अधीनस्थ कानून ऑफिशियल गजट में प्रकाशन की तारीख से ही प्रभावी होता है: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (21 जनवरी) को फैसला सुनाया कि अधीनस्थ कानून तब तक बाध्यकारी नहीं होता, जब तक कि उसे ऑफिशियल गजट में प्रकाशित न किया जाए, और यह गजट में प्रकाशन की तारीख होती है, न कि सिर्फ नोटिफिकेशन जारी करने की तारीख, जो इसे बाध्यकारी बनाती है।

जस्टिस पीएस नरसिम्हा और जस्टिस आलोक अराधे की खंडपीठ ने टिप्पणी की,

“एक बार जब विधायिका ने प्रचार का निर्धारित तरीका तय कर दिया तो कार्यपालिका कोई वैकल्पिक तरीका पेश नहीं कर सकती और उसे कानूनी परिणाम नहीं दे सकती। एक नोटिफिकेशन टुकड़ों में काम नहीं कर सकता। कानून में यह केवल ऑफिशियल गजट में प्रकाशन के बाद ही अस्तित्व में आता है। केवल उसी तारीख से अधिकारों में कटौती की जा सकती है या दायित्व थोपे जा सकते हैं। इसके विपरीत मानने से अप्रकाशित प्रत्यायोजित कानून नागरिकों पर बोझ डाल सकता है, एक ऐसा प्रस्ताव जिसे इस न्यायालय ने फैसलों की एक लंबी श्रृंखला में स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया।”

कोर्ट ने ऑफिशियल गजट में प्रकाशन के महत्व को इस प्रकार समझाया:

"संसद द्वारा बनाए गए पूर्ण कानून के विपरीत प्रत्यायोजित कानून कार्यपालिका कक्षों में बिना किसी खुली विधायी बहस के बनाया जाता है। इसलिए गजट में प्रकाशन की आवश्यकता दोहरे संवैधानिक उद्देश्य को पूरा करती है, यानी (क) यह कानून द्वारा शासित लोगों तक पहुंच और सूचना सुनिश्चित करती है, और (ख) यह प्रत्यायोजित विधायी शक्ति के प्रयोग में जवाबदेही और गंभीरता सुनिश्चित करती है। इसलिए गजट में प्रकाशन की आवश्यकता कोई खाली औपचारिकता नहीं है। यह एक ऐसा कार्य है, जिसके द्वारा एक कार्यकारी निर्णय कानून में बदल जाता है। ठीक इसी कारण से अदालतों ने लगातार इस बात पर जोर दिया कि प्रकाशन आवश्यकताओं का सख्ती से पालन प्रत्यायोजित कानून की प्रवर्तनीयता के लिए एक पूर्व शर्त है।"

कोर्ट ने कहा कि यह कई मिसालों में तय हो चुका है कि "किसी वैधानिक आदेश या अधीनस्थ कानून के प्रभावी होने की सच्ची कसौटी यह है कि क्या इसे इस तरह से प्रकाशित किया गया कि यह उन सभी व्यक्तियों की जानकारी में आ जाए जो इससे प्रभावित हो सकते हैं, यानी, एक ऐसे तरीके से जो आमतौर पर और सामान्य रूप से उस उद्देश्य के लिए स्वीकार किया जाता है।"

मामला

अपील करने वाले स्टील इंपोर्टर्स ने 29 जनवरी, 2016 और 4 फरवरी, 2016 के बीच विदेशी सप्लायर्स के साथ कॉन्ट्रैक्ट किए और 5 फरवरी 2016 को इररिवोकेबल लेटर ऑफ क्रेडिट (LCs) खोले थे। उसी दिन डायरेक्टरेट जनरल ऑफ फॉरेन ट्रेड (DGFT) ने अपनी वेबसाइट पर एक MIP नोटिफिकेशन अपलोड किया, जिस पर "ऑफिशियल गजट में प्रकाशित किया जाना है" लिखा था। यह नोटिफिकेशन आखिरकार 11 फरवरी 2016 को गजट ऑफ इंडिया में प्रकाशित हुआ।

नोटिफिकेशन के पैराग्राफ 2 में "इस नोटिफिकेशन की तारीख" से पहले खोले गए इररिवोकेबल LCs के तहत इंपोर्ट को छूट दी गई, जो फॉरेन ट्रेड पॉलिसी (FTP) के पैरा 1.05(b) के अधीन था, जो किसी भी नई पाबंदी लगाए जाने से पहले किए गए कॉन्ट्रैक्ट्स की रक्षा करता है।

हालांकि, अधिकारियों ने 5 फरवरी 2016 (वेबसाइट पर अपलोड की तारीख) को "नोटिफिकेशन की तारीख" माना और अपील करने वालों को छूट देने से यह कहते हुए मना कर दिया कि उनके LCs उसी दिन खोले गए थे और इसलिए वे सुरक्षा के हकदार नहीं थे।

दिल्ली हाईकोर्ट के फैसले से दुखी होकर, जिसने प्रतिवादी अथॉरिटी के मिनिमम इंपोर्ट प्राइस (MIP) से छूट देने से इनकार करने के फैसले को सही ठहराया था, स्टील इंपोर्टर्स सुप्रीम कोर्ट चले गए।

फैसला

विवादास्पद फैसला रद्द करते हुए जस्टिस अराधे द्वारा लिखे गए एक फैसले में फॉरेन ट्रेड (डेवलपमेंट एंड रेगुलेशन) एक्ट, 1992 की धारा 3 पर भरोसा करते हुए कहा गया कि "एक्ट की धारा 3 के तहत जारी नोटिफिकेशन को कानून का बल तभी मिलता है, जब वह ऑफिशियल गजट में प्रकाशित होता है। 'इस नोटिफिकेशन की तारीख' का मतलब निश्चित रूप से ऐसे प्रकाशन की तारीख ही होना चाहिए।"

चूंकि अपील करने वालों ने प्रकाशन की तारीख यानी 11 फरवरी, 2016 से पहले लेटर ऑफ क्रेडिट का इस्तेमाल किया, इसलिए कोर्ट ने पाया कि प्रतिवादी अथॉरिटी के पास उन्हें FTP के तहत छूट का लाभ देने से इनकार करने का कोई कारण नहीं था।

कोर्ट ने कहा,

"अपील करने वालों ने 11.02.2016 से पहले इररिवोकेबल लेटर ऑफ क्रेडिट खोले थे और FTP के पैरा 1.05(b) के तहत प्रक्रियात्मक आवश्यकताओं का पालन किया, इसलिए वे इसमें दिए गए ट्रांजिशनल प्रावधान के लाभ के स्पष्ट रूप से हकदार हैं।"

तदनुसार, अपील स्वीकार कर ली गई, जिससे अपील करने वालों को FTP के तहत सुरक्षा का अधिकार मिला।

Cause Title: VIRAJ IMPEX PVT. LTD. VERSUS UNION OF INDIA & ANR.