संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने अधिवक्ता संघ बेंगलुरु के चुनावों में महिला उम्मीदवारों के लिए पद आरक्षित करने के अपने आदेश में आज संशोधन किया और आदेश दिया कि उपाध्यक्ष और संचालन परिषद के सदस्यों के अतिरिक्त पद उन लोगों के समायोजन के लिए बनाए गए माने जाएंगे जिन्होंने आरक्षण का निर्देश देने का आदेश पारित होने तक नामांकन दाखिल किया था।

जस्टिस सूर्य कांत और जस्टिस एन कोटिश्वर सिंह की खंडपीठ ने 24 जनवरी, 2025 के आदेश में संशोधन की मांग करने वाले तीन आवेदनों पर आदेश पारित किया, जिसके तहत अंतरिम उपाय के रूप में, एएबी में कोषाध्यक्ष का पद विशेष रूप से महिला उम्मीदवारों के लिए निर्धारित करने का निर्देश दिया गया था और संबंधित उच्चाधिकार प्राप्त समिति और मुख्य रिटर्निंग अधिकारी को महिलाओं के लिए गवर्निंग काउंसिल के पदों का कम से कम 30% आरक्षित करने की वांछनीयता पर विचार करने के लिए कहा गया था।

आवेदकों (पुरुष वकीलों) ने बताया कि उनमें से कुछ ने पहले ही कोषाध्यक्ष के पद के लिए नामांकन दाखिल कर दिया था, जब अदालत ने अपना 24 जनवरी का आदेश पारित किया था। सुनवाई के दौरान सीनियर एडवोकेट कपिल सिब्बल (हस्तक्षेपकर्ताओं/आवेदकों के लिए) ने कहा कि एएबी एक और पद पर विचार कर सकती है ताकि कोषाध्यक्ष की दौड़ में पुरुष उम्मीदवारों को नव सृजित पद (या किसी अन्य पद) में स्थानांतरित किया जा सके।

तदनुसार, न्यायालय ने अपना आदेश पारित किया कि उपराष्ट्रपति का एक अतिरिक्त पद सृजित किया गया माना जाएगा। इसी तरह, इसने एएबी में पार्षद (गवर्निंग काउंसिल सदस्यों) पदों की ताकत में वृद्धि का भी आदेश दिया। आदेश इस प्रकार तय किया गया था,

"इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि 24.01.2025 का आदेश चुनाव की निर्धारित तिथि से कुछ दिन पहले ही पारित किया गया था और इस बीच, अधिवक्ता संघ बेंगलुरु के जनरल बॉडी के पास अतिरिक्त पद सृजित करने के लिए पर्याप्त समय नहीं होगा, हम संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों को लागू करना उचित समझते हैं और 24.01.2025 के आदेश की निरंतरता में निम्नलिखित अतिरिक्त निर्देश जारी करते हैं:

(i) आगामी निर्वाचन के प्रयोजन के लिए अधिवक्ता संघ बेंगलुरु में उपाध्यक्ष का एक और पद सृजित किया गया माना जाएगा;

(ii) जिन पुरुष उम्मीदवारों ने कोषाध्यक्ष के पद के लिए नामांकन दाखिल किया है (जो अब विशेष रूप से महिला उम्मीदवारों के लिए निर्धारित किया गया है) को कोषाध्यक्ष के पद से उपाध्यक्ष (एएबी के) के नव सृजित पद और/या किसी अन्य पद पर अपना नामांकन बदलने का एक अवसर दिया जाएगा। यह बिना कहे चला जाता है कि जो लोग चुनाव नहीं लड़ना चाहते हैं, उन्हें नामांकन वापस लेने की स्वतंत्रता होगी;

(iii) इसी प्रकार, विशेष रूप से महिला उम्मीदवारों के लिए निर्धारित पार्षदों के 30% पदों के आलोक में, पार्षदों की संख्या निम्नानुसार बढ़ जाएगी [...]"

न्यायालय ने कहा कि उच्चाधिकार प्राप्त समिति और मुख्य निर्वाचन अधिकारी पदाधिकारियों और संचालन परिषद के सदस्यों की बढ़ी हुई संख्या को ध्यान में रखते हुए तदनुसार चुनाव कराएंगे।

विशेष रूप से, सीनियर एडवोकेट उदय होल्ला (उच्चाधिकार प्राप्त समिति के लिए) ने न्यायालय को सूचित किया कि संबंधित विनियम कोषाध्यक्ष के पद और/या गवर्निंग काउंसिल में पद धारण करने के लिए बार में 8 वर्ष के अनुभव के पात्रता मानदंड प्रदान करते हैं। हालांकि, न्यायालय ने 24 जनवरी के अपने आदेश के आधार पर उक्त सीमा को रोक दिया है।

इस दलील पर गौर करते हुए पीठ ने 24 जनवरी के आदेश को स्पष्ट किया और कहा कि पात्रता मानदंड (आठ साल का अनुभव) का पालन किया जाएगा।

मामले की पृष्ठभूमि:

अधिवक्ता संघ बेंगलुरु की गवर्निंग काउंसिल का कार्यकाल 19 दिसंबर, 2024 को समाप्त हो गया। प्रारंभ में, एएबी चुनावों में महिला उम्मीदवारों के लिए आरक्षण की मांग वाली याचिकाएं कर्नाटक हाईकोर्ट के समक्ष दायर की गई थीं। हालांकि उक्त आरक्षण का समर्थन करते हुए, हाईकोर्ट का विचार था कि केवल सुप्रीम कोर्ट ही संबंधित आदेश पारित कर सकता है।

पिछले साल, सुप्रीम कोर्ट ने (तत्कालीन आगामी) दिल्ली हाईकोर्ट बार एसोसिएशन चुनावों में महिला वकीलों के लिए 3 पदों के आरक्षण का आदेश दिया था। इसने यह भी निर्देश दिया कि जिला बार एसोसिएशनों में, कोषाध्यक्ष का पद और कार्यकारी समिति के अन्य 30% पद महिला वकीलों (पहले से ही महिलाओं के लिए आरक्षित सहित) के लिए आरक्षित होंगे। हाल ही में इस आदेश की अर्जी दिल्ली के एनजीटी बार एसोसिएशन, टैक्स बार एसोसिएशन और सेल्स टैक्स बार एसोसिएशन तक बढ़ा दी गई थी।