NI Act की धारा 138 में समझौते के बाद सजा बरक़रार नहीं रह सकती: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि एक बार शिकायतकर्ता पूरी निपटान राशि की प्राप्ति को स्वीकार करते हुए एक समझौता विलेख पर हस्ताक्षर करता है, तो NI Act की धारा 138 के तहत दोषसिद्धि को कायम नहीं रखा जा सकता है।

अदालत ने हाईकोर्ट के एक आदेश को रद्द कर दिया, जिसने आरोपी द्वारा दायर एक आवेदन को खारिज कर दिया, जिसमें शिकायतकर्ता की पुनरीक्षण याचिका खारिज होने के बाद हुए समझौते के आधार पर उसकी सजा में बदलाव की मांग की गई थी।

अपील की अनुमति देते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा, "एक बार शिकायतकर्ता ने डिफ़ॉल्ट राशि के पूर्ण और अंतिम निपटान में राशि को स्वीकार करते हुए समझौता विलेख पर हस्ताक्षर कर दिए हैं, एनआई अधिनियम की धारा 138 के तहत कार्यवाही पानी नहीं रख सकती है, इसलिए, नीचे के न्यायालयों द्वारा प्रदान की गई समवर्ती सजा को अलग रखा जाना चाहिए।

जस्टिस अरविंद कुमार और जस्टिस संदीप मेहता की खंडपीठ ने निगोशिएबल इंस्ट्रूमेंट्स एक्ट की धारा 138 के तहत अपराध के कंपाउंडिंग से संबंधित अपील पर सुनवाई की। उच्च न्यायालय द्वारा आरोपी की उस याचिका को खारिज किए जाने के बाद मामला सुप्रीम कोर्ट पहुंचा जिसमें उसकी दोषसिद्धि को बरकरार रखने वाले पुनरीक्षण आदेश में संशोधन की मांग की गई थी। आवेदन बाद के समझौता विलेख पर आधारित था, जिसमें शिकायतकर्ता ने चूक की गई राशि के पूर्ण और अंतिम निपटान के रूप में भुगतान स्वीकार किया था। उच्च न्यायालय ने विचारणीयता का हवाला देते हुए आवेदन खारिज कर दिया था।

हाईकोर्ट के फैसले को रद्द करते हुए और अपीलकर्ता-अभियुक्त को बरी करते हुए, अदालत ने NI Act की धारा 147 के एक लाभकारी प्रावधान को ध्यान में रखते हुए, जो चेक अनादरण अपराधों को एक शमनीय अपराध बनाता है, ने देखा कि चूंकि शिकायतकर्ता अपीलकर्ता के साथ बिना किसी जबरदस्ती के और अपनी इच्छा से समझौता कर चुका था और स्वेच्छा से पूर्ण और अंतिम निपटान में डिफ़ॉल्ट राशि स्वीकार कर रहा था, तब धारा 138 एनआई अधिनियम के तहत कार्यवाही का कोई फायदा नहीं होगा।

समर्थन में, न्यायालय ने मेसर्स गिम्पेक्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम मनोज गोयल (2021) पर भरोसा किया, जहां यह देखा गया कि "एक बार जब पक्ष स्वेच्छा से इस तरह के समझौते में प्रवेश कर लेते हैं और निपटान समझौते के गैर-अनुपालन के परिणाम का पालन करने के लिए सहमत हो जाते हैं, तो उन्हें मूल शिकायत और इस तरह के गैर-अनुपालन से उत्पन्न शिकायत दोनों का पीछा करके समझौते के प्रभावों को उलटने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।

नतिजातन, अपील की अनुमति दी गई, और सजा को रद्द कर दिया गया।