मतदाता सूची में शामिल करने के लिए नागरिकता की जांच सकता है ECI, लेकिन उसका फैसला अंतिम नहीं होगा: सुप्रीम कोर्ट

चुनाव आयोग की शक्तियों के दायरे पर अहम फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि भारत का चुनाव आयोग (ECI) किसी व्यक्ति की नागरिकता की सीमित जांच करने के लिए अधिकृत है, ताकि यह तय किया जा सके कि वह चुनावी रोल में शामिल होने के योग्य है या नहीं; लेकिन कोर्ट ने यह भी साफ किया कि इस तरह के फैसले को नागरिकता के सवाल पर अंतिम नहीं माना जा सकता।

यह फैसला बिहार में चुनावी रोल के चुनाव आयोग के 'विशेष गहन संशोधन' (SIR) को सही ठहराते हुए आया।

इस प्रक्रिया के दौरान नागरिकता की स्थिति की जांच करने के आयोग के फैसले को चुनौती देने वाले मामले पर सुनवाई करते हुए चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्य बागची की खंडपीठ ने कहा कि ECI की शक्ति उसकी संवैधानिक ज़िम्मेदारी से आती है, जिसके तहत उसे सही चुनावी रोल बनाए रखना होता है और यह सुनिश्चित करना होता है कि केवल योग्य लोग ही इसमें शामिल हों।

कोर्ट ने कहा,

"आयोग अपनी संवैधानिक ज़िम्मेदारी निभाते हुए चुनावी रोल में शामिल होने की योग्यता के बारे में खुद को संतुष्ट करने के मकसद से नागरिकता की सीमित जांच करने के लिए अधिकृत है।"

हालांकि, खंडपीठ ने यह साफ कर दिया कि इस तरह की जांच पूरी तरह से चुनावी नतीजों तक ही सीमित है। इसे नागरिकता अधिनियम के तहत नागरिकता पर कोई औपचारिक फैसला नहीं माना जा सकता।

कोर्ट ने कहा,

"इस तरह की जांच को कड़े अर्थों में नागरिकता पर कोई फैसला नहीं माना जा सकता।"

कोर्ट ने आगे कहा कि इस तरह की जांच के आधार पर आयोग द्वारा की गई कोई भी कार्रवाई केवल उस व्यक्ति के चुनावी रोल में शामिल होने के अधिकार और चुनावी प्रक्रिया में हिस्सा लेने के अधिकार को ही प्रभावित करती है।

कोर्ट ने इस बात पर ज़ोर दिया कि आयोग का फैसला किसी व्यक्ति की नागरिकता की स्थिति को खत्म नहीं कर सकता और न ही उस पर कोई अंतिम फैसला दे सकता है।

कोर्ट ने कहा,

"यह किसी व्यक्ति से नागरिकता के दावे छीनने का काम नहीं करता, और न ही यह नागरिकता अधिनियम के तहत किसी सक्षम अधिकारी द्वारा इस सवाल पर फैसला लेने के अधिकार को खत्म करता है।"

नागरिकता पर फैसला लेने में चुनाव आयोग को कोई अंतिम भूमिका निभाने से रोकने के लिए, कोर्ट ने निर्देश दिया कि अगर आयोग को यह यकीन नहीं होता कि कोई व्यक्ति नागरिकता के आधार पर चुनावी रोल में शामिल होने की कानूनी शर्तों को पूरा करता है तो उसे यह मामला केंद्र सरकार के किसी सक्षम अधिकारी के पास भेजना होगा, ताकि कानून के मुताबिक इस पर फैसला लिया जा सके।

कोर्ट ने कहा,

"आयोग का फैसला, जो केवल चुनावी मकसद तक ही सीमित है, नागरिकता के सवाल पर कोई अंतिम फैसला नहीं माना जा सकता।"

एक खास निर्देश में कोर्ट ने चुनाव आयोग को आदेश दिया कि वह चार हफ़्तों के अंदर उन सभी लोगों के मामलों को, जिनके नाम 2003 की बिहार मतदाता सूची से इस आधार पर हटा दिए गए कि उन्हें गैर-नागरिक माना गया, नागरिकता अधिनियम, 1955 के तहत सक्षम प्राधिकारी को भेज दे।

सक्षम प्राधिकारी को निर्देश दिया गया कि वह प्रभावित व्यक्तियों को नोटिस जारी करने और उन्हें सुनवाई का अवसर देने के बाद ऐसे मामलों पर फ़ैसला करे; यह फ़ैसला बेहतर होगा कि अगले संसदीय, विधानसभा या स्थानीय निकाय चुनावों से पहले कर लिया जाए, इनमें से जो भी पहले हो।

कोर्ट ने आगे निर्देश दिया कि यदि ऐसे हटाए गए व्यक्तियों में से कोई नागरिक पाया जाता है तो उनके नाम मतदाता सूची में वापस शामिल किए जाने चाहिए।

वोट देने के अधिकार के लिए नागरिकता एक ज़रूरी शर्त

जन प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 16 का हवाला देते हुए कोर्ट ने कहा कि वोट देने का अधिकार सिर्फ़ नागरिकों को ही दिया गया है। नागरिकता, वोटर लिस्ट में नाम दर्ज करवाने के लिए एक ज़रूरी शर्त है। इसलिए कमीशन तब तक एक सही वोटर लिस्ट बनाए रखने की अपनी ज़िम्मेदारी पूरी नहीं कर सकता, जब तक वह इस बात से संतुष्ट न हो जाए कि उसमें शामिल लोग इस बुनियादी शर्त को पूरा करते हैं।

यह मानते हुए कि नागरिकता तय करने का अधिकार नागरिकता अधिनियम के तहत आने वाले अधिकारियों के पास है, कोर्ट ने कहा कि ECI के पास भी वोटर लिस्ट में नाम दर्ज करने के मकसद से नागरिकता की जाँच करने का अधिकार है। कोर्ट ने इन दोनों प्रक्रियाओं के बीच एक फ़र्क बताया।

खंडपीठ ने आगे कहा,

"RP Act की धारा 16 के तहत कानूनी ज़रूरत को देखते हुए कमीशन, वोटर लिस्ट तैयार करने या उसमें बदलाव करने के दौरान, नागरिकता से जुड़े सवालों की जांच करने के लिए निस्संदेह अधिकृत है। हालांकि, ऐसी जांच सिर्फ़ इस नज़रिए से की जा सकती है कि किसी व्यक्ति को वोटर लिस्ट में शामिल किया जाए या उससे बाहर रखा जाए। यह जांच उस वोटर के पक्ष में काम कर रही कानूनी धारणा का पूरा ध्यान रखते हुए की जानी चाहिए, जिसका नाम पहले से ही लिस्ट में दर्ज है। इसी सीमित कानूनी दायरे में रहते हुए कमीशन अपने सामने मौजूद सबूतों का आकलन करता है, ताकि चुनावी मकसद से कोई फ़ैसला लिया जा सके। अहम बात यह है कि इस पूरी प्रक्रिया की न्यायिक समीक्षा की जा सकती है, जिससे यह पक्का होता है कि जांच कानून के मुताबिक और प्रक्रियागत निष्पक्षता के दायरे में ही की गई।"

कोर्ट ने आगे कहा कि ECI का आकलन पहली नज़र में और संदर्भ के हिसाब से होता है।

कोर्ट ने आगे कहा,

"इस तरह के फ़ैसले का असर भी उसी हिसाब से सीमित होता है। इसका असर किसी व्यक्ति के वोटर लिस्ट में शामिल होने के अधिकार पर पड़ता है। इस तरह चुनावी प्रक्रिया में हिस्सा लेने के उसके अधिकार पर भी असर पड़ता है। हालांकि, यह फ़ैसला किसी व्यक्ति से उसके नागरिकता के दावों को छीनने का काम नहीं करता, और न ही यह नागरिकता अधिनियम के तहत आने वाले सक्षम अधिकारी द्वारा उस सवाल पर कोई फ़ैसला लेने के रास्ते बंद करता है।"

Case Title: ASSOCIATION FOR DEMOCRATIC REFORMS AND ORS. Versus ELECTION COMMISSION OF INDIA, W.P.(C) No. 640/2025 (and connected cases)