Customs Act | ज़ब्त की गई वस्तु की अस्थायी रिहाई से 2018 से पहले के मामलों में कारण बताओ नोटिस जारी करने की समय-सीमा नहीं बढ़ेगी: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में दिल्ली हाईकोर्ट का आदेश बरकरार रखा, जिसमें राजस्व खुफिया निदेशालय (DRI) द्वारा ज़ब्त की गई आयातित मासेराती कार को छोड़ने का निर्देश दिया गया। अदालत ने हाईकोर्ट के इस विचार को बरकरार रखा कि कस्टम एक्ट, 1962 के तहत निर्धारित समय के भीतर कारण बताओ नोटिस जारी न करने पर व्यक्ति ज़ब्त की गई वस्तु को छोड़ने का हकदार हो जाता है।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस संदीप मेहता की खंडपीठ ने आगे कहा कि कस्टम एक्ट की धारा 110ए के तहत ज़ब्त की गई वस्तु की अस्थायी रिहाई धारा 110(2) के प्रभाव को नहीं रोकती है, जिसके तहत ज़ब्ती के छह महीने के भीतर कारण बताओ नोटिस जारी करना अनिवार्य है।

अदालत ने कहा,

"दिल्ली हाईकोर्ट का यह कहना सही है कि यह कहने का कोई भी प्रयास कि एक्ट, 1962 की धारा 110ए के तहत रिहाई, धारा 110(2) में निर्धारित वैधानिक अवधि के भीतर कारण बताओ नोटिस जारी न करने के परिणाम के प्रभाव को समाप्त कर देगी, क़ानून के स्पष्ट अर्थ और आशय के विपरीत होगा।"

अदालत ने बताया कि धारा 110(2) में दूसरा परंतुक जोड़े जाने के बाद, जो अनंतिम रिहाई के मामलों को समय सीमा से छूट देता है, 2018 में यह स्थिति बदल गई। हालांकि, वर्तमान मामला संशोधन से पहले की गई ज़ब्ती से संबंधित है।

यह मामला 7 दिसंबर, 2010 को बिल्कुल नई मासेराती क्वाट्रोपोर्टे 4.2 ऑटोमैटिक कार की ज़ब्ती से जुड़ा है, जिसे जतिन आहूजा नाम के एक व्यक्ति ने आयात किया, जो लग्ज़री कारों का व्यापार करता है।

DRI ने उसी दिन कस्टम एक्ट की धारा 110 के तहत कार को ज़ब्त कर लिया, जो कस्टम अधिकारियों को ज़ब्त किए जाने योग्य माने जाने वाले सामान को ज़ब्त करने का अधिकार देती है। उसने उसी दिन सुपुर्दगीनामा (हिरासत में लेने का वचन) पर वाहन आहूजा को वापस सौंप दिया।

अधिनियम की धारा 124(a) के अनुसार कस्टम अधिकारियों को सामान ज़ब्त करने या जुर्माना लगाने से पहले कारण बताओ नोटिस जारी करना आवश्यक है।

धारा 110(2) के अनुसार, जब धारा 110(1) के तहत माल जब्त किया जाता है और जब्ती के छह महीने के भीतर धारा 124(ए) के तहत कोई नोटिस नहीं दिया जाता है तो माल उस व्यक्ति को वापस कर दिया जाएगा, जिसके कब्जे से उसे जब्त किया गया। कस्टम आयुक्त कारण बताकर इस अवधि को छह महीने तक बढ़ा सकते हैं।

जब्ती के लगभग एक साल बाद 24 अक्टूबर, 2011 को कस्टम आयुक्त ने कारण बताओ नोटिस जारी करने की अवधि 25 अक्टूबर, 2011 से छह महीने के लिए बढ़ा दी। 9 मई, 2012 को DRI ने सुपुर्दगीनामा रद्द कर दिया और मासेराती को अपने कब्जे में ले लिया।

दिल्ली हाईकोर्ट में आहूजा ने तर्क दिया कि कार की जब्ती की तारीख से एक वर्ष की अवधि समाप्त होने पर वह उसे बिना शर्त छोड़ने के हकदार हैं।

DRI ने जयंत हंसराज शाह बनाम भारत संघ मामले में बॉम्बे हाईकोर्ट के फैसले पर भरोसा किया और तर्क दिया कि चूंकि कार को 9 मई, 2012 को अधिनियम की धारा 110ए के तहत अनंतिम रूप से जारी किया गया, इसलिए जिस अवधि के दौरान कार को धारा के तहत अनंतिम रूप से जारी किया गया। उसे धारा 110(2) के तहत निर्धारित सीमा की गणना से बाहर रखा जाना चाहिए।

दिल्ली हाईकोर्ट ने आहूजा की रिट याचिका स्वीकार करते हुए कहा कि अधिनियम की धारा 110(2) के तहत निर्धारित समय के भीतर कारण बताओ नोटिस जारी न करने पर उन्हें कार छोड़ने का अधिकार है, क्योंकि ज़ब्ती की अवधि समाप्त हो चुकी थी।

सुप्रीम कोर्ट ने जयंत हंसराज शाह बनाम भारत संघ मामले में बॉम्बे हाईकोर्ट के दृष्टिकोण से असहमति जताई। उसने कहा कि समयावधि बढ़ाने का एकमात्र अधिकार अधिनियम की धारा 110(2) के पहले प्रावधान के तहत है।

सुप्रीम कोर्ट ने दिल्ली हाईकोर्ट के इस दृष्टिकोण से सहमति जताई कि धारा 110ए के तहत रिहाई, जो ज़ब्त माल की अनंतिम रिहाई की अनुमति देती है, धारा 110(2) में निर्धारित अवधि के भीतर कारण बताओ नोटिस जारी न करने के परिणाम को समाप्त नहीं करती है।

अदालत ने कहा कि धारा 110ए, नाशवान या तेज़ गति से चलने वाली वस्तुओं सहित माल की रिहाई की अनुमति देने के लिए अंतरिम व्यवस्था के रूप में कार्य करती है। हालांकि, यह किसी भी तरह से धारा 110(2) में अनिवार्य समय सीमा को बाधित या सीमित नहीं करती है।

अदालत ने निष्कर्ष निकाला,

"हम पाते हैं कि ज़ब्त की गई कार के संबंध में न तो धारा 124 के खंड (क) के तहत प्रतिवादी को ज़ब्ती के छह महीने के भीतर कोई नोटिस जारी किया गया और न ही छह महीने की अवधि को कभी भी छह महीने की अतिरिक्त अवधि के लिए बढ़ाया गया। एक वर्ष तक की विस्तारित अवधि के भीतर भी पहले परंतुक के अनुसार कोई नोटिस न दिए जाने के परिणामस्वरूप, ज़ब्त कार को छोड़ दिया जाना चाहिए।"

इस प्रकार, सुप्रीम कोर्ट ने DRI की अपील को DRI द्वारा उन्हीं कानूनी मुद्दों से संबंधित दायर दस अन्य अपीलों के साथ खारिज कर दिया और DRI के रुख का समर्थन करने वाले बॉम्बे हाईकोर्ट के फैसले खिलाफ करदाताओं द्वारा दायर दो अपीलों को स्वीकार कर लिया।

Case Title – Union of India & Ors. v. Jatin Ahuja and connected cases