सुप्रीम कोर्ट ने कृषि विकास अधिकारियों की भर्ती में सामान्य एवं आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (EWS) के उम्मीदवारों की मेरिट सूची रद्द करने के पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट के निर्देश को चुनौती देने वाली याचिका पर शुक्रवार को नोटिस जारी किया।

जस्टिस जेके माहेश्वरी और जस्टिस अरविंद कुमार की खंडपीठ ने पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट के आदेश के खिलाफ चुनौती पर विचार करने पर सहमति व्यक्त की, जिसने 17.07.2020 को ओपन और ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों की मेरिट सूची को रद्द कर दिया और पंजाब लोक सेवा आयोग (PPSC) को शीर्ष रैंकिंग वाले ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों को सामान्य उम्मीदवार मानते हुए सूचियों को फिर से तैयार करने का निर्देश दिया।

इस फैसले को सामान्य श्रेणी के उम्मीदवारों के एक समूह ने चुनौती दी है, जिनका चयन, उच्च अंकों के आधार पर, रद्द कर दिया गया था। चुनौती मुख्य रूप से इस आधार पर दायर की गई है कि आक्षेपित निर्णय मनमाने ढंग से सामान्य श्रेणी में मेधावी उम्मीदवारों को विस्थापित करता है और संविधान के अनुच्छेद 14 और 16 का उल्लंघन करता है।

मामले की पृष्ठभूमि:

पीपीएससी ने कृषि विकास अधिकारी के पद के लिए 141 रिक्तियों की घोषणा करते हुए एक भर्ती विज्ञापन जारी किया। पंजाब राज्य द्वारा अपनाई गई ईडब्ल्यूएस आरक्षण नीति के तहत निर्धारित 10% सीमा के अनुसार, सामान्य श्रेणी को कुल 55 पद आवंटित किए गए थे, और 14 पद ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों के लिए आरक्षित थे।

विशेष रूप से, भर्ती विज्ञापन के खंड 14 और 15 में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि आवेदन के समय उम्मीदवार द्वारा एक बार चुनी गई श्रेणी किसी भी परिस्थिति में अंतिम और अपरिवर्तनीय होगी।

हाईकोर्ट के समक्ष, उत्तरदाताओं ने इस आधार पर तैयार की गई मेरिट सूचियों को रद्द करने की मांग की थी कि सामान्य श्रेणी के तहत स्कोर करने वाले अंतिम उम्मीदवार ने 255.40 अंक प्राप्त किए थे, जबकि ईडब्ल्यूएस श्रेणी के तहत अंतिम उम्मीदवार ने 258.10 अंक प्राप्त किए थे और परिणामस्वरूप, सभी ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों को पात्र दिखाया गया था।

इस प्रकार उत्तरदाताओं ने मांग की कि ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों को सामान्य श्रेणी की नियुक्तियों के तहत माना जाए। हाईकोर्ट ने जनहित अभियान बनाम भारत संघ और राजेश कुमार दरिया बनाम राजस्थान लोक सेवा आयोग एवं अन्य के प्रकरणों में सुप्रीम कोर्ट के निर्णय पर भरोसा करते हुए याचिकाओं को अनुमति दी। हाईकोर्ट ने कहा कि राज्य संविधान के अनुच्छेद 15 और 16 का उल्लंघन कर रहा है।

जनहित अभियान में सुप्रीम कोर्ट ने 3:2 बहुमत से 103वें संवैधानिक संशोधन की वैधता को बरकरार रखा, जिसने शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (ईडब्ल्यूएस) के लिए 10% आरक्षण की शुरुआत की।

राजेश डारिया मामले में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि आरपीएससी द्वारा अपनाई गई चयन प्रक्रिया सेवा नियम के नियम 9 (3) में निहित आरक्षण नीति के विपरीत थी।

हाईकोर्ट ने मेरिट सूचियों को रद्द करते हुए पीपीएससी को यह भी निर्देश दिया कि प्रतिवादियों को योग्यता के आधार पर ईडब्ल्यूएस श्रेणी के तहत शामिल करके मेरिट सूची को फिर से तैयार किया जाए, न कि आरक्षण के तहत। यह भी स्पष्ट किया गया था कि ऐसे मेधावी ईडब्ल्यूएस उम्मीदवारों को आरक्षण कोटे के लिए नहीं माना जाना चाहिए।