सादे कपड़ों में सरकारी बंदूक से नागरिक की हत्या करना पुलिस की ड्यूटी का हिस्सा नहीं; मुकदमा चलाने के लिए CrPC की धारा 197 की मंजूरी की जरूरत नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में पंजाब पुलिस के अधिकारियों को एक नागरिक की कथित फर्जी मुठभेड़ में हत्या के मामले में दोषमुक्त करने से इनकार कर दिया, जिसे पुलिस अधिकारियों ने सादे कपड़ों में रहते हुए गोली मार दी थी।

कोर्ट ने आरोपी पुलिस अधिकारियों की इस दलील को खारिज कर दिया कि उन पर मुकदमा चलाने के लिए धारा 197 सीआरपीसी के तहत मंजूरी जरूरी है। इसके बजाय, कोर्ट ने कहा कि आरोपी अधिकारियों ने मृतक को अपने सरकारी हथियारों का इस्तेमाल करते हुए निशाना बनाया, जबकि वे वर्दी में नहीं थे, जिसका सार्वजनिक व्यवस्था बनाए रखने या वैध गिरफ्तारी करने के कर्तव्यों से कोई वाजिब संबंध नहीं है।

जस्टिस विक्रम नाथ और संदीप मेहता की पीठ ने कहा,

"यह दलील भी उतनी ही अस्वीकार्य है कि धारा 197 सीआरपीसी के तहत मंजूरी के अभाव में संज्ञान पर रोक लगाई गई थी। याचिकाकर्ताओं पर सादे कपड़ों में एक नागरिक वाहन को घेरने और उसके रहने वाले पर मिलकर गोलीबारी करने का आरोप है। इस तरह का आचरण, अपने स्वभाव से, सार्वजनिक व्यवस्था बनाए रखने या वैध गिरफ्तारी को प्रभावित करने के कर्तव्यों से कोई उचित संबंध नहीं रखता है। आधिकारिक आग्नेयास्त्रों की उपलब्धता, या यहां तक ​​कि एक गलत आधिकारिक उद्देश्य भी अधिकार के रंग से पूरी तरह बाहर के कार्यों को "आधिकारिक कर्तव्य के निर्वहन में कार्य करते हुए या कार्य करने का दावा करते हुए" में नहीं बदल सकता है।"

यह वह मामला था जहां पुलिस ने 2015 में एक गैंगस्टर के साथ गोलीबारी के दौरान आत्मरक्षा में कार्रवाई करने का दावा किया था। घटना के बाद, पुलिस ने जवाबी आत्मरक्षा के लिए गोलीबारी को जिम्मेदार ठहराते हुए धारा 307 आईपीसी और आर्म्स एक्ट के तहत एक प्राथमिकी दर्ज की। हालांकि, 2016 में, मृतक के एक मित्र, शिकायतकर्ता ने आरोप लगाया कि यह एक फर्जी मुठभेड़ थी और एक मामला दर्ज कराया। शिकायत में नौ पुलिस अधिकारियों पर हत्या और अन्य अपराधों का आरोप लगाया गया है, साथ ही एक डीसीपी पर कार की नंबर प्लेट हटाकर सबूतों से छेड़छाड़ करने का आरोप भी लगाया गया है।

बाद में एक विशेष जांच दल ने पुलिस के बयान को झूठा पाया, आठ अधिकारियों के खिलाफ धारा 304 आईपीसी के तहत गैर इरादतन हत्या के आरोप लगाने की सिफारिश की और मूल एफआईआर को रद्द करने का प्रस्ताव दिया। एक मजिस्ट्रेट ने सभी नौ अधिकारियों को तलब किया और सत्र न्यायालय ने आरोप तय किए। 2019 में, हाईकोर्ट ने नौ के खिलाफ आरोपों को बरकरार रखा, लेकिन धारा 197 सीआरपीसी के तहत पूर्व मंजूरी की अनुपस्थिति का हवाला देते हुए डीसीपी के खिलाफ कार्यवाही को रद्द कर दिया।

हाईकोर्ट के फैसले को सुप्रीम कोर्ट के समक्ष दो अलग-अलग कार्यवाहियों में चुनौती दी गई, जहां एक अपील आरोपी पुलिस अधिकारियों द्वारा आरोप तय किए जाने के खिलाफ दायर की गई थी, और दूसरी अपील शिकायतकर्ता द्वारा डीसीपी को दोषमुक्त किए जाने के खिलाफ दायर की गई थी।

पुलिस अधिकारियों के खिलाफ आरोप तय करने के संबंध में उच्च न्यायालय के निष्कर्षों की पुष्टि करते हुए, न्यायालय ने उच्च न्यायालय के फैसले के उस हिस्से को खारिज कर दिया, जिसमें धारा 201 आईपीसी (साक्ष्य गायब करने के लिए) के तहत किए गए कथित अपराध के लिए डीसीपी को दोषमुक्त करने को उचित ठहराया गया था।

न्यायालय ने स्पष्ट किया कि पंजीकरण प्लेटों को हटाने जैसे साक्ष्यों के साथ छेड़छाड़ करना धारा 197 सीआरपीसी के तहत संरक्षित कार्य नहीं है। गौरी शंकर प्रसाद बनाम बिहार राज्य (2000) 5 एससीसी 15 में स्थापित मिसाल पर भरोसा करते हुए, न्यायालय ने कहा कि इस तरह की कार्रवाइयों का उद्देश्य न्याय में बाधा डालना है और पूर्व मंजूरी की आवश्यकता वाले कर्तव्यों के दायरे से बाहर हैं। इसने फैसला सुनाया कि हाईकोर्ट ने शिकायत को खारिज करने में गलती की थी और सबूतों का नए सिरे से आकलन करने के लिए ट्रायल कोर्ट की कार्यवाही को बहाल किया।

कोर्ट ने कहा,

"हमारा मानना ​​है कि जहां आरोप ही सबूतों को दबाने का है, वहां रिकॉर्ड के सामने कोई संबंध नहीं है। ऐसी स्थिति में धारा 197 सीआरपीसी के तहत रोक नहीं लगती और संज्ञान के लिए मंजूरी कोई शर्त नहीं है। आधिकारिक कर्तव्य की आड़ में न्याय को विफल करने के इरादे से किए गए कार्यों को शामिल नहीं किया जा सकता, जैसा कि गौरी शंकर प्रसाद बनाम बिहार राज्य मामले में इस न्यायालय ने कहा है।"

तदनुसार, न्यायालय ने आरोपी पुलिस अधिकारियों द्वारा उनके अभियोग के खिलाफ दायर अपील को खारिज कर दिया और धारा 201 आईपीसी के तहत अपराध के लिए डीसीपी की दोषमुक्ति के खिलाफ शिकायतकर्ता की याचिका को स्वीकार कर लिया।