सुप्रीम कोर्ट ने केरल से हज हवाई किराए में दखल से इनकार किया, मंत्रालय से कालीकट से महंगे किराए पर स्पष्टीकरण मांगा

सुप्रीम कोर्ट ने आज 2025 हज के दौरान केरल में हवाई किराए की संरचना के तर्कसंगत निर्धारण की मांग करने वाली एक याचिका का निपटारा कर दिया, यह कहते हुए कि इस संबंध में अदालत की कोई राय व्यक्त करना उचित नहीं होगा।

अदालत कामानना कि हवाई किराए का निर्धारण एयरलाइनों की व्यावसायिक व्यवहार्यता से जुड़ा हुआ है और यह एक कामर्शियल नीतिगत निर्णय का हिस्सा है। इसमें हस्तक्षेप करने से यात्रियों को भारी नुकसान हो सकता है, क्योंकि ऐसी स्थिति में एयरलाइंस सहमत दरों पर सेवाएं देने से इनकार कर सकती हैं।

याचिकाकर्ताओं ने हज यात्रियों के लिए निर्धारित हवाई किराए, विशेष रूप से कालीकट प्रस्थान बिंदु से जाने वालों के किराए पर सवाल उठाया है। उनकी मुख्य शिकायत यह है कि जहां कोच्चि-जेद्दा और कन्नूर-जेद्दा मार्गों पर यात्रा करने वाले तीर्थयात्रियों से क्रमशः ₹86,000 और ₹85,000 का किराया लिया जा रहा है, वहीं कालीकट-जेद्दा मार्ग के यात्रियों से अत्यधिक लगभग ₹1,25,000 किराया वसूला जा रहा है।

याचिकाकर्ताओं ने यह भी उल्लेख किया है कि दूरी के हिसाब से कोच्चि-जेद्दा की दूरी 4,170 किलोमीटर है, जबकि कालीकट-जेद्दा की दूरी 4,086 किलोमीटर है। इन्हीं कारणों से याचिकाकर्ता हवाई किराए के निर्धारण में मनमानेपन और संविधान के अनुच्छेद 14 के उल्लंघन का आरोप लगा रहे हैं।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस एन. कोटिस्वर सिंह की खंडपीठ ने टिप्पणी की, "इस बात पर कोई विवाद नहीं है कि हवाई किराया भारत सरकार के अल्पसंख्यक कार्य मंत्रालय के हस्तक्षेप से तय किया गया है, हवाई किराए का निर्धारण एयरलाइनों की व्यावसायिक व्यवहार्यता से जुड़ा हुआ है, और चूंकि यह एक कामर्शियल नीतिगत निर्णय का हिस्सा है, इसलिए इस न्यायालय के लिए इस पर कोई राय व्यक्त करना या इस नीतिगत निर्णय को प्रतिस्थापित करना उचित नहीं होगा।

इस न्यायालय का कोई भी हस्तक्षेप हज यात्रियों के लिए प्रतिकूल साबित होगा, क्योंकि यदि कोई एयरलाइन सहमत दरों पर उड़ान भरने से इनकार कर देती है, तो इससे उन्हें अपूरणीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है,"

जहाँ तक याचिकाकर्ताओं का संबंध है, उन्होंने भारत सरकार से हस्तक्षेप की मांग करते हुए एक विस्तृत प्रतिनिधित्व प्रस्तुत किया था, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। इस पर, न्यायालय ने एडिशनल सॉलिसिटर जनरल के. एम. नटराज (प्रतिवादियों की ओर से) को निर्देश दिया कि वे सक्षम प्राधिकारी को याचिका की जांच करने के लिए कहें।

कोर्ट ने आदेश दिया कि, "यदि यह पाया जाता है कि इसमें उल्लिखित किराए को स्वीकार नहीं किया जा सकता, तो इसके संक्षिप्त कारणों सहित एक आदेश मंत्रालय की वेबसाइट पर अपलोड किया जाए, ताकि संभावित यात्रियों को यह पता चल सके कि केरल राज्य के अन्य मार्गों की तुलना में कालीकट-जेद्दा मार्ग पर हवाई किराया अधिक क्यों है। यदि इस संबंध में उचित आदेश एक सप्ताह के भीतर पारित किया जाता है तो हम इसकी सराहना करेंगे,"

संक्षेप में, याचिकाकर्ताओं (हज यात्रियों) ने न्यायालय से हस्तक्षेप की मांग की थी, यह आरोप लगाते हुए कि कालीकट से जेद्दा जाने वाले हज यात्रियों से अन्य स्थानों की तुलना में अधिक हवाई किराया वसूला जा रहा है।

याचिकाकर्ताओं निम्नलिखित राहत की मांग की:

(i) प्रतिवादियों को निर्देश दिया जाए कि वे हज 2025 के लिए हवाई किराए की संरचना को तर्कसंगत और संशोधित करें, ताकि केरल के सभी प्रस्थान बिंदुओं के बीच समानता और न्यायसंगतता सुनिश्चित हो।

(ii) प्रतिवादियों को यह निर्देश दिया जाए कि वे याचिकाकर्ताओं को निर्धारित समय सीमा के भीतर कालीकट के बजाय किसी अन्य हवाई अड्डे से प्रस्थान करने की अनुमति दें।

(iii) प्रतिवादियों को यह निर्देश दिया जाए कि वे कालीकट अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से यात्रा करने वाले प्रभावित यात्रियों से वसूले गए अतिरिक्त हवाई किराए को वापस करें/प्रतिपूर्ति करें।

याचिकाकर्ताओं की ओर से सिनियर एडवोकेट शादन फरसात ने दलील दी कि लगभग 5500 अन्य हज यात्री भी इसी स्थिति में हैं। उन्हें कालीकट से जेद्दा के लिए प्रस्थान करना होगा, जहां हवाई किराया ₹1,25,000 है, जबकि केरल के दो अन्य प्रस्थान बिंदुओं, अर्थात् कोच्चि और कन्नूर से यह किराया क्रमशः ₹87,000 और ₹85,000 है।

दोनो तरफ को सुनने के बाद, जस्टिस कांत ने टिप्पणी की, "संभवतः ऐसा केवल इसलिए होता है क्योंकि किसी विशेष हवाई अड्डे पर एयरलाइन को होने वाले खर्च की प्रकृति अलग होती है"

हालांकि, फरसात ने जोर देकर कहा कि राज्य के विभिन्न प्रस्थान बिंदुओं के बीच हवाई किराए में लगभग ₹40,000 का अंतर है और हज यात्री गरीब लोग हैं; ऐसे में यह अंतर उनके लिए बहुत मायने रखता है। उन्होंने तर्क दिया कि प्रथम दृष्टया यह अंतर मनमाना प्रतीत होता है।

सिनियर एडवोकेट ने आगे उल्लेख किया कि हज यात्रा से पहले अल्पसंख्यक कार्य मंत्रालय द्वारा एक निविदा जारी की जाती है। हालांकि, "सिर्फ एक ही एयरलाइन को यह निविदा मिलती है और उसे एकाधिकार प्राप्त हो जाता है,एयर इंडिया इसे देती है,इसलिए वे जो भी किराया तय करते हैं, यात्रियों को वही स्वीकार करना पड़ता है।"

इस पर, जस्टिस कांत ने सवाल किया कि यदि एयरलाइन यह कहते हुए उड़ान भरने से इनकार कर दे कि यह उनके लिए व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य नहीं है, तो फिर क्या होगा?

फरसात ने जवाब दिया, "सरकार इसे नियंत्रित कर रही है, यह बाजार शक्तियों द्वारा नियंत्रित नहीं है।"

हालांकि, जस्टिस कांत ने असहमति जताते हुए कहा कि सरकार किसी नियामक तरीके से एयरलाइन को नियंत्रित नहीं कर रही है।

जब कोर्ट ने सुझाव दिया कि याचिकाकर्ता केरल हाईकोर्ट का रुख कर सकते हैं, तो फरसात ने बताया कि कुछ तीर्थयात्री पिछले साल इसी मुद्दे को लेकर हाईकोर्ट गए थे और उन्हें एक आदेश प्राप्त हुआ था, जो उनके अनुसार सही नहीं था। उन्होंने जोर देते हुए कहा कि हाईकोर्ट का आदेश उन पर बाध्यकारी होगा और इसी कारण उन्हें सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाना पड़ा है, क्योंकि यह मुद्दा समय-संवेदनशील है।

इस पर जस्टिस कांत ने टिप्पणी की, "ये ऐसे मामले नहीं हैं जिनमें हमें हस्तक्षेप करना चाहिए, राहत देने के बजाय, इससे यात्रियों को बहुत अधिक कठिनाई हो सकती है, एयरलाइंस कह सकती हैं कि हम उड़ान नहीं भरेंगे"

जब खंडपीठ ने यह कहते हुए याचिका पर विचार करने से असहमति जताई कि इसमें नीतिगत निर्णय शामिल है, तो फरसात ने सूचित किया कि 2500 हज यात्रियों ने 30 जनवरी, 2025 को मंत्रालय को एक प्रतिनिधित्व सौंपा था। उन्होंने न्यायालय से अनुरोध किया कि वह सरकार को निर्देश दे कि वह इस प्रतिनिधित्व पर समयबद्ध निर्णय ले, ताकि याचिकाकर्ताओं को यह स्पष्ट रूप से पता चल सके कि हवाई किराए में अंतर के पीछे क्या कारण हैं।

इस पर, जस्टिस कांत ने एएसजी नटराज से कहा, "आप वेबसाइट पर एक आदेश अपलोड कर सकते हैं, जिसमें यह समझाया जाए कि ये कारण हैं, ताकि उन्हें यह स्पष्ट रूप से पता चल सके"।