65% कोटा में जिला न्यायाधीश के रूप में पदोन्नति के लिए न्यायिक अधिकारियों की उपयुक्तता का आकलन करने के लिए साक्षात्कार भी किया जाए: सुप्रीम कोर्ट का सुझाव

सुप्रीम कोर्ट ने गुजरात हाईकोर्ट द्वारा न्यायिक अधिकारियों की पदोन्नति के संबंध में अपने हालिया फैसले में 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के आधार पर न्यायिक अधिकारियों को पदोन्नत करने के लिए हाईकोर्ट द्वारा नियोजित 'उपयुक्तता परीक्षण' को बढ़ाने के लिए कुछ सुझाव दिए। 17 मई को, न्यायालय ने योग्यता-सह-वरिष्ठता सिद्धांत के आधार पर जिला न्यायाधीशों के 65% पदोन्नति कोटे में वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों की पदोन्नति के लिए 2023 में गुजरात हाईकोर्ट द्वारा की गई सिफारिशों को बरकरार रखा।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने अपने फैसले में गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 के नियम 5 के तहत लागू 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' और 'उपयुक्तता परीक्षण' की अवधारणा को समझाया। नियम 5 के लिए आवश्यक है जिला न्यायाधीश कैडर में 65% भर्ती योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने के आधार पर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों के बीच पदोन्नति के माध्यम से की जाएगी।

न्यायालय ने सुझाव दिया है कि गुजरात हाईकोर्ट उपयुक्तता परीक्षा के पहलू पर अपने नियमों में संशोधन कर इसे उत्तर प्रदेश उच्च न्यायिक सेवा नियम, 1975 के अनुसार विस्तृत बना सकता है। प्रमुख सिफारिशों में एक अन्य परीक्षण घटक के रूप में मौखिक परीक्षा शामिल है। इसमें उम्मीदवारों के लिए, प्रत्येक मौजूदा घटक के तहत उत्तीर्ण सीमा को बढ़ाना, एक वर्ष के बजाय पिछले दो वर्षों के उम्मीदवारों के निर्णय की गुणवत्ता पर विचार करना और योग्यता सूची को अंतिम रूप देते समय टेस्ट स्कोरिंग के भीतर वरिष्ठता को शामिल करना भी है ।

मौजूदा मामले में, रिट याचिकाकर्ताओं ने जिला न्यायाधीश (65% कोटा) के कैडर में वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों की पदोन्नति के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा जारी दिनांक 10.03.2023 की चयन सूची को भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन घोषित करने से साथ-साथ गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 का नियम 5 के विपरीत घोषित करने की मांग की।

नियम 5 के अनुसार 'उपयुक्तता परीक्षण' पर: 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के तहत योग्यता एक उपयुक्तता परीक्षण द्वारा निर्धारित की जानी है

न्यायालय ने कहा कि 'योग्यता- सह - वरिष्ठता' के सिद्धांत के लिए उपयुक्तता परीक्षण के आधार पर योग्यता के पहलू को निर्धारित करने की आवश्यकता है। पदोन्नति पर हाईकोर्ट के निर्णय के वर्तमान मामले में, प्रयुक्त उपयुक्तता परीक्षण ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन (3) के निर्णय के अनुरूप है, जिसमें दो मुख्य आवश्यकताओं का उल्लेख है - (i) न्यायिक अधिकारी के कानूनी ज्ञान का वस्तुनिष्ठ मूल्यांकन केस कानून का पर्याप्त ज्ञान, (ii) व्यक्तिगत उम्मीदवार की निरंतर दक्षता का मूल्यांकन शामिल है।

"2005 के नियमों के संदर्भ में 'योग्यता- सह - वरिष्ठता' शब्द का तात्पर्य है कि किसी उम्मीदवार की पदोन्नति में योग्यता और वरिष्ठता दोनों पर विचार किया जाएगा, योग्यता का निर्धारण उपयुक्तता परीक्षण के आधार पर किया जाएगा... वर्तमान मामले में, उम्मीदवार की योग्यता का मूल्यांकन उपयुक्तता परीक्षण के माध्यम से किया जाता है, जैसा कि ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन (3) (सुप्रा) में निर्णय के पैराग्राफ 27 के तहत निर्धारित है।"

न्यायालय ने कहा कि उपयुक्तता परीक्षण का उद्देश्य उम्मीदवार की योग्यता पर विचार करने के लिए कई कारकों का आकलन करना है। इन कारकों में निम्नलिखित विचार शामिल हैं (1) कानून का ज्ञान; (2) निर्णय की गुणवत्ता; (3) वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (एसीआर); (4) उनके कार्यकाल के दौरान दक्षता। परीक्षण यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि जो लोग इसमें सफल होने में सक्षम हैं, उनके पास समान स्तर की योग्यता है। योग्यता के इस मूल्यांकन के आधार पर, उम्मीदवारों को वरिष्ठता के आधार पर पदोन्नत किया जाता है। यह माना गया कि यद्यपि वरिष्ठता को अंतिम योग्यता माना जाता है फिर भी मुख्य फोकस ये है कि यदि कोई उम्मीदवार उपयुक्त नहीं है, तो उसे पदोन्नत नहीं किया जा सकता, चाहे वह कितना भी वरिष्ठ क्यों न हो।

"उपयुक्तता परीक्षण एक उम्मीदवार की योग्यता के कई पहलुओं जैसे कानून का ज्ञान, निर्णय की गुणवत्ता, एसीआर इत्यादि के साथ-साथ पहले से ही कार्यकाल के दौरान प्रदर्शित उम्मीदवार की दक्षता का आकलन करता है। उपयुक्तता परीक्षण इस तरह से तैयार किया गया है कि सभी उम्मीदवारों के लिए यह कहा जा सकता है कि परीक्षा उत्तीर्ण करने वालों के पास कमोबेश समान स्तर की योग्यता होती है। एक बार सभी समान मेधावी उम्मीदवारों की सूची तैयार हो जाती है, तो पदोन्नति के लिए उम्मीदवारों का चयन करने के लिए वरिष्ठता लागू की जाती है। हालांकि चयन के अंतिम चरण में वरिष्ठता लागू की जाती है, फिर भी योग्यता अभी भी प्रमुख भूमिका निभाती है क्योंकि जिस उम्मीदवार के पास आवश्यक उपयुक्तता नहीं है वह अपनी वरिष्ठता के बावजूद पदोन्नति के लिए अयोग्य हो जाता है।"

इसलिए न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि यह दावा करना गलत है कि चूंकि परीक्षण में उम्मीदवारों की योग्यता की तुलना नहीं की गई थी और अंतिम चरण में वरिष्ठता का उपयोग किया गया था, इसलिए चयन प्रक्रिया ने 'योग्यता- सह - वरिष्ठता' सिद्धांत का उल्लंघन किया। जब तक योग्यता और वरिष्ठता पर ध्यान केंद्रित करते हुए योग्यता पर ध्यान दिया जाता है, तब तक पदोन्नति 'योग्यता- सह - वरिष्ठता' नियम के तहत वैध मानी जाएगी।

"हमारा विचार है कि यह मानना गलत होगा कि केवल इसलिए कि परीक्षण तुलनात्मक योग्यता का नहीं था और चयन प्रक्रिया के अंतिम चरण में वरिष्ठता लागू की गई थी, ये किसी अधिकारी को 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत का पालन न करने वाला नहीं कहा जा सकता। जब तक 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' को अखिल भारतीय न्यायाधीश संघ (3) (सुप्रा) के निर्णय में बताए गए तरीके से लागू किया जाता है, जिसमें योग्यता और वरिष्ठता दोनों पर विचार किया जाता है, और योग्यता प्रमुख भूमिका निभाती है, पदोन्नति की प्रक्रिया को 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत का उल्लंघन नहीं कहा जा सकता है।"

उपयुक्तता परीक्षण को अधिक सार्थक बनाने के सुझाव: न्यायालय ने अधिक प्रभावशाली और उत्पादक मूल्यांकन की सिफारिश की

'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत के आधार पर न्यायिक अधिकारियों का चयन करने के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा नियोजित उपयुक्तता परीक्षण को बरकरार रखते हुए, न्यायालय ने हालांकि "गुजरात हाईकोर्ट को अपने नियमों में उचित संशोधन करने के लिए सूचित करने" की आवश्यकता महसूस की। उत्तर प्रदेश उच्चतर न्यायिक सेवा नियम, 1975 के अनुरूप जहां भर्ती प्रक्रिया विस्तृत रूप से निर्धारित की गई है।"

यह सिफ़ारिश उपयुक्तता परीक्षण में वस्तुनिष्ठ मूल्यांकन के न्यूनतम मानक को अधिक प्रभावशाली और उत्पादक बनाने को सुनिश्चित करने में सहायता करने के न्यायालय के प्रयास के आलोक में आई है।

सुझावों में शामिल हैं: (1) उपयुक्तता परीक्षण के 5वें भाग के रूप में विवा वॉयस का एक खंड जोड़ना; (2) प्रत्येक घटक के तहत परीक्षा में आवश्यक उत्तीर्ण अंक बढ़ाना; (3) एक वर्ष के बजाय पिछले दो वर्षों में उम्मीदवारों के निर्णयों पर विचार करें; (4) परीक्षण के बाद इस पर विचार करने के बजाय वरिष्ठता को उपयुक्तता परीक्षण के भीतर स्कोरिंग का हिस्सा बनाएं।

(i) उपयुक्तता परीक्षण में शामिल चार घटकों के अलावा, उम्मीदवारों की क्षमता और ज्ञान का आकलन करने के लिए साक्षात्कार या मौखिक परीक्षा के रूप में एक अतिरिक्त पांचवां घटक भी शामिल किया जाना चाहिए।

(ii) हाईकोर्ट उपयुक्तता परीक्षा और उसके प्रत्येक घटक में निर्धारित अंकों की न्यूनतम निर्दिष्ट सीमा को बढ़ाने पर विचार कर सकता है।

(iii) जिस न्यायिक अधिकारी की पदोन्नति पर विचार किया जा रहा है, उसके द्वारा दिए गए निर्णयों का मूल्यांकन एक वर्ष के बजाय पिछले दो वर्षों का होना चाहिए।

(iv) प्रक्रिया के अंतिम चरण में वरिष्ठता पर विचार करने के बजाय, उपयुक्तता परीक्षण के चरण में वरिष्ठता के लिए कुछ अंक आवंटित किए जा सकते हैं और उसके बाद, कुल अंकों के आधार पर अंतिम चयन सूची तैयार की जा सकती है।

पृष्ठभूमि

रिट याचिकाकर्ताओं ने जिला न्यायाधीश (65% कोटा) के कैडर में वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों की पदोन्नति के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा जारी दिनांक 10.03.2023 की चयन सूची और साथ ही गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 के नियम 5 (बाद में इसे "नियम, 2005" के रूप में संदर्भित किया गया) को भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन घोषित करने की मांग की।

ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य, (2002) 4 SCC 247 के मामले में न्यायालय ने निर्देश दिया था कि जिला न्यायाधीशों के कैडर में भर्ती "योग्यता-सह-वरिष्ठता" के सिद्धांत और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने के आधार पर होगी। उपरोक्त निर्देशों के अनुसरण में, गुजरात हाईकोर्ट ने गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 तैयार किया है, जिसमें 23.06.2011 को नियमावली, 2005 में संशोधन कर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों (सीनियर डिवीजन) के बीच पदोन्नति का 50 प्रतिशत बढ़ाकर 65 प्रतिशत कर दिया गया है। नियमावली, 2005 के नियम 5(1)(i) में कहा गया है कि योग्यता-सह-वरिष्ठता और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने का सिद्धांत” के तहत जिला न्यायाधीशों के कैडर में 65 प्रतिशत पद "प्राथमिकता" के आधार पर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से पदोन्नति के माध्यम से भरे जाएंगे।

गुजरात हाईकोर्ट ने योग्यता-सह-सिद्धांत के आधार पर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से जिला न्यायाधीशों के कैडर में पदोन्नति के लिए भर्ती सूचना - जिला न्यायाधीश (65%) दिनांक 12.04.2022 के माध्यम से 65 प्रतिशत रिक्तियों को भरने के लिए वरिष्ठता और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने के लिए एक विज्ञापन जारी किया। उक्त अधिसूचना विचाराधीन क्षेत्र में आने वाले वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों के कैडर में 205 न्यायिक अधिकारियों की सूची के साथ जारी की गई थी।

भर्ती नोटिस में उल्लेख किया गया है कि “वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से जिला न्यायाधीश (65%) के कैडर में पदोन्नति योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने पर होगी। भर्ती नोटिस में भी उपयुक्तता परीक्षण का संदर्भ था, जिसमें पदोन्नति के लिए न्यायिक अधिकारी की उपयुक्तता का आकलन करने के लिए चार घटक शामिल थे।

2023 में प्रमोशन पर रोक लगाते हुए सुप्रीम कोर्ट ने क्या कहा?

12 मई, 2023 को जस्टिस एमआर शाह और जस्टिस सीटी रविकुमार की पीठ ने न्यायिक अधिकारियों की पदोन्नति के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा की गई सिफारिश पर रोक लगाते हुए कहा:

"वर्तमान मामले में और हाईकोर्ट की ओर से मामले के अनुसार, जैसा कि जवाब में कहा गया है, हाईकोर्ट ने केवल बेंचमार्क प्राप्त करने के उद्देश्य से योग्यता पर विचार किया है और उसके बाद वरिष्ठता-सह-योग्यता पर स्विच कर दिया है और केवल उन लोगों के बीच वरिष्ठता के आधार पर पदोन्नति दी गई है, जिन्होंने 50 प्रतिशत का बेंचमार्क हासिल किया है, इस प्रकार, लिखित परीक्षा आयोजित करने के बाद, जो उपयुक्तता का आकलन करने के लिए घटकों में से एक है, हाईकोर्ट ने केवल योग्यता पर विचार किया है। बेंचमार्क प्राप्त करने का उद्देश्य और उसके बाद वरिष्ठता-सह-योग्यता के सिद्धांत पर स्विच कर दिया गया है और इस प्रकार योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत को छोड़ दिया गया है, हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई पद्धति ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन ( सुप्रा) में अनुच्छेद 27 को लेकर सुप्रीम कोर्ट द्वारा की गई टिप्पणियों के बिल्कुल विपरीत है और गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 और भर्ती के विपरीत भी।

न्यायालय ने कहा,

"सही तरीका भर्ती नोटिस के पैराग्राफ 2 में उल्लिखित चार घटकों के आधार पर उन वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों (तदर्थ अतिरिक्त जिला न्यायाधीशों सहित) के बीच से कम से कम दो वर्ष की योग्यता सूची तैयार करना होगा। उस कैडर में अर्हकारी सेवा और उसके बाद विभिन्न घटकों के तहत प्राप्त कुल अंकों के आधार पर योग्यता सूची तैयार करना और उसके बाद केवल योग्यता के आधार पर पदोन्नति देना,योग्यता-वरिष्ठता का सिद्धांत का पालन करना कहा जा सकता है।"

रोक के आदेश में, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि रोक का आदेश उन पदोन्नत लोगों तक ही सीमित रहेगा, जिनका नाम योग्यता के आधार पर मेरिट सूची में पहले 68 उम्मीदवारों में नहीं है।

केस : रविकुमार धनसुखलाल मेहता और अन्य बनाम गुजरात हाईकोर्ट और अन्य। | रिट याचिका (सिविल) संख्या 432/ 2023