बिजली खरीद समझौते के अनुसार सरकार की प्रेस रिलीज 'कानून' नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने माना कि मेगा पावर पॉलिसी में कुछ बदलावों के बारे में भारत सरकार द्वारा जारी प्रेस रिलीज बिजली खरीद समझौते के संदर्भ में 'कानून' और 'कानून में बदलाव' नहीं है।

कोर्ट ने कहा,

"01.10.2009 की प्रेस रिलीज निश्चित रूप से कानूनी भाषा में समझे जाने वाले "आदेश" शब्द के अर्थ को पूरा नहीं करती है।"

जस्टिस बीआर गवई, जस्टिस पीके मिश्रा और जस्टिस केवी विश्वनाथन की पीठ ने कहा,

"हमारे विचार से प्रेस रिलीज ने 01.10.2009 को मौजूदा कानून में कोई परिवर्तन/संशोधन/निरसन नहीं किया। यह अधिक से अधिक कैबिनेट द्वारा स्वीकृत प्रस्ताव की घोषणा थी, जिसे उसमें उल्लिखित शर्तों को पूरा करने के बाद आकार दिया जाना था। कैबिनेट के निर्णय का सारांश देने वाली और कई शर्तों से युक्त प्रेस रिलीज ने 01.10.2009 को बिजली खरीद समझौते के किसी भी पक्ष को दूसरे पक्ष के संबंध में कोई निहित अधिकार नहीं दिया। वास्तव में प्रेस रिलीज में ही कुछ निश्चित आकस्मिकताओं की कल्पना की गई।"

उक्त मामला "कानून में परिवर्तन" खंड अर्थात अनुच्छेद 13.1 की व्याख्या से संबंधित है, जिसे अपीलकर्ता नाभा पावर लिमिटेड (NPL) और प्रतिवादी पंजाब राज्य विद्युत निगम लिमिटेड (PSPCL) के बीच किए गए विद्युत क्रय समझौते (PPA) के तहत 'कानून' की परिभाषा के साथ पढ़ा गया। साथ ही बोली दस्तावेजों में प्रस्ताव के लिए अनुरोध (RFP) भी शामिल है।

मामले के तथ्य

NPL (एलएंडटी की पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी) और PSPCL ने विद्युत अधिनियम, 2003 की धारा 63 के तहत PSPCL (तत्कालीन पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड) द्वारा शुरू की गई टैरिफ आधारित प्रतिस्पर्धी बोली के अनुसार पंजाब में स्थित राजपुरा जनरेटिंग स्टेशन (2 x 700 मेगावाट) से बिजली की खरीद के लिए PPA में प्रवेश किया। बोली की अंतिम तिथि 09.10.2009 थी।

PPA में एक खंड शामिल था, जो "कानून में परिवर्तन" की स्थिति में टैरिफ में समायोजन की अनुमति देता था। PPA में "कानून" की परिभाषा में कोई भी क़ानून, अध्यादेश, विनियम, अधिसूचना, या कोड, नियम या किसी भारतीय सरकारी संस्था द्वारा उनमें से किसी की व्याख्या शामिल थी, जो कानून की ताकत रखती हो।

यह विवाद भारत सरकार के प्रेस सूचना ब्यूरो द्वारा 01.10.2009 को जारी प्रेस रिलीज के संबंध में उत्पन्न हुआ। प्रेस रिलीज में मौजूदा मेगा पावर नीति में संशोधन की घोषणा की गई, जिसमें मेगा पावर स्थिति के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए बिजली की अंतर-राज्यीय बिक्री की आवश्यकता को हटाना शामिल था। यह मुद्दा मूल रूप से बोली प्रस्तुत करने से संबंधित कट-ऑफ तिथि पर पावर प्रोजेक्ट को सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 के तहत शुल्क छूट के साथ मेगा पावर स्थिति की स्वीकार्यता के संबंध में था।

NPL ने तर्क दिया कि प्रेस रिलीज "कानून में बदलाव" का गठन करती है । इसने 09.10.2009 को परियोजना के लिए अपनी बोली प्रस्तुत करते समय संशोधित मेगा पावर नीति के लाभों को ध्यान में रखा था।

दूसरी ओर, PSPCL ने तर्क दिया कि प्रेस रिलीज केवल प्रस्ताव की घोषणा थी और वास्तविक "कानून में परिवर्तन" बाद में हुआ। 11.12.2009 और 14.12.2009 को जब सरकार ने सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 में संशोधन करने वाली अधिसूचना और संशोधित मेगा पावर नीति दस्तावेज़ जारी किया। PSPCL ने यह भी तर्क दिया कि मेगा पावर स्टेटस के लिए छूट के संबंध में कैबिनेट का निर्णय कोई कानून नहीं है। सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 की धारा 25 के तहत सीमा शुल्क अधिसूचना केवल 11.12.2009 को जारी की गई, यानी 02.09.2010 की कट-ऑफ तिथि के बहुत बाद यह कानून है।

सुप्रीम कोर्ट का निर्णय

सुप्रीम कोर्ट ने माना कि दिनांक 01.10.2009 की प्रेस रिलीज PPA के अर्थ में "कानून में परिवर्तन" का गठन नहीं करती है।

इस प्रकार निष्कर्ष निकाला:

प्रेस रिलीज केवल एक प्रस्ताव की घोषणा थी। इसमें कानून का बल नहीं था। इसने PPA के संदर्भ में कानून में परिवर्तन का गठन करने के लिए किसी भी मौजूदा कानून को अधिनियमित, संशोधित या निरस्त नहीं किया।

प्रेस रिलीज कैबिनेट के निर्णय का सारांश थी। यह एक प्रस्ताव था, जिसकी परिकल्पना की गई और जिसे भविष्य में लागू किया जाना था।

प्रेस रिलीज कई शर्तों के अधीन थी, जिसमें बिजली खरीदने वाले राज्यों से वितरण सुधार करने के लिए वचनबद्धता शामिल थी। ये शर्तें बाद में पूरी नहीं की गईं।

वास्तविक "कानून में बदलाव" 11.12.2009 और 14.12.2009 को हुआ, जब सरकार ने सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 में संशोधन करने वाली अधिसूचना और संशोधित मेगा पावर पॉलिसी दस्तावेज़ जारी किया। इन दस्तावेज़ों ने प्रेस रिलीज में घोषित मेगा पावर पॉलिसी में संशोधनों को औपचारिक रूप से लागू किया।

यह अच्छी तरह से तय है कि अगर किसी निश्चित चीज़ को निश्चित तरीके से किया जाना है तो उसे उसी तरीके से किया जाना चाहिए या बिल्कुल नहीं किया जाना चाहिए। तदनुसार, सीमा शुल्क अधिनियम के तहत छूट के लिए उस पर काम करने के लिए सीमा शुल्क अधिनियम द्वारा प्रदान की गई विधि में जारी की गई अधिसूचना होनी चाहिए और आधिकारिक राजपत्र में विधिवत प्रकाशित होनी चाहिए।

PPA के तहत कानून की परिभाषा बहुत स्पष्ट है। व्यावसायिक प्रभावकारिता परीक्षण केवल तभी उत्पन्न होगा, जब अनुबंध की शर्तें स्पष्ट और स्पष्ट न हों। इसलिए कानून की परिभाषा में 'उपयुक्त आयोग के सभी नियम, विनियम, निर्णय और आदेश शामिल होंगे' शब्द केवल उपयुक्त आयोग के नियमों, विनियमों, निर्णयों और आदेशों को संदर्भित करते हैं।

सुप्रीम कोर्ट ने वचनबद्धता के सिद्धांत के आधार पर NPL का तर्क खारिज कर दिया। सुप्रीम कोर्ट ने माना कि इस मामले में PSPCL वचनदाता नहीं था, भले ही प्रेस रिलीज को वचन माना जाए।

सुप्रीम कोर्ट ने पंजाब आयोग और बिजली के लिए अपीलीय न्यायाधिकरण के समवर्ती निर्णयों को बरकरार रखा। उक्त निर्णय के परिणामस्वरूप, बोली की समय सीमा के बाद NPL को दिए गए मेगा बिजली लाभ कानून में बदलाव की घटना का गठन करेंगे और इसका लाभ PSPCL और परिणामस्वरूप, पंजाब राज्य के उपभोक्ताओं को दिया जाना चाहिए।

केस टाइटल: नाभा पावर लिमिटेड और अन्य बनाम पंजाब स्टेट पावर कॉरपोरेशन लिमिटेड।