सुप्रीम कोर्ट ने दूरू-वेरिनाग नगर समिति के कार्यकाल को समाप्त करने की चुनौती पर जम्मू-कश्मीर प्रशासन से जवाब मांगा

सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (5 फरवरी) को केंद्र शासित प्रदेश जम्मू और कश्मीर (UT) द्वारा अनंतनाग जिले के दूरू-वेरिनाग के अध्यक्ष नगर समिति के कार्यकाल को समाप्त करने को चुनौती देने वाली याचिका पर नोटिस जारी किया।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस के.वी. विश्वनाथन की खंडपीठ जम्मू-कश्मीर एंड लद्दाख हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ नगरपालिका समिति के पूर्व अध्यक्ष मोहम्मद इकबाल अहंगर द्वारा दायर विशेष अनुमति याचिका पर विचार कर रहे थे, जिसने UT अधिकारियों की कार्रवाई की पुष्टि की।

मामले की अगली सुनवाई 23 फरवरी को तय करते हुए कोर्ट ने याचिकाकर्ता को अंतरिम रूप से अध्यक्ष नगर समिति दूरू के कर्तव्यों का निर्वहन करने की अनुमति दी।

मौजूदा मामले में विवाद नगरपालिका समिति की 'पहली बैठक' की तारीख के आसपास घूमता है। जम्मू-कश्मीर नगरपालिका अधिनियम, 2000 की धारा 14 के अनुसार नगरपालिका का कार्यकाल पहली बैठक के लिए नियुक्त तिथि से पांच (05) वर्ष होगा।

याचिकाकर्ता का तर्क है कि अध्यक्ष और उपाध्यक्ष के चुनाव के नतीजे घोषित होने के बाद ही 'पहली बैठक' से अवगत कराने पर विचार किया जाएगा।

याचिकाकर्ता के तर्क से असहमत होते हुए हाईकोर्ट ने कहा कि अध्यक्ष या उपाध्यक्ष के चुनाव के लिए बैठक की तारीख नगर पालिका के निर्वाचित सदस्यों की पहली बैठक भी है।

विवाद का सार यह है कि याचिकाकर्ता नगर समिति दूरू-वेरीनाग का विधिवत निर्वाचित अध्यक्ष है और पहली बैठक 01.05.2019 को हुई। अधिनियम की धारा 13 और 14 के तहत निर्वाचित निकाय का कार्यकाल पांच (05) वर्ष है जो वर्ष 2024 में किसी समय समाप्त हो जाएगा।

UT ने अक्टूबर, 2023 में याचिकाकर्ता के साथ-साथ अन्य नगरपालिका समिति को संबोधित किया कि अध्यक्ष का कार्यकाल 21.11.2023 को समाप्त हो रहा है, जिसे 02.11.2018 से गिना जा रहा है।

याचिकाकर्ता के अनुसार, माना जाता है कि नगरपालिका समिति के आम चुनाव वर्ष 2018 में हुए थे, हालांकि, क्षेत्र में सुरक्षा चिंताओं के कारण याचिकाकर्ता को हिरासत में लिया गया और नगरपालिका समिति की पहली बैठक केवल 01.05.2019 को बुलाई गई और आयोजित की गई। अत: नगर पालिका अध्यक्ष के पद के पांच वर्ष की अवधि की गणना वर्ष 2018 से नहीं बल्कि वर्ष 2019 से की जाएगी।

मामला जब सुनवाई के लिए बुलाया गया तो याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने तर्क दिया कि UT ने याचिकाकर्ता के वैध पांच साल के कार्यकाल को अवैध रूप से समाप्त कर दिया है, क्योंकि पांच साल का कार्यकाल समाप्त होना होगा।

अदालत ने UT के वकील को नोटिस जारी करने पर सहमति व्यक्त की, जिसे दो सप्ताह के बाद वापस किया जा सकेगा।

इसके अलावा, अदालत इस सवाल की जांच करने के लिए सहमत हुई कि क्या याचिकाकर्ता द्वारा कस्टडी में ली गई अवधि को कार्यकाल के हिस्से के रूप में कर्तव्य निर्वहन की अवधि के रूप में गिना जाना चाहिए या नहीं।

अदालत ने मौखिक रूप से कहा,

“आपके मामले में यह वास्तव में हुआ, चुनाव होने के बाद अगले ही दिन व्यक्ति को हिरासत में ले लिया जाता है… यदि उसे उस अवधि के लिए कार्य करने की अनुमति नहीं दी जाती है, जिसके दौरान उसे अपने कर्तव्यों का पालन करने से वंचित किया जा रहा है तो क्या उस अवधि को कोई अवधि नहीं माना जाना चाहिए या इसे कार्यकाल के हिस्से के रूप में गिना जाना चाहिए।"

एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड सोयब क़ुरैशी ने याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व किया।

केस टाइटल: एमओएचडी. इकबाल अहंगर बनाम केंद्र शासित प्रदेश जम्मू-कश्मीर