Church Of South India विवाद: सुप्रीम कोर्ट ने धर्मराज रसालम के CSI मॉडरेटर के रूप में चुनाव को अवैध ठहराया, संशोधनों पर रोक लगाई

सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (2 मई) को चर्च ऑफ साउथ इंडिया (CSI) संबंधित विवाद में माना कि 2020 में हुए चुनावों में बिशप धर्मराज रसालम का CSI चर्च के मॉडरेटर के रूप में चुनाव अवैध था।

कोर्ट ने यह भी आदेश दिया कि 07.03.2022 को आयोजित अपनी विशेष बैठक में धर्मसभा (Synod) की ओर से पारित प्रस्ताव, जिसमें बिशप की आयु और निर्वाचित सदस्यों के कार्यकाल से संबंधित संशोधनों को मंजूरी दी गई थी, को सीएसआई चर्च के प्रशासन के संबंध में मद्रास हाईकोर्ट में लंबित मुकदमों के अंतिम निपटारे तक प्रभावी नहीं बनाया जाना चाहिए।

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने मार्च 2022 में बुलाई गई धर्मसभा की बैठक की वैधता के खिलाफ मद्रास हाईकोर्ट के निष्कर्षों को खारिज कर दिया।

कोर्ट ने मॉडरेटर के चुनाव को इस आधार पर अवैध घोषित कर दिया कि निर्वाचित व्यक्ति अनिवार्य आवश्यकता को पूरा नहीं करता है कि उसके पास सेवानिवृत्ति से पहले तीन साल का समय होना चाहिए। साथ ही, अन्य पदाधिकारियों के लिए आयोजित चुनावों को वैध माना गया।

चूंकि मॉडरेटर का चुनाव रद्द कर दिया गया था, इसलिए सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव कराने के लिए दो सेवानिवृत्त हाई कोर्ट जजों को प्रशासक नियुक्त करने के हाई कोर्ट के निर्देश को बरकरार रखा। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि उसके निष्कर्ष प्रथम दृष्टया प्रकृति के हैं और निर्णय के लिए लंबित मुकदमों के गुण-दोष पर कोई प्रभाव नहीं डालते।

जस्टिस बेला एम त्रिवेदी और जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा की पीठ ने मद्रास हाई कोर्ट के फैसले के खिलाफ दायर अपीलों के एक बैच में फैसला सुनाया।

जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा ने फैसले के मुख्य निष्कर्ष इस प्रकार सुनाए

धर्मसभा की विशेष बैठक की वैधता पर: 07.03.2022 को धर्मसभा की बैठक के आयोजन और संचालन में उचित प्रक्रिया का पालन किया गया, जहां संविधान और उप-नियमों में संशोधन को मंजूरी दी गई। बैठक में बड़ी संख्या में सदस्य शामिल हुए। बैठक को बिना सूचना के नहीं कहा जा सकता। यह प्रथम दृष्टया स्थापित है कि धर्मसभा की विशेष बैठक 07.03.2022 को विधिवत बुलाई गई थी।

संशोधनों की वैधता पर: हम सीएसआई के संविधान और उप-नियमों के संशोधनों की वैधता के संबंध में विद्वान एकल न्यायाधीश के निष्कर्षों में हस्तक्षेप करने के इच्छुक नहीं हैं। संशोधनों की वैधता के संबंध में डिवीजन बेंच के निष्कर्षों को अलग रखा गया है।

मॉडरेटर के चुनाव की वैधता पर: मॉडरेटर के पद पर विचार करने के लिए मुख्य मुद्दा यह है कि मनोनीत बिशप को आगामी कार्यकाल के दौरान सेवानिवृत्त नहीं होना चाहिए। चूंकि धर्मसभा हर तीन साल में मिलती है, इसलिए यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि आगामी कार्यकाल अगले तीन साल की अवधि को संदर्भित करता है। इसलिए, मनोनीत बिशप के पास नामांकन के समय अनिवार्य सेवानिवृत्ति से पहले कम से कम तीन साल शेष होने चाहिए।

वर्तमान मामले में, चूंकि वर्तमान मॉडरेटर ने मई 2023 में 67 वर्ष की आयु पूरी कर ली है और 11.10.2020 को चुनाव हुए थे, 11.10.2023 को समाप्त होने वाली तीन साल की अवधि के लिए, यह नहीं कहा जा सकता है कि यह एक निष्पक्ष नामांकन था और इसलिए चुनाव प्रक्रिया में वैधता का अभाव है। संविधान में संशोधनों पर विचार करने के बाद भी, जिसके द्वारा सेवानिवृत्ति की आयु सीमा 70 वर्ष तक बढ़ाई गई थी, उक्त संशोधन लागू करने योग्य नहीं है क्योंकि इसकी विधिवत पुष्टि नहीं की गई थी, जो संशोधन को, जिसके द्वारा आयु सीमा बढ़ाई गई थी, अमान्य बनाता है। इसलिए, मॉडरेटर के चुनाव को गलत बताया गया है।

अन्य पदाधिकारियों के चुनाव पर: अन्य पदाधिकारियों, उप मॉडरेटर, महासचिव और कोषाध्यक्ष का चुनाव वैध माना जाएगा और कानूनी रूप से वैध रहेगा, लेकिन मुकदमे के परिणाम के अधीन।

इस पर कि क्या नए चुनावों के लिए प्रशासक नियुक्त किए जाने हैं: चूंकि मॉडरेटर का चुनाव अवैध घोषित किया गया है, इसलिए यह सीएसआई के 4.5 मिलियन सदस्यों के हित में नहीं है कि संस्था मुकदमों के अंतिम निपटान तक मॉडरेटर के बिना काम करे। इसके अलावा, रिकॉर्ड से पता चलता है कि पदाधिकारियों ने संशोधन प्रक्रिया में जल्दबाजी की, जबकि उप-नियमों में डायोसेसन काउंसिल द्वारा अनुसमर्थन के लिए दो साल की अनुमति दी गई थी। इससे पता चलता है कि 2023-2026 के चुनावों से पहले संशोधनों को पारित करने का लक्ष्य था। ये तथ्य उस समय के लिए मॉडरेटर के चुनाव का संचालन करने के लिए चुनाव अधिकारियों की नियुक्ति को उचित ठहराते हैं। इसलिए, नियुक्ति और चुनाव प्रक्रिया में सेवानिवृत्त हाईकोर्ट के न्यायाधीशों की भूमिका के बारे में विद्वान एकल न्यायाधीश का निष्कर्ष कायम है।

न्यायालय के निष्कर्ष

निर्णय के निष्कर्ष इस प्रकार हैं

1. विद्वान एकल न्यायाधीश द्वारा पारित 05.09.2023 के सामान्य आदेश, आदेश 1 नियम 8 सीपीसी के संबंध में निष्कर्षों को उस सीमा तक रद्द किया जाता है।

2. खंडपीठ के 12.04.2024 के विवादित आदेश और खंडपीठ के 27.02.2024 के आदेश को उक्त सीमा तक रद्द किया जाता है

कोर्ट ने कहा,

"तदनुसार, लंबित मुकदमों के अंतिम निपटान तक बिशपों के लिए आयु निर्धारण और निर्वाचित सदस्यों के कार्यकाल के संबंध में 07.03.2022 को बुलाई गई बैठक में पारित प्रस्ताव को प्रभावी करने से प्रतिवादियों/प्रतिवादियों को रोकने के लिए अंतरिम निषेधाज्ञा का आदेश होगा। हालांकि, यह स्पष्ट किया जाता है कि आदेश में निहित टिप्पणियां प्रथम दृष्टया प्रकृति की हैं और उन्हें मुकदमों के गुण-दोष पर प्रतिबिंब के रूप में नहीं माना जाएगा।"

मुख्य मुकदमा प्रतिवादियों द्वारा दायर किया गया था, जिसमें सीएसआई के मॉडरेटर को हटाने, पद के लिए नए सिरे से चुनाव कराने, सीएसआई संविधान में प्रस्तावित संशोधन को अमान्य, अवैध, शून्य और निरर्थक घोषित करने तथा सीएसआई के मामलों को संभालने के लिए अंतरिम प्रशासक नियुक्त करने की मांग की गई थी।

यह मामला हाईकोर्ट की एकल न्यायाधीश पीठ के प्रारंभिक आदेश से उत्पन्न हुआ, जिसमें कहा गया था कि सीएसआई के संविधान में किए गए संशोधन उचित प्रक्रिया का पालन किए बिना किए गए थे तथा मॉडरेटर के पद के लिए चुनाव को दोषपूर्ण पाया गया था। हालांकि एकल न्यायाधीश ने उम्मीदवारों द्वारा प्राप्त अधिकांश मतों को देखते हुए अन्य पदों के चुनाव में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया था। प्रतिवादियों ने बताया था कि एकल न्यायाधीश ने अनियमितताओं तथा कुप्रशासन के अन्य मामलों पर विचार नहीं किया था।

यह प्रस्तुत किया गया था कि मॉडरेटर, उप मॉडरेटर, महासचिव तथा कोषाध्यक्ष सहित धर्मसभा के पदाधिकारियों के चुनाव के लिए निर्वाचक मंडल के गठन में गंभीर खामियां थीं। यह प्रस्तुत किया गया था कि एक बार जब निर्वाचक मंडल स्वयं दोषपूर्ण पाया जाता है, तो चुनाव को समाप्त कर दिया जाना चाहिए तथा पदाधिकारियों को कार्य करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। हाईकोर्ट ने इस दलील से सहमति जताई और कहा कि एकल न्यायाधीश ने चुनाव में हस्तक्षेप करने से इनकार करके गलती की है, क्योंकि इससे नतीजों पर कोई असर नहीं पड़ेगा। न्यायालय ने कहा कि चुनाव कानूनों में प्रक्रियाओं का सख्ती से पालन किया जाना चाहिए।