'मामला महीनों से लंबित': इलाहाबाद हाईकोर्ट ने जजों की समय पर नियुक्ति की मांग वाली जनहित याचिका पर केंद्र और हाईकोर्ट प्रशासन से जवाब मांगा

इलाहाबाद हाईकोर्ट में सभी मौजूदा न्यायिक रिक्तियों को शीघ्र भरने के निर्देश देने की मांग वाली एक जनहित याचिका (PIL) पर सुनवाई करते हुए, सोमवार को केंद्र और हाईकोर्ट प्रशासन के वकीलों को एक सितंबर तक संबंधित पक्षों से निर्देश प्राप्त करने का निर्देश दिया।

जस्टिस विवेक कुमार बिड़ला और जस्टिस जितेंद्र कुमार सिन्हा की पीठ ने निर्देश मांगे क्योंकि उसने पाया कि जनहित याचिका कई महीनों से लंबित है।

पीठ ने अपने आदेश में कहा,

"4. हम पाते हैं कि मामला कई महीनों से लंबित है और भारत संघ के विद्वान वकील को इस मामले में निर्देश प्राप्त करने के लिए समय दिया गया था। 5. इस मामले को एक सितंबर 2025 को नए सिरे से प्रस्तुत किया जाए। 6. उस तिथि तक यूनियन ऑफ इंडिया की ओर से उपस्थित विद्वान वकील और हाईकोर्ट की ओर से उपस्थित विद्वान वकील श्री आशीष मिश्रा इस मामले में निर्देश प्राप्त कर सकते हैं।"

गौरतलब है कि 30 मई को पिछली सुनवाई के दौरान, पीठ ने मौखिक रूप से कहा था कि जनहित याचिका में उठाई गई शिकायतों का जुलाई तक समाधान किया जा सकता है। हालांकि, उस अपेक्षा के विपरीत, स्थिति और खराब हो गई है।

दिलचस्प बात यह है कि 30 मई तक इलाहाबाद हाईकोर्ट में न्यायाधीशों (मुख्य न्यायाधीश सहित) की स्वीकृत संख्या 160 थी, जबकि 87 न्यायाधीश (मुख्य न्यायाधीश सहित) कार्यरत थे। हालांकि, 22 जुलाई तक यह संख्या घटकर केवल 80 रह गई है, जो मई की तुलना में सात कम है।

वरिष्ठ अधिवक्ता सतीश त्रिवेदी द्वारा अधिवक्ता शाश्वत आनंद और सैयद अहमद फैजान के माध्यम से यह जनहित याचिका दायर की गई है। इस मामले पर वरिष्ठ अधिवक्ता एसएफए नकवी बहस कर रहे हैं।

जनहित याचिका के बारे में

इलाहाबाद हाईकोर्ट में न्यायाधीशों की भारी कमी को उजागर करते हुए, याचिका में कहा गया है कि राज्य की 24 करोड़ की आबादी और 1,155,225 लंबित मामलों के साथ, वर्तमान में प्रत्येक 30 लाख लोगों पर केवल एक न्यायाधीश है, और प्रत्येक न्यायाधीश औसतन 14,623 लंबित मामलों को संभाल रहा है।

जनहित याचिका में कहा गया है कि हाईकोर्ट "कार्यात्मक रूप से पंगु" स्थिति में है क्योंकि यह अपनी स्वीकृत न्यायिक क्षमता के 50% से भी कम पर काम कर रहा है, और इसके कारण 11 लाख से ज़्यादा मामलों का एक बड़ा लंबित बोझ बढ़ गया है।

जनहित याचिका में कहा गया है, "न्यायाधीशों की भारी कमी ने न्यायपालिका को पूरी तरह से अक्षम बना दिया है, जिससे न्याय देने की उसकी क्षमता महज एक भ्रम बनकर रह गई है। इसके गलियारे, जो कभी न्याय की लय से भरे रहते थे, अब अनसुनी याचिकाओं के सन्नाटे से गूंज रहे हैं।"

याचिका में यह भी स्पष्ट किया गया है कि याचिका का उद्देश्य दोषारोपण करना नहीं, बल्कि हाईकोर्ट के कामकाज को मज़बूत करना है।

याचिका में आगे तर्क दिया गया है कि अगर न्यायालय की क्षमता स्वीकृत 160 न्यायाधीशों तक भी पहुंच जाती है, तब भी हर 15 लाख लोगों पर केवल एक न्यायाधीश ही होगा, और प्रत्येक न्यायाधीश के पास लगभग 7,220 लंबित मामले होंगे।

जनहित याचिका में आगे कहा गया है,

"ये महज आंकड़े नहीं हैं। प्रत्येक रिक्ति उस अदालत कक्ष का प्रतिनिधित्व करती है जिसे पूरी तरह कार्यात्मक होना चाहिए था, प्रत्येक खाली सीट उस न्यायाधीश का प्रतिनिधित्व करती है जिसे न्याय प्रदान करना चाहिए था, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि असंख्य वादी जिन्हें न्याय मिलना चाहिए था और जिन्हें अनिश्चित काल तक प्रतीक्षा नहीं करनी चाहिए थी।"

जनहित याचिका में आगे कहा गया है कि रिक्तियों के कारण लंबित मामलों की संख्या में भारी वृद्धि हो रही है, जिससे न केवल वादियों पर, जिन्हें अपने मामलों की सुनवाई का अंतहीन इंतज़ार करना पड़ता है, बल्कि न्यायाधीशों पर भी असहनीय बोझ और कठिनाई आ रही है।

जनहित याचिका में आगे तर्क दिया गया है,

"यदि संविधान की अंतिम संरक्षक न्यायपालिका, जनशक्ति की कमी के कारण निष्क्रिय हो जाती है, तो विधि के शासन, शक्तियों के पृथक्करण, न्यायिक स्वतंत्रता और न्यायिक समीक्षा के मूलभूत सिद्धांत - जो मूल संरचना सिद्धांत का हिस्सा हैं - प्रभावी रूप से ध्वस्त हो जाते हैं; संविधान स्वयं निष्प्रभावी और निरर्थक हो जाता है... अपनी स्वीकृत क्षमता के आधे से कार्यरत एक हाईकोर्ट स्वतंत्र नहीं है - यह एक कमज़ोर और अक्षम संस्था है, जो संविधानवाद के संरक्षक के रूप में अपनी भूमिका निभाने में असमर्थ है।"

इसमें आगे तर्क दिया गया है कि यदि रिक्तियों को अनदेखा किया जाता है, तो न्याय प्रशासन के पंगु होने और न्यायपालिका में जनता के विश्वास को कम करने का जोखिम है। इसलिए, जनहित याचिका में इस प्रतिष्ठित संवैधानिक न्यायालय की शक्ति और प्रतिष्ठा को पुनर्स्थापित करने के लिए एक त्वरित, पारदर्शी और सहयोगात्मक दृष्टिकोण अपनाने का आह्वान किया गया है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि जनहित याचिका में यह सुझाव दिया गया है कि हाईकोर्ट को न्यायिक दिशानिर्देशों के माध्यम से एक अनिवार्य जवाबदेही तंत्र स्थापित करना चाहिए। इसके लिए किसी भी रिक्ति से छह महीने पहले न्यायिक पदोन्नति के लिए कम से कम 20 संभावित उम्मीदवारों के नामों की सिफारिश की जानी आवश्यक होगी।

याचिका में यह भी सुझाव दिया गया है कि इस प्रक्रिया में तेजी लाई जानी चाहिए ताकि जब कोई रिक्ति हो या कोई न्यायाधीश सेवानिवृत्त हो, तो उसका उत्तराधिकारी तुरंत तैयार हो, जिससे न्यायालय बिना किसी रुकावट के अपनी पूरी 160 न्यायाधीशों की क्षमता के साथ कार्य कर सके।

उल्लेखनीय रूप से, जनहित याचिका में यह भी सुझाव दिया गया है कि एक बार स्वीकृत 160 न्यायाधीशों के सभी रिक्त पद भर दिए जाने के बाद, माननीय हाईकोर्ट में लंबित मामलों के विशाल निपटान के लिए अनुच्छेद 224A (हाईकोर्टों की बैठकों में सेवानिवृत्त न्यायाधीशों की नियुक्ति) के प्रावधानों का उपयोग किया जा सकता है।

इसमें यह भी प्रस्ताव है कि वर्तमान स्वीकृत 160 न्यायाधीशों की संख्या की पर्याप्तता/अपर्याप्तता की समय-समय पर समीक्षा की जाए और उन्हें बढ़ाने की दिशा में उचित एवं निर्णायक कदम उठाए जाएं ताकि उन्हें जनसंख्या के अनुपात में उचित और न्यायसंगत बनाया जा सके।

याचिकाकर्ता का वकील के रूप में पचास वर्षों से अधिक और हाईकोर्ट में नामित वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में लगभग पच्चीस वर्षों का विशिष्ट अनुभव है।

यह जनहित याचिका सर्वोच्च न्यायालय द्वारा हाईकोर्ट में स्वीकृत 160 न्यायाधीशों की संख्या होने के बावजूद न्यायिक रिक्तियों पर चिंता जताए जाने के कुछ ही दिनों बाद दायर की गई थी।

जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस आर. महादेवन की पीठ ने निर्देश दिया कि वर्तमान रिट याचिका में पारित आदेश को इलाहाबाद हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को संबोधित एक अभ्यावेदन माना जाए जो हाईकोर्ट में कई दशकों से लंबित मामलों के संबंध में है और इस संबंध में हाईकोर्ट के प्रशासनिक पक्ष पर एक उचित आदेश पारित किया जाए।

सर्वोच्च न्यायालय ने माना कि हाईकोर्ट लंबित मामलों से निपटने के लिए संघर्ष कर रहा है, और इसका एकमात्र उपाय यह है कि शुद्ध योग्यता और क्षमता के आधार पर उपयुक्त व्यक्तियों की सिफारिश करके रिक्तियों को भरने के लिए जल्द से जल्द आवश्यक कदम उठाए जाएं।

हाल ही में, सर्वोच्च न्यायालय ने लंबित मामलों की समस्या से निपटने के लिए सेवानिवृत्त हाईकोर्ट के न्यायाधीशों को तदर्थ न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने हेतु ये निर्देश पारित किए।