इन-हाउस काउंसल 'वकील' नहीं, नियोक्ता के साथ उनका संवाद BSA की धारा 132 के तहत संरक्षित नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने माना कि इन-हाउस वकीलों और उनके नियोक्ताओं के बीच संवाद भारतीय साक्ष्य अधिनियम (BSA) की धारा 132 के तहत मुवक्किल-वकील विशेषाधिकार द्वारा संरक्षित नहीं है, क्योंकि एडवोकेट एक्ट, 1961 के अर्थ में इन-हाउस काउंसल 'वकील' नहीं हैं।

हालांकि, कोर्ट ने माना कि इन-हाउस वकील और उनकी कंपनी के कानूनी सलाहकार के बीच संवाद BSA की धारा 134 के तहत प्रकटीकरण से संरक्षित रहेगा।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) बीआर गवई और जस्टिस के विनोद चंद्रन की खंडपीठ ने यह टिप्पणी जांच एजेंसियों द्वारा अपने मुवक्किलों को दी गई कानूनी सलाह पर वकीलों को तलब करने के मुद्दे पर स्वप्रेरणा से दर्ज मामले में की।

इस मामले में जनरल काउंसल्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया, जिन प्रमुख कंपनियों के जनरल काउंसल और कानूनी सलाहकारों के सदस्य हैं, उन्होंने BSA की धारा 132 और 134 के तहत अपने अधिकारों का दावा करते हुए हस्तक्षेप आवेदन दायर किया। उन्होंने तर्क दिया कि अदालत में उपस्थित होने के अलावा, उन्होंने कानूनी सलाहकार के अन्य सभी कर्तव्यों का पालन किया।

हालांकि, अदालत ने इससे असहमति जताते हुए कहा कि पूर्ण वेतन के साथ उनकी नियमित नौकरी उन्हें एडवोकेट एक्ट 1961 के तहत परिभाषित अधिवक्ता की परिभाषा से अलग करती है।

अदालत ने कहा,

"क्या एक इन-हाउस वकील अपने नियोक्ता को कानूनी मामलों में सलाह देता है, यह एक इन-हाउस वकील, एक पूर्ण वेतनभोगी कर्मचारी, को वकील की परिभाषा के दायरे में नहीं लाएगा, जिससे वह अपने नियोक्ता के साथ संचार के संबंध में साक्ष्य अधिनियम की धारा 126 (BSA की धारा 132 का पिछला संस्करण) के तहत उपलब्ध विशेषाधिकार का दावा करने में सक्षम नहीं होगा, लेकिन निश्चित रूप से अन्य दलीलों पर विचार कर सकता है, जिन पर हमें इस स्तर पर विचार करने की आवश्यकता नहीं है।"

एक आंतरिक वकील और एक स्वतंत्र रूप से कार्यरत वकील के बीच अंतर बताते हुए कोर्ट ने कहा:

"यद्यपि एक आंतरिक वकील अपने नियोक्ता को कानूनी प्रश्नों पर सलाह देने के कार्य में लगा होता है। फिर भी वह अपने नियोक्ता द्वारा अपनाई गई वाणिज्यिक और व्यावसायिक रणनीतियों से प्रभावित होगा और हमेशा अपने नियोक्ता के प्रति कृतज्ञ रहेगा तथा उनके हितों की रक्षा करने के लिए बाध्य होगा।"

अंत में कोर्ट ने कहा:

1. आंतरिक वकील BSA की धारा 132 के तहत विशेषाधिकार के हकदार नहीं होंगे क्योंकि वे BSA में वर्णित न्यायालयों में कार्यरत अधिवक्ता नहीं हैं।

2. हालांकि, आंतरिक वकील धारा 134 के तहत संरक्षण के हकदार होंगे, जहां तक उनके नियोक्ता के कानूनी सलाहकार को किए गए किसी भी संचार का सवाल है। हालांकि, संचार के लिए दावा नहीं किया जा सकता है।

Case : In Re : Summoning Advocates Who Give Legal Opinion or Represent Parties During Investigation of Cases and Related Issues | SMW(Cal) 2/2025