'प्रक्रिया जारी है; जुलाई तक शिकायत का समाधान हो सकता है': इलाहाबाद हाईकोर्ट ने न्यायिक रिक्तियों को शीघ्र भरने के लिए जनहित याचिका स्थगित की

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने आज एक जनहित याचिका (पीआईएल) पर सुनवाई करते हुए कहा कि उच्च न्यायालय में सभी मौजूदा न्यायिक रिक्तियों को समय पर और शीघ्रता से भरने के लिए निर्देश देने की मांग की गई है।

जस्टिस विवेक कुमार बिड़ला और जस्टिस जितेंद्र कुमार सिन्हा की पीठ ने मामले की संक्षिप्त सुनवाई की और इसे जुलाई तक के लिए स्थगित कर दिया, क्योंकि इसने मौखिक रूप से टिप्पणी की कि याचिका में उठाई गई शिकायतों का जुलाई तक समाधान हो सकता है। पीठ ने वरिष्ठ अधिवक्ता एसएफए नकवी (याचिकाकर्ता के लिए) से यह भी पूछा कि क्या वह इस मामले में परमादेश जारी कर सकता है।

पीठ ने टिप्पणी की, "हम इस मामले की सुनवाई करने के इच्छुक नहीं हैं। प्रक्रिया चल रही है। यह एक जनहित याचिका है। यह संस्थान के लिए ही है....क्या इस मुद्दे के लिए जनहित याचिका विचारणीय है?...क्या हम परमादेश जारी कर सकते हैं?"

न्यायालय ने वरिष्ठ अधिवक्ता से भी पूछा। नकवी ने प्रतिवादियों को पूरी प्रक्रिया पूरी करने के लिए कुछ और समय देने का अनुरोध किया तथा मामले की अगली सुनवाई 21 जुलाई को तय की।

पीआईएल याचिका की पृष्ठभूमि

इस वर्ष मार्च में दायर की गई पीआईएल याचिका में कहा गया है कि उच्च न्यायालय "अपने इतिहास के सबसे गंभीर संकट का सामना कर रहा है", पीआईएल याचिका में इस न्यायालय में न्यायिक नियुक्तियों की प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने के लिए अनिवार्य रूप से तथा सख्ती से पालन किए जाने वाले बाध्यकारी दिशा-निर्देशों को निर्धारित करने की भी मांग की गई है, जिसमें एमओपी के तहत निर्धारित समय-सीमा का सख्ती से पालन करना भी शामिल है।

वरिष्ठ अधिवक्ता सतीश त्रिवेदी ने अधिवक्ता शाश्वत आनंद तथा सैयद अहमद फैजान के माध्यम से याचिका दायर की है।

इलाहाबाद हाईकोर्ट में न्यायाधीशों की भारी कमी को उजागर करते हुए याचिका में कहा गया है कि राज्य की 24 करोड़ की आबादी तथा 1,155,225 लंबित मामलों के साथ वर्तमान में प्रत्येक 30 लाख लोगों पर केवल एक न्यायाधीश है, तथा प्रत्येक न्यायाधीश औसतन 14,623 लंबित मामलों को संभाल रहा है।

जनहित याचिका में कहा गया है कि उच्च न्यायालय "कार्यात्मक पक्षाघात की स्थिति" में है क्योंकि यह अपनी स्वीकृत न्यायिक शक्ति के 50% से भी कम पर काम कर रहा है, और इसके कारण 11 लाख से अधिक मामलों का भारी बैकलॉग हो गया है।

जनहित याचिका में कहा गया है, "न्यायाधीशों की कमी ने न्यायपालिका को प्रभावी रूप से अक्षम कर दिया है, जिससे न्याय देने की इसकी क्षमता मात्र एक भ्रम बनकर रह गई है। इसके गलियारे, जो कभी न्याय की लय से भरे रहते थे, अब अनसुनी याचिकाओं की खामोशी से गूंजते हैं।"

याचिका का उद्देश्य दोषारोपण करना नहीं है, बल्कि उच्च न्यायालय के कामकाज को मजबूत करना है। याचिका में आगे तर्क दिया गया है कि भले ही न्यायालय की शक्ति स्वीकृत 160 न्यायाधीशों तक पहुँच जाए, फिर भी हर 15 लाख लोगों के लिए केवल एक न्यायाधीश होगा, और प्रत्येक न्यायाधीश के पास लगभग 7,220 लंबित मामले होंगे।

जनहित याचिका में आगे कहा गया है, "ये महज आंकड़े नहीं हैं। प्रत्येक रिक्ति एक न्यायालय कक्ष का प्रतिनिधित्व करती है, जिसे पूरी तरह कार्यात्मक होना चाहिए था, प्रत्येक रिक्त सीट एक न्यायाधीश का प्रतिनिधित्व करती है, जिसे न्याय प्रदान करना चाहिए था, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि असंख्य वादी हैं, जिन्हें न्याय मिलना चाहिए था और उन्हें अनिश्चित काल तक प्रतीक्षा नहीं करनी चाहिए थी।"

जनहित याचिका में आगे कहा गया है कि रिक्तियों के कारण लंबित मामलों की संख्या में भारी वृद्धि हुई है, जिससे न केवल वादियों पर, जिन्हें अपने मामलों की सुनवाई के लिए अंतहीन प्रतीक्षा करनी पड़ती है, बल्कि न्यायाधीशों पर भी असहनीय बोझ और कठिनाई आ गई है।

जनहित याचिका में कहा गया है,

"यदि संविधान की अंतिम संरक्षक न्यायपालिका, जनशक्ति की कमी के कारण निष्क्रिय हो जाती है, तो कानून के शासन, शक्तियों का पृथक्करण, न्यायिक स्वतंत्रता और न्यायिक समीक्षा के मूल सिद्धांत - जो मूल संरचना सिद्धांत का हिस्सा हैं - प्रभावी रूप से नष्ट हो जाते हैं; संविधान स्वयं निष्फल और निरर्थक हो जाता है...अपनी स्वीकृत क्षमता के आधे से काम करने वाला उच्च न्यायालय स्वतंत्र नहीं है - यह एक कमजोर और अक्षम संस्था है, जो संवैधानिकता के संरक्षक के रूप में अपनी भूमिका का निर्वहन करने में असमर्थ है।"

इसमें आगे तर्क दिया गया है कि अगर रिक्तियों को अनदेखा किया गया तो न्याय प्रशासन के लिए खतरा पैदा हो सकता है और न्यायपालिका में जनता का विश्वास खत्म हो सकता है। इसलिए, जनहित याचिका में इस प्रतिष्ठित संवैधानिक न्यायालय की ताकत और कद को बहाल करने के लिए एक त्वरित, पारदर्शी और सहयोगात्मक दृष्टिकोण की मांग की गई है।

महत्वपूर्ण रूप से, जनहित याचिका में सुझाव दिया गया है कि उच्च न्यायालय को न्यायिक दिशानिर्देशों के माध्यम से एक अनिवार्य जवाबदेही तंत्र स्थापित करना चाहिए। इसके लिए किसी भी रिक्ति के आने से छह महीने पहले न्यायिक पदोन्नति के लिए कम से कम 20 संभावित उम्मीदवारों के नामों की सिफारिश करनी होगी।

याचिका में सुझाव दिया गया है कि इस प्रक्रिया को तेज किया जाना चाहिए ताकि जब कोई रिक्ति हो या कोई न्यायाधीश सेवानिवृत्त हो, तो उत्तराधिकारी तुरंत तैयार हो, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि न्यायालय बिना किसी अंतराल के 160 न्यायाधीशों की अपनी पूरी ताकत से काम कर सके।

उल्लेखनीय रूप से, जनहित याचिका में यह भी सुझाव दिया गया है कि एक बार 160 न्यायाधीशों के स्वीकृत रिक्त पदों को भर दिए जाने के बाद, अनुच्छेद 224 ए (उच्च न्यायालयों की बैठकों में सेवानिवृत्त न्यायाधीशों की नियुक्ति) के प्रावधानों का उपयोग माननीय उच्च न्यायालय में भारी लंबित मामलों से निपटने के लिए किया जा सकता है।

इसमें यह भी प्रस्ताव किया गया है कि वर्तमान स्वीकृत 160 न्यायाधीशों की संख्या की पर्याप्तता/अपर्याप्तता की समय-समय पर समीक्षा की जाए, तथा उन्हें बढ़ाने की दिशा में उचित और निर्णायक कदम उठाए जाएं, ताकि उन्हें जनसंख्या के उचित और न्यायसंगत अनुपात में लाया जा सके।

याचिकाकर्ता का वकील के रूप में पचास से अधिक वर्षों और उच्च न्यायालय के नामित वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में लगभग पच्चीस वर्षों का विशिष्ट करियर रहा है।

जनहित याचिका सुप्रीम कोर्ट द्वारा हाई कोर्ट में न्यायिक रिक्तियों पर चिंता जताए जाने के कुछ ही दिनों बाद दायर की गई है, जो वर्तमान में 160 स्वीकृत पदों के बावजूद केवल 87 न्यायाधीशों (मुख्य न्यायाधीश सहित) के साथ काम कर रहा है।

जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस आर. महादेवन की पीठ ने निर्देश दिया कि वर्तमान रिट याचिका में पारित आदेश को हाई कोर्ट में कई दशकों से लंबित मामलों के संबंध में इलाहाबाद हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को संबोधित एक प्रतिनिधित्व के रूप में माना जाएगा और इस संबंध में अपने प्रशासनिक पक्ष पर एक उचित आदेश पारित किया जाएगा।

सुप्रीम कोर्ट ने स्वीकार किया कि हाई कोर्ट लंबित मामलों से निपटने के लिए संघर्ष कर रहा है, और एकमात्र उपाय यह है कि शुद्ध योग्यता और क्षमता के आधार पर उपयुक्त व्यक्तियों की सिफारिश करके रिक्तियों को भरने के लिए जल्द से जल्द आवश्यक कदम उठाए जाएं।

हाल ही में, सुप्रीम कोर्ट ने मामलों के लंबित मामलों से निपटने के लिए सेवानिवृत्त हाई कोर्ट के न्यायाधीशों को तदर्थ न्यायाधीशों के रूप में नियुक्त करने के लिए ये निर्देश पारित किए।