सुप्रीम कोर्ट की राय, राज्य और जिला उपभोक्ता आयोग के सदस्यों का वेतन पूरे देश में एक समान होना चाहिए

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में कहा कि देशभर में जिला उपभोक्ता आयोगों के प्रेसिडेंट्स, मेंबर्स ओर राज्य उपभोक्ता आयोगों के मेंबर्स के वेतन और भत्ते, प्रथम दृष्टया, उपभोक्ता संरक्षण (राज्य आयोग और जिला आयोग के अध्यक्ष और सदस्यों के वेतन, भत्ते और सेवा की शर्तें) मॉडल नियम, 2020 के अनुरूप होने चाहिए।

जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस उज्ज्वल भुइयां की पीठ ने कहा कि ऐसा करते समय, जिला न्यायाधीशों और सरकारी अधिकारियों के रूप में काम करते समय सदस्यों के अंतिम आहरित वेतन को संरक्षित करना होगा।

कोर्ट ने कहा,

“प्रथम दृष्टया, हमारा विचार है कि देशभर में जिला आयोग के अध्यक्ष और सदस्यों तथा राज्य आयोग के सदस्यों को समान रूप से देय वेतनमान और भत्ते 20 जुलाई, 2020 को लागू किए गए मॉडल नियमों के अनुसार होने चाहिए। ऐसा करते समय, पदाधिकारियों के अंतिम आहरित वेतन को संरक्षित करना होगा।”

केंद्र सरकार ने कहा कि आदर्श नियम अस्थायी अवधि के लिए हैं, जबकि राज्य सरकारें अपने नियम बनाती हैं। हालांकि, जस्टिस ओका ने राज्यों में उपभोक्ता फोरम के अध्यक्षों और सदस्यों के वेतन में एकरूपता की कमी की ओर इशारा किया और कहा कि आदर्श नियमों को लागू करने के लिए संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत आदेश देना उचित है।

न्यायालय ने अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल केएम नटराज से 25 अप्रैल, 2025 तक विभिन्न राज्यों में उप सचिव और अतिरिक्त सचिव के पदों पर लागू वेतनमान और भत्तों का विवरण प्रस्तुत करने का अनुरोध किया। उन्हें उत्तर प्रदेश सहित विभिन्न राज्यों में उपभोक्ता फोरम के सदस्यों के लिए वर्तमान में लागू वेतनमानों पर डेटा प्रदान करने के लिए भी कहा गया है। मामले की अगली सुनवाई 28 अप्रैल, 2025 को होगी।

न्यायालय ने पहले संकेत दिया था कि यदि केंद्र द्वारा संशोधित किए गए आदर्श नियमों को सभी राज्यों के लिए लागू करना अनिवार्य किया जा सकता है, जब तक कि राज्य अपने नियम नहीं बना लेते। 7 जनवरी, 2025 को न्यायालय ने भारत संघ को वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन द्वारा प्रस्तुत सुझावों पर कार्रवाई करने का निर्देश दिया, जिन्हें एमिकस क्यूरी नियुक्त किया गया था।

सुझाव थे कि मॉडल नियमों में संशोधन करके सेवानिवृत्त या कार्यरत जिला न्यायाधीशों और सरकारी अधिकारियों के लिए अंतिम आहरित वेतन के बराबर न्यूनतम वेतन, 3 प्रतिशत वार्षिक वेतन वृद्धि और 2020 में मॉडल नियमों के लागू होने से पहले सेवा करने वालों के लिए 18 अगस्त, 2018 से बकाया राशि प्रदान की जाए।

उस तारीख को न्यायालय ने केंद्र को इन सुझावों पर निर्णय लेने का निर्देश दिया और कहा कि यदि कोई समाधान नहीं निकलता है, तो वह संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्तियों का उपयोग करने पर विचार करेगा।

इसके बाद, 3 मार्च, 2025 को सर्वोच्च न्यायालय ने सभी राज्य सरकारों को मौजूदा नियमों के अनुसार राज्य और जिला उपभोक्ता आयोगों के अध्यक्षों और सदस्यों के वेतन और भत्ते का तुरंत भुगतान करने का निर्देश दिया।

न्यायालय ने कुछ याचिकाकर्ताओं की इस शिकायत पर गौर करने के बाद यह आदेश पारित किया कि कुछ राज्यों में मौजूदा नियमों के अनुसार भी वेतन और भत्ते का भुगतान नहीं किया जा रहा है।

यह मुद्दा कई याचिकाओं से शुरू हुआ, जिसमें एक सेवानिवृत्त जिला न्यायाधीश द्वारा दायर की गई याचिका भी शामिल थी, जिसमें उपभोक्ता फोरम के सदस्यों और जिला न्यायाधीशों के बीच वेतन समानता की मांग की गई थी। सर्वोच्च न्यायालय ने 2 फरवरी, 2023 को इस मुद्दे पर सभी राज्यों को नोटिस जारी किया।

इसके बाद, 5 नवंबर, 2024 को सर्वोच्च न्यायालय ने उपभोक्ता फोरम के सदस्यों के वेतन और भत्तों से संबंधित मुद्दों को सुलझाने की आवश्यकता पर गौर किया, ताकि उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 कुशलतापूर्वक काम कर सके।

न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कुछ सदस्यों को पांच अंकों से भी कम वेतन मिल रहा है और भारत के सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता से इस मामले में सहायता प्रदान करने का अनुरोध किया।