अफसोस

निठारी हत्याकांड की पुलिस जांच की कड़ी आलोचना करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को कहा कि लापरवाही, प्रक्रियागत खामियों और देरी ने "तथ्य-खोज प्रक्रिया को कमजोर" कर दिया और असली अपराधी तक पहुंचने के रास्ते बंद कर दिए। कोर्ट ने "गहरा अफसोस" जताया कि लंबी जांच के बावजूद, अपराधी की असली पहचान कानूनी मानकों के अनुरूप स्थापित नहीं हो पाई।

सुरेंद्र कोली की आखिरी बची हुई सजा को खारिज करते हुए अपना फैसला सुनाते हुए चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) बीआर गवई, जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस विक्रम नाथ की पीठ ने कहा कि आपराधिक न्याय प्रणाली किसी व्यक्ति को अनुमान या संदेह के आधार पर दोषी नहीं ठहरा सकती, चाहे अपराध कितना भी गंभीर क्यों न हो।

कोर्ट ने कहा,

"निठारी में अपराध जघन्य थे और परिवारों की पीड़ा अथाह है।" यह अत्यंत खेद की बात है कि लंबी जाँच के बावजूद, वास्तविक अपराधी की पहचान कानूनी मानकों के अनुरूप स्थापित नहीं हो पाई है। आपराधिक कानून अनुमान या पूर्वाभास के आधार पर दोषसिद्धि की अनुमति नहीं देता। संदेह, चाहे कितना भी गंभीर क्यों न हो, उचित संदेह से परे प्रमाण का स्थान नहीं ले सकता।"

यह दोहराते हुए कि अदालतें सुविधा के लिए वैधता का त्याग नहीं कर सकतीं, पीठ ने आगे कहा, "निर्दोषता की धारणा तब तक बनी रहती है जब तक स्वीकार्य और विश्वसनीय साक्ष्यों के माध्यम से अपराध सिद्ध नहीं हो जाता, और जब प्रमाण विफल हो जाते हैं, तो एकमात्र वैध परिणाम दोषसिद्धि को रद्द करना ही होता है, भले ही वह भयावह अपराधों से जुड़ा मामला हो।"

'लापरवाही और देरी ने तथ्य-खोज प्रक्रिया को कमजोर किया'

जस्टिस नाथ द्वारा लिखे गए फैसले में महत्वपूर्ण साक्ष्यों को संरक्षित करने और उचित प्रक्रिया का पालन करने में जांच तंत्र की विफलता पर खेद व्यक्त किया गया।

पीठ ने कहा,

"जब जांच समय पर, पेशेवर और संवैधानिक रूप से अनुपालनात्मक होती है, तो सबसे कठिन रहस्यों को भी सुलझाया जा सकता है और कई अपराधों को शीघ्र हस्तक्षेप से रोका जा सकता है। इसलिए, यह वास्तव में दुर्भाग्यपूर्ण है कि वर्तमान मामले में लापरवाही और देरी ने तथ्य-खोज प्रक्रिया को कमजोर कर दिया और उन रास्तों को बंद कर दिया जिनसे वास्तविक अपराधी की पहचान हो सकती थी।"

न्यायालय ने जांच संबंधी कई विफलताओं को सूचीबद्ध किया, जिन्होंने अभियोजन पक्ष के मामले की विश्वसनीयता को कमज़ोर किया। इसने नोट किया कि खुदाई शुरू होने से पहले अपराध स्थल को सुरक्षित नहीं किया गया था, कथित प्रकटीकरण बयान को उसी समय दर्ज नहीं किया गया था, और रिमांड पत्रों में घटनाओं के विरोधाभासी विवरण थे।

न्यायालय ने यह भी रेखांकित किया कि याचिकाकर्ता को समय पर, अदालत द्वारा निर्देशित चिकित्सा परीक्षण के बिना लंबे समय तक पुलिस हिरासत में रखा गया था, जो एक आरोपी को जबरदस्ती से बचाने के लिए बनाए गए प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपायों का उल्लंघन है।

फोरेंसिक और साक्ष्य संबंधी खामियां

निर्णय में इस बात पर ज़ोर दिया गया कि महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अवसर इसलिए गंवा दिए गए क्योंकि पोस्टमार्टम सामग्री और अन्य फोरेंसिक साक्ष्य तुरंत या उचित रूप से संरक्षित नहीं किए गए थे। निठारी के डी-5 स्थित उस घर की तलाशी में, जहां कथित तौर पर अपराध हुए थे, कोई भी ऐसा सबूत नहीं मिला जिससे कथित घटनाओं से फोरेंसिक रूप से संबंध स्थापित किया जा सके।

अदालत ने कहा,

"जांच में घर और आस-पड़ोस के प्रत्यक्ष गवाहों की पर्याप्त जांच नहीं की गई और न ही किसी महत्वपूर्ण सुराग की तलाश की गई, जिसमें एक सरकारी समिति द्वारा चिह्नित अंग-व्यापार का पहलू भी शामिल है।"

पीठ के अनुसार, इनमें से प्रत्येक चूक ने "साक्ष्यों के स्रोत और विश्वसनीयता को कमज़ोर किया और सच्चाई तक पहुँचने के रास्ते को संकरा कर दिया।"

यह मानते हुए कि यह मामला आपराधिक मुकदमों में जांच और प्रक्रियात्मक विफलताओं के खतरों का उदाहरण है, अदालत ने कोली द्वारा दायर सुधारात्मक याचिका को स्वीकार कर लिया और उसकी दोषसिद्धि को रद्द कर दिया।

पीठ ने कहा कि उसे "पुलिस और जांच एजेंसियों की क्षमता पर अटूट विश्वास" है, लेकिन साथ ही आगाह किया कि न्याय की विफलताओं को रोकने के लिए संवैधानिक सुरक्षा उपायों का पालन करना ज़रूरी है।

अदालत ने निष्कर्ष निकाला,

"जब सबूत विफल हो जाते हैं, तो एकमात्र वैध परिणाम दोषसिद्धि को रद्द करना ही होता है, भले ही वह भयानक अपराधों से जुड़ा मामला ही क्यों न हो।"

2006 में सामने आए निठारी हत्याकांड में नोएडा के सेक्टर 31 स्थित एक घर के पास मानव अवशेष मिले थे, जिसने हाल के भारतीय इतिहास की सबसे वीभत्स अपराध कथाओं में से एक का पर्दाफाश किया। जांच के बाद व्यवसायी मनिंदर सिंह पंढेर और उसके घरेलू सहायक सुरेंद्र कोली को गिरफ्तार किया गया, जिन पर कई बच्चों और महिलाओं के अपहरण, यौन उत्पीड़न और हत्या का आरोप था।

कोली को 2011 में एक मामले में दोषी ठहराया गया और मौत की सजा सुनाई गई, जिसे बाद में सुप्रीम कोर्ट ने भी बरकरार रखा। हालांकि, 2023 में, इलाहाबाद हाईकोर्ट ने निठारी के बारह अन्य मामलों में पंढेर और कोली दोनों को बरी कर दिया, यह मानते हुए कि अभियोजन पक्ष के साक्ष्य अविश्वसनीय थे। जुलाई 2025 में, सुप्रीम कोर्ट ने इन बरी किए गए मामलों के खिलाफ राज्य की अपीलों को खारिज कर दिया।

इसके बाद, कोली ने 2011 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के खिलाफ एक क्यूरेटिव याचिका दायर की, जिसमें दूसरे मामले में उसकी दोषसिद्धि को बरकरार रखा गया था। सुप्रीम कोर्ट ने क्यूरेटिव याचिका को मंजूरी दे दी यह देखते हुए कि सभी मामलों में साक्ष्य एक जैसे थे।

केस - सुरेंद्र कोली बनाम उत्तर प्रदेश राज्य