सुप्रीम कोर्ट ने तेलंगाना राज्य स्तरीय पुलिस भर्ती बोर्ड (TSLPRB) की पात्रता शर्तों की व्याख्या को सही ठहराते हुए यह स्पष्ट किया है कि जिन अभ्यर्थियों का ड्राइविंग लाइसेंस समाप्त हो गया था और बाद में अंतराल के बाद नवीनीकृत किया गया, उन्हें यह नहीं माना जा सकता कि उन्होंने निर्धारित अवधि के लिए लाइसेंस “लगातार” धारण किया था, भले ही नवीनीकरण वैधानिक अवधि के भीतर ही क्यों न किया गया हो।

न्यायालय ने कहा कि पुलिस और अग्निशमन सेवा में ड्राइवर पदों की भर्ती के लिए अभ्यर्थी के पास अधिसूचना की तिथि तक “पूरे दो वर्षों तक लगातार” वैध ड्राइविंग लाइसेंस होना अनिवार्य है। लाइसेंस की समाप्ति और उसके नवीनीकरण के बीच का कोई भी अंतराल, चाहे वह अल्प अवधि का ही क्यों न हो, “लगातार” होने की शर्त को तोड़ देता है।

जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और जस्टिस एस. वी. एन. भट्टी की खंडपीठ ने तेलंगाना उच्च न्यायालय के उस निर्णय को पलट दिया, जिसमें अंतराल के बावजूद लाइसेंस नवीनीकरण के आधार पर अभ्यर्थियों को चयन प्रक्रिया में भाग लेने की अनुमति दी गई थी। पीठ ने कहा कि विधि की व्याख्या का प्रथम सिद्धांत उसके शब्दों के सामान्य और स्पष्ट अर्थ को अपनाना है। मोटर वाहन अधिनियम, 1988 की धारा 14, संशोधित रूप में, लाइसेंस की अवधि समाप्त होने के बाद एक दिन के लिए भी उसके स्वतः जारी रहने का प्रावधान नहीं करती।

मामले की पृष्ठभूमि में, तेलंगाना राज्य स्तरीय पुलिस भर्ती बोर्ड ने अप्रैल–मई 2022 में पुलिस कांस्टेबल (ड्राइवर) और फायर सर्विसेज में ड्राइवर ऑपरेटर के कुल 325 पदों के लिए भर्ती अधिसूचनाएं जारी की थीं। पात्रता की एक अनिवार्य शर्त यह थी कि अभ्यर्थी के पास अधिसूचना की तिथि तक कम से कम दो वर्षों से “लगातार” वैध एलएमवी/एचएमवी ड्राइविंग लाइसेंस होना चाहिए।

कुछ अभ्यर्थियों के ड्राइविंग लाइसेंस अधिसूचना से पूर्व की दो वर्षीय अवधि के दौरान समाप्त हो गए थे, जिन्हें बाद में मोटर वाहन अधिनियम के तहत अनुमत एक वर्ष की अवधि के भीतर नवीनीकृत किया गया। उच्च न्यायालय ने यह मानते हुए उन्हें राहत दी थी कि नवीनीकरण समाप्ति की तिथि से प्रभावी माना जाता है, इसलिए निरंतरता में कोई बाधा नहीं आती।

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने मोटर वाहन (संशोधन) अधिनियम, 2019 पर विशेष जोर देते हुए कहा कि संशोधन के बाद लाइसेंस की अवधि समाप्त होते ही वह तत्काल प्रभाव से अमान्य हो जाता है और नवीनीकरण होने तक लाइसेंस धारक को वाहन चलाने की कानूनी पात्रता प्राप्त नहीं रहती। इस प्रकार, समाप्ति और नवीनीकरण के बीच का समय एक कानूनी अक्षमता की अवधि है, जो निरंतरता को तोड़ती है।

न्यायालय ने “लगातार” शब्द की सामान्य व्याख्या करते हुए कहा कि इसका अर्थ है बिना किसी रुकावट या व्यवधान के। जिस अवधि में अभ्यर्थी कानूनी रूप से वाहन चलाने के लिए अधिकृत नहीं था, वह निरंतरता में स्पष्ट विराम है। इसलिए, समाप्ति और नवीनीकरण के बीच का अंतराल, चाहे कितना भी छोटा क्यों न हो, पात्रता के लिए घातक है।

खंडपीठ ने यह भी रेखांकित किया कि ड्राइविंग केवल कागजी योग्यता नहीं है, बल्कि इसमें व्यावहारिक अनुभव और नियमित अभ्यास भी शामिल है। पुलिस या आपदा प्रतिक्रिया जैसे कार्यों में वाहन संचालन के लिए निरंतर अभ्यास अत्यंत आवश्यक है।

इन सभी कारणों के आधार पर, सुप्रीम कोर्ट ने भर्ती बोर्ड की अपील स्वीकार करते हुए यह निर्णय दिया कि जिन अभ्यर्थियों के ड्राइविंग लाइसेंस में प्रासंगिक दो वर्षीय अवधि के दौरान अंतराल रहा और जिन्हें बाद में नवीनीकृत किया गया, वे “लगातार” लाइसेंस रखने की शर्त को पूरा नहीं करते और इसलिए भर्ती के लिए अयोग्य हैं।