Section 61(2) IBC | 45 दिनों से अधिक समय बाद दायर अपील को NCLAT माफ नहीं कर सकता : सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (7 मई) को फैसला सुनाया कि इनसॉल्वेंसी एंड बैंकरप्सी कोड, 2016 के तहत न्यायाधिकरण के रूप में कार्य कर रहे राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (National Company Law Appellate Tribuna या NCLAT) के पास संहिता की धारा 61(2) के तहत 45 (30+15) दिनों की निर्धारित सीमा से परे अपील दायर करने में देरी को माफ करने का कोई अधिकार नहीं है।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस आर महादेवन की पीठ ने राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (NCLAT) के उस फैसले को खारिज कर दिया, जिसमें अनिवार्य 45-दिन की अवधि से परे अपील दायर करने में देरी को अनुचित रूप से माफ किया गया था।

तथ्य

अपीलकर्ता की समाधान योजना को 07.04.2022 को मंजूरी दी गई थी। इसलिए, अपील दायर करने की 30-दिन की सीमा अवधि 07.04.2022 को शुरू हुई और 07.05.2022 को समाप्त हुई। उल्लेखनीय है कि 07.05.2022 महीने के पहले शनिवार को पड़ा, जो NCLAT की रजिस्ट्री के लिए कार्य दिवस है, इसलिए, प्रारंभिक 30 दिनों की सीमा के अलावा 15 दिनों की बाहरी सीमा 22.05.2022 को समाप्त हो गई। हालांकि, प्रतिवादी ने 23.05.2022 (ई-फाइलिंग) और 24.05.2022 (फिजिकल फाइलिंग) को NCLAT के समक्ष अपील दायर की थी।

45 दिनों की निर्धारित अवधि से परे अपील के लिए देरी को माफ करते हुए प्रतिवादी की अपील को अनुमति देने के NCLAT के फैसले से व्यथित होकर, अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की।

सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि NCLAT ने देरी को माफ करने में गलती की है, क्योंकि 22.05.2022 के बाद दायर की गई अपील समय-सीमा पार कर चुकी थी और दिवाला एवं दिवालियापन संहिता के प्रावधानों के तहत स्पष्ट रूप से अनुमति दिए जाने तक उस पर विचार नहीं किया जा सकता था।

इसके विपरीत, प्रतिवादी ने तर्क दिया कि अपील दायर करने की सीमा अवधि 08.04.2022 से शुरू हुई (चूंकि स्टॉक एक्सचेंजर को आदेश का खुलासा किया गया था), और चूंकि 30वां दिन यानी 08.05.2022 रविवार (न्यायालय अवकाश) था, इसलिए सीमा अधिनियम, 1963 की धारा 4 के आधार पर (सीमा अवधि अगले कार्य दिवस तक बढ़ा दी जाती है जब सीमा की समाप्ति का दिन अवकाश होता है), 15 दिनों की बाहरी सीमा न्यायालय के खुलने की अगली तारीख यानी 09.05.2022 से मानी जाएगी। इसलिए, 24.05.2022 को दायर की गई अपील सीमा के भीतर थी।

निर्णय

प्रतिवादी के तर्क को खारिज करते हुए, जस्टिस पारदीवाला द्वारा लिखे गए फैसले में कहा गया कि सीमा की अवधि आदेश/निर्णय की घोषणा की तारीख से शुरू होती है, और चूंकि समाधान योजना 07.04.2022 को स्वीकृत हुई थी, इसलिए सीमा की अवधि 07.04.2022 से मानी जानी चाहिए, जो 07.05.2022 को समाप्त हो गई, और बाद की 15 दिनों की सीमा 22.05.2022 को समाप्त हो गई होगी।

इस प्रकार, न्यायालय ने नोट किया कि प्रतिवादी सीमा अधिनियम की धारा 4 के तहत सुरक्षा की मांग नहीं कर सकता क्योंकि 30 दिनों की निर्धारित अवधि NCLAT के कार्य दिवस पर समाप्त हुई थी, न कि किसी छुट्टी के दिन।

कोर्ट ने कहा,

“अपील दायर करने की सीमा अवधि 07.04.2022 को शुरू हुई और 07.05.2022 को समाप्त हुई। उल्लेखनीय रूप से, 07.05.2022 महीने के पहले शनिवार को पड़ा, जो NCLAT की रजिस्ट्री के लिए कार्य दिवस है। अन्यथा भी, सीमा अधिनियम, 1963 की धारा 4 का लाभ नहीं दिया जा सकता है, क्योंकि प्रतिवादी संख्या 1 ने न केवल 30 दिनों की निर्धारित अवधि से परे, बल्कि 15 दिनों की क्षमा योग्य अवधि से भी परे, यानी 24.05.2022 को अपील दायर की। इसी कारण से, NCLAT नियम, 2016 का नियम 3 भी वर्तमान मामले के तथ्यों पर लागू नहीं होता है। इस प्रकार, ऊपर उल्लिखित निर्णयों में निर्धारित सिद्धांतों को लागू करते हुए, हम इस अपरिहार्य निष्कर्ष पर पहुंचते हैं कि प्रतिवादी संख्या 1 ने धारा 61(2) आईबीसी के तहत निर्धारित 45 दिनों की वैधानिक अधिकतम अवधि से परे अपील दायर की।”

इसके अलावा, इस पहलू पर कि क्या NCLAT के पास 45 दिनों से अधिक की देरी को माफ करने का अधिकार है, अदालत ने कल्पराज धर्मशी बनाम कोटक इन्वेस्टमेंट एडवाइजर्स लिमिटेड और अन्य, (2021) 10 SCC 401 के मामले पर भरोसा करते हुए स्पष्ट किया कि “NCLAT न्यायसंगत आधार पर भी 15 दिनों से अधिक की देरी को माफ नहीं कर सकता है; और आईबीसी के तहत अपीलीय तंत्र दिवालियापन समाधान प्रक्रिया की गति और निश्चितता को बनाए रखने के लिए सख्ती से समयबद्ध है।”

कोर्ट ने कहा,

“अगर क़ानून में इसकी माफी का प्रावधान नहीं है तो एक दिन की भी देरी घातक है। जैसा कि हमने माना है, NCLAT के पास क़ानून के तहत निर्धारित अवधि से अधिक देरी को माफ करने का कोई अधिकार नहीं है। ऐसे मामलों में माफी की अनुमति देना विधायी मंशा को विफल कर देगा और विलंबित और संभावित रूप से तुच्छ याचिकाओं के लिए द्वार खोल देगा, जिससे अपीलीय तंत्र की प्रभावकारिता और अंतिमता कम हो जाएगी।”

तदनुसार, अपील स्वीकार कर ली गई।