अति-दुर्लभ मामला: साथनकुलम हिरासत हत्याओं में नौ पुलिसकर्मियों को मौत की सज़ा

एक फैसले में जो शायद लंबे समय तक कानून की कक्षाओं में विच्छेदित हो जाएगा, मदुरै की एक अदालत ने कल हिरासत में हिंसा के लिए भारत की अब तक की सबसे कठोर सजाओं में से एक को दिया। पी. जयराज (58) और उनके बेटे जे. बेनिक्स (31) की क्रूर यातना और हत्या के लिए नौ पुलिस कर्मियों को मौत की सजा सुनाई गई थी, एक पिता और बेटा, जिसका एकमात्र "अपराध" 2020 कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान समापन समय से कुछ मिनट पहले अपनी मोबाइल फोन की दुकान को खुला रखना था ।

सथानकुलम में क्या हुआ?

देश भर के अधिकांश लोगों ने पहली बार जून 2020 में जयराज और बेनिक्स के नाम सुने थे। महामारी की घनी स्थिति में, तमिलनाडु के थूथुकुडी जिले में सथानकुलम पुलिस ने उन्हें उठाया। कथित अपराध? उनकी दुकान रात 8 बजे के कर्फ्यू से परे खुली रही। इसके बाद जो हुआ वह पुलिसिंग नहीं थी, यह सादी राज्य हिंसा थी। सीबीआई जांच में पाया गया कि पिता और बेटे को 19-20 जून, 2020 की रात तक बार-बार पीटा गया था।

उन्हें अपनी बनियान से पुलिस स्टेशन के फर्श से अपना खून पोंछने के लिए मजबूर किया गया था, एक गंभीर विवरण जो, जैसा कि जांच ने सुझाव दिया था, जो हुआ था उसके संकेतों को दूर करने के लिए था। पोस्टमार्टम के निष्कर्ष भयावह थे। 31 वर्षीय बेनिक्स को 13 बाहरी चोटें थीं, जिनमें गंभीर चोटें और घाव शामिल थे, और 22 जून को उनकी मृत्यु हो गई।

58 वर्षीय जयराज को 17 चोटें थीं, उनके शरीर में बार-बार हमले के निशान दिखाई दे रहे थे, और अगले दिन उनकी मृत्यु हो गई। व्यापक रूप से प्रसारित एक मोबाइल फोन वीडियो में जयराज को कमजोर, फटी हुई आवाज में पानी की गुहार लगाते हुए दिखाया गया, और उस एक क्लिप ने देश भर में आक्रोश पैदा करने में मदद की।

निर्णय: "दुर्लभतम से भी दुर्लभतम" ':

06 अप्रैल 2026 को, प्रथम अतिरिक्त जिला और सत्र न्यायाधीश जी. मुथुकुमारन ने सजा की मात्रा दी। इसे "कानून को बनाए रखने के लिए उन लोगों द्वारा विश्वासघात" कहते हुए, उन्होंने सभी नौ दोषी अधिकारियों को मौत की सजा सुनाई। अदालत ने कहा कि मामला "दुर्लभतम से दुर्लभ" श्रेणी के भीतर आता है, मृत्युदंड देने से पहले भारतीय कानून की कठिन सीमा की मांग है।

जज मुथुकुमारन ने कहा कि पिता और बेटे दोनों की हत्या करके, पुलिस ने "एक परिवार की नींव को उखाड़ दिया" और एक ऐसा अपराध किया जिसने "समाज की सामूहिक अंतरात्मा को हिला दिया।" 450 पन्नों के फैसले में, न्यायाधीश ने लिखा: "जब रक्षक शिकारी बन जाते हैं, तो राज्य का इससे बड़ा कोई कर्तव्य नहीं होता है कि वह उन्हें कानून की पूरी ताकत से दंडित करे।

नौ दोषी अधिकारी इस प्रकार हैं:

इंस्पेक्टर एस. श्रीधर (प्रमुख अभियुक्त)

उप-निरीक्षक पी. रघु गणेश और के. बालकृष्णन

हेड कांस्टेबल एस. मुरुगन और ए सामिदुरई,

कांस्टेबल एम मुथुराज, एस चेल्लादुराई, एक्स थॉमस फ्रांसिस और एस वेइलुमुथु

दसवें आरोपी, विशेष उप-निरीक्षक पॉलदुरई की कोविड-19 जटिलताओं के कारण ट्रायल के दौरान मृत्यु हो गई। मौत की सजा के साथ, अदालत ने दोषियों को पीड़ितों के परिवार को मुआवजे के रूप में 1.40 करोड़ रुपये का भुगतान करने का भी निर्देश दिया।

इस बिंदु तक पहुंचने में समय लगा, लगभग छह साल। मौतों के तुरंत बाद, स्थानीय पुलिस ने पहले एक अप्राकृतिक मौत का मामला दर्ज किया और रिकॉर्ड के अनुसार, एक कवर-अप इंजीनियर करने की कोशिश की। लेकिन सोशल मीडिया द्वारा सार्वजनिक रोष और जयराज के पानी मांगने के परेशान करने वाले वीडियो ने बस आगे बढ़ना असंभव बना दिया।

मद्रास हाईकोर्ट ने स्वतः (अपने दम पर) संज्ञान लिया, और तमिलनाडु सरकार ने इस मामले को सीबीआई को सौंप दिया, जिसे उसने "निष्पक्ष और स्वतंत्र जांच" के रूप में वर्णित किया। सीबीआई ने 90 दिनों के भीतर अपना आरोप पत्र दायर किया और ट्रायल के दौरान 105 गवाहों से पूछताछ की।

प्रमुख सबूतों में शामिल थे:

1. एक महिला हेड कांस्टेबल की गवाही जिसने रात भर की यातना देखी लेकिन शुरू में उस पर चुप रहने का दबाव डाला गया

2. आस-पास के प्रतिष्ठानों से सीसीटीवी फुटेज जो पुलिस लॉग के साथ लाइन में नहीं थे, जिसमें दावा किया गया था कि दोनों की मौत "प्राकृतिक कारणों" से हुई थी

3. पुलिस स्टेशन के अंदर खून के धब्बों को पीड़ितों से जोड़ने वाले फोरेंसिक डीएनए साक्ष्य।

चिकित्सा निष्कर्ष कि दोनों पुरुषों की मृत्यु कई चोटों से सदमे से हुई, न कि कोविड-19 या अन्य "प्राकृतिक" कारणों से जैसा कि पहले सुझाव दिया गया था।

23 मार्च, 2026 को, अदालत ने सभी नौ अधिकारियों को हत्या (धारा 302 आईपीसी), आपराधिक साजिश और सबूतों को नष्ट करने सहित आरोपों में दोषी ठहराया। कल, सजा की दलीलों को सुनने के बाद, न्यायाधीश ने मृत्युदंड लगाया। अदालत के बाहर, परिवार ने आंसुओं के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की, लेकिन एक कठिन, स्थिर संकल्प के साथ भी। बेनिक्स की बड़ी बहन जे पर्सिस ने संवाददाताओं से कहा, "जो लोग इस तरह के बर्बर कृत्य करते हैं, उन्हें डरना चाहिए।

हमारा मानना है कि यह फैसला एक सुरक्षा के रूप में काम करेगा, यह सुनिश्चित करेगा कि ऐसा अत्याचार फिर कभी न हो। अगर वे अपील करने जाते हैं, तो हम भी जाएंगे। हम अंत तक लड़ेंगे।" पर्सिस, जो परिवार के छह साल के कानूनी संघर्ष का सार्वजनिक चेहरा बन गया है, संक्षेप में टूट गया और फिर खुद को रचना की। "मेरे पिता और भाई बिना किसी बात के मर गए। कोई भी निर्णय उन्हें वापस नहीं ला सकता। लेकिन इससे हमें यह जानकर कुछ शांति मिलती है कि न्याय किया गया है।"

राजनीतिक प्रतिक्रियाएं:

तमिलनाडु में अगले महीने चुनाव होने के साथ, फैसला पहले ही राजनीतिक हो चुका है। सत्तारूढ़ द्रमुक ने फैसले का स्वागत किया, जबकि कांग्रेस ने पूर्व मुख्यमंत्री एडप्पादी के. पलानीस्वामी (जो 2020 की घटना के दौरान सत्ता में थे) से उनकी सरकार के तहत "पुलिस हाई-हैंडनेस" के लिए माफी मांगने का आग्रह किया। तमिलनाडु कांग्रेस के अध्यक्ष के. सेल्वापेरुंथगाई ने अपनी पार्टी की अधिक जटिल स्थिति रखी: "मैं सिद्धांत के रूप में मृत्युदंड में विश्वास नहीं करता, लेकिन यह तथ्य कि सजा दी गई है, न्याय को बरकरार रखता है।

इस बार सिस्टम ने काम किया। एआईएडीएमके नेता अब तक ज्यादातर सतर्क रहे हैं। इस बीच, मानवाधिकार समूहों ने जवाबदेही का समर्थन किया लेकिन मृत्युदंड के साथ अपनी बेचैनी को दोहराया। एमनेस्टी इंडिया ने एक बयान में कहा, "जबकि हम हिरासत में हिंसा के लिए जवाबदेही का जश्न मनाते हैं, हम सभी मामलों में मृत्युदंड के खिलाफ रहते हैं।"

आगे क्या होगा:

वकील उम्मीद करते हैं कि दोषी इस सजा को मद्रास हाईकोर्ट में वैधानिक खिड़की के भीतर चुनौती देंगे। आपराधिक प्रक्रिया के तहत, निचली अदालत को टमौत की सजा की पुष्टि के लिए हाईकोर्ट को भी फैसला भेजना चाहिए, चाहे दोषी अपील करें या नहीं। वह अंतर्निहित, दो-चरणीय समीक्षा यह सुनिश्चित करने के लिए है कि उच्च न्यायिक जांच के बिना मौत की सजा नहीं की जाए। अपील का मार्ग, जिसमें सुप्रीम कोर्ट के समक्ष विशेष अनुमति याचिका की संभावना भी शामिल है, दो से तीन साल और चल सकता है। यदि मृत्युदंड को शीर्ष अदालत द्वारा बरकरार रखा जाता है, तो भी दोषी राज्यपाल और भारत के राष्ट्रपति के समक्ष दया याचिका दायर कर सकते हैं।

यह फैसला क्यों मायने रखता है:

कस्टडी हिंसा का भारत में एक लंबा, बदसूरत ट्रैक रिकॉर्ड है। राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग के आंकड़ों से पता चलता है कि हाल के दशकों में हजारों हिरासत में होने वाली मौतें हुई हैं, फिर भी विश्वास चौंकाने वाले दुर्लभ हैं, अक्सर एकल अंकों में। लॉक-अप में यातना अक्सर अंतराल के माध्यम से फिसल जाती है, और परिवार केवल एफआईआर पंजीकृत करने की कोशिश में वर्षों बिता सकते हैं। सथानकुलम का फैसला उस गणित को बदल देता है।

जज की टिप्पणी किसी भी अधिकारी के लिए एक सीधी चेतावनी की तरह पढ़ी गई जो मानता है कि वर्दी परिणामों से कवर प्रदान करती है: "पुलिस आम आदमी की रक्षा के लिए होती है, और जब वे इस तरह की क्रूरता के अपराधी बन जाते हैं, तो कानून को एक निवारक के रूप में कार्य करना चाहिए। छह साल पहले, कर्फ्यू के एक मामूली मुद्दे पर दो लोगों की मौत हो गई थी। कल, कानून ने जवाब दिया।

चाहे मृत्युदंड अंततः अपील में लागू किया जाए या कम किया जाए, संदेश को याद करना मुश्किल है: हिरासत में हिंसा को लापरवाही से दूर नहीं किया जाएगा। पर्सिस और उसके परिवार के लिए, लड़ाई खत्म नहीं हुई है। फिर भी, छह वर्षों में पहली बार, कम से कम एक भावना है कि जिस प्रणाली ने जयराज और बेनिक्स को विफल कर दिया, उसने आखिरकार न्याय के साथ जवाब दिया है। दोषियों को 90 दिनों के भीतर मद्रास हाईकोर्ट में फैसले के खिलाफ अपील करने का अधिकार है। अदालत कानूनी प्रक्रिया के अनुसार मौत की सजा की पुष्टि करने के लिए भी स्वतः विचार करेगी।

लेखक- कार्तिक वी मद्रास हाईकोर्ट में अभ्यास करने वाले वकील हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।