ज़िला जजों की नियुक्तियां: 'रेजनिस बनाम दीपा' फ़ैसले के बाद सुप्रीम कोर्ट ने बहाली और सीनियरिटी के लिए निर्देश जारी किए

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को ज़िला जजों की नियुक्ति और सीनियरिटी के संबंध में कई निर्देश जारी किए। ये निर्देश पिछले साल के संविधान पीठ के फ़ैसले 'रेजनिस केवी बनाम के दीपा' के आधार पर दिए गए, जिसमें यह तय किया गया कि जिन सिविल जजों के पास बार (वकालत) में सात साल का अनुभव है, वे ज़िला जज के तौर पर सीधी भर्ती के लिए योग्य हैं।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) सूर्यकांत, जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस विपुल पंचोली की तीन-जजों की पीठ ने ये निर्देश जारी किए।

कुछ सिविल जज, जिन्हें सीधे ज़िला जज के तौर पर भर्ती किया गया, उन्हें 2020 के 'धीरज मोर' फ़ैसले के बाद वापस सिविल जज के पदों पर भेज दिया गया। 'धीरज मोर' फ़ैसले में यह कहा गया था कि ज़िला जज के तौर पर सीधी भर्ती के लिए केवल प्रैक्टिस करने वाले वकील ही योग्य हैं। 'धीरज मोर' फ़ैसले को 'रेजनिस' फ़ैसले में पलट दिया गया।

तीन-जजों की पीठ ने आदेश दिया कि इस तरह की सभी पद-वापसियां (Reversions) गैर-कानूनी हैं। साथ ही वे सभी न्यायिक अधिकारी जिन्हें पहले ज़िला जज के तौर पर नियुक्त किया गया, उन्हें उनकी मूल नियुक्ति की तारीख से ही ज़िला जज के तौर पर सेवा में माना जाएगा और वे इसके परिणामस्वरूप मिलने वाली वरिष्ठता और लाभों के हकदार होंगे।

बेंच ने कहा,

"हमें इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस तरह की पद-वापसियों को गैर-कानूनी घोषित किया जाना चाहिए। हम तदनुसार आदेश देते हैं। वे सभी न्यायिक अधिकारी जिन्हें पहले नियुक्त किया गया, उन्हें सीनियरिटी और सांकेतिक वेतन लाभों (Notional Pay Benefits) के साथ सेवा में माना जाएगा, लेकिन उन्हें वेतन का कोई बकाया (Arrears) नहीं मिलेगा।"

इसके बाद पीठ ने अधिकारियों की दूसरी श्रेणी पर विचार किया। ये वे अधिकारी हैं, जिन्होंने चयन प्रक्रिया में हिस्सा लिया और वह प्रक्रिया पूरी भी हो चुकी थी, लेकिन योग्यता संबंधी कारणों की वजह से उनके अंतिम नियुक्ति आदेश जारी नहीं किए जा सके।

बेंच ने निर्देश दिया:

"हम हाईकोर्ट और राज्य सरकारों को निर्देश देते हैं कि वे सभी न्यायिक अधिकारियों को तत्काल नियुक्तियां दें, जो शुरू में 12.10.2025 से प्रभावी होंगी, यानी 9 अक्टूबर 2025 को संविधान पीठ का फैसला सुनाए जाने के एक दिन बाद से। हालांकि, चूंकि सीनियरिटी निर्धारण के मुद्दे जटिल हैं। ऐसे तथ्यों पर आधारित हैं, जो हर हाईकोर्ट में अलग-अलग हैं, इसलिए हम निर्देश देते हैं कि उनकी सीनियरिटी—उन अधिकारियों के मुकाबले जिनकी नियुक्ति मुख्य रूप से उनकी चयन प्रक्रिया पूरी होने के बाद हुई, लेकिन इस कोर्ट के निर्देश पर अब होने वाली उनकी अपनी नियुक्ति से पहले हुई—हाईकोर्ट द्वारा उन सभी अधिकारियों की सुनवाई के बाद निर्धारित की जाएगी, जिन पर इसका असर पड़ने की संभावना है।"

कोर्ट ने आगे निर्देश दिया कि ऐसी आपसी सीनियरिटी का निर्धारण हाईकोर्ट द्वारा गठित की जाने वाली 3-जजों की एक समिति द्वारा किया जाएगा। सीनियरिटी पर विचार को अंतिम निर्णय के लिए हाईकोर्ट की पूर्ण पीठ के समक्ष रखा जाएगा।

हाईकोर्ट को निर्देश दिया जाता है कि वे इन अधिकारियों की आपसी वरिष्ठता का निर्धारण 3 महीने की अवधि के भीतर करें।

अधिकारियों की तीसरी श्रेणी उन लोगों की है, जिनकी चयन प्रक्रियाएँ अभी तक पूरी नहीं हुईं। उनके संबंध में कोर्ट ने हाईकोर्ट को निर्देश दिया कि वे प्रक्रिया पूरी करें और पात्र अधिकारियों को नियुक्त करें। बेंच ने आगे कहा कि जो अधिकारी मेरिट सूची में जगह बना लेंगे, वे भविष्योन्मुखी आधार पर सीनियरिटी के हकदार होंगे। "ऐसे मामलों में पहले से तय सीनियरिटी को फिर से नहीं खोला जाएगा।"

बेंच ने आगे कहा कि उन अधिकारियों के लिए, जिन्हें अभी चयन प्रक्रिया में भाग लेना है, "उनके पक्ष में कोई काल्पनिक अधिकार केवल इसलिए नहीं बनाए जाएंगे कि किसी समय वे उक्त प्रक्रिया में भाग लेने के पात्र थे। हालांकि, यदि ऐसे अधिकारी अधिक आयु के हो गए तो उन्हें आयु में छूट दी जाएगी और हाईकोर्ट को निर्देश दिया जाता है कि वे एक नई चयन प्रक्रिया शुरू करें, जिसमें उन्हें भाग लेने का अवसर दिया जाए। यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि यदि ये अधिकारी भी अर्हता प्राप्त कर लेते हैं और चयनित हो जाते हैं तो वे नियुक्तियों के हकदार होंगे।"

कोर्ट ने दर्ज किया कि व्यक्तियों की अंतिम श्रेणी बार एसोसिएशनों से संबंधित थी, जो न्यायिक अधिकारियों की नियुक्तियों को चुनौती दे रहे हैं।

कोर्ट ने स्पष्ट किया,

"संविधान पीठ के फैसले के आलोक में ऐसी सभी चुनौतियां निरस्त होने योग्य हैं।"

बेंच ने आगे आदेश दिया कि हाईकोर्ट के समक्ष लंबित ऐसी सभी चुनौतियां निपटा दी जाएं या उन्हें खारिज माना जाए।

Case Details : REJANISH K.V. vs. K. DEEPA [Civil Appeal No(s). 3947/2020] and connected matters