चंडीगढ़ मेयर चुनाव: हाथ उठाकर वोटिंग की मांग, सुप्रीम कोर्ट ने स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त करने पर विचार किया

चंडीगढ़ के महापौर कुलदीप कुमार (आम आदमी पार्टी) ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाकर अनुरोध किया है कि 30 जनवरी को होने वाले चंडीगढ़ महापौर चुनाव की प्रक्रिया में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए 'गुप्त मतदान' के बजाय 'हाथ दिखाकर' कराए जाएं।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस एन कोटिश्वर सिंह की खंडपीठ ने आज मामले की सुनवाई की और 'स्वतंत्र एवं निष्पक्ष' चुनाव कराने के लिए एक स्वतंत्र पर्यवेक्षक की नियुक्ति पर केंद्र शासित प्रदेश प्रशासन से जवाब मांगा है। पीठ ने अपनी ओर से चुनाव की निगरानी के लिए एक सेवानिवृत्त न्यायाधीश नियुक्त करने की इच्छा व्यक्त की। मामले को 27 जनवरी के लिए सूचीबद्ध करते हुए कहा कि इस बीच, चुनाव प्रक्रिया जारी रहेगी।

आदेश इस प्रकार निर्धारित किया गया था "30 जनवरी, 2025 को होने वाले चुनाव के संचालन के लिए एक स्वतंत्र पर्यवेक्षक नियुक्त करने के सीमित उद्देश्य के लिए नोटिस जारी करें। चुनाव प्रक्रिया जारी रहेगी।

जब इस बात पर जोर दिया गया कि अदालत हाथ दिखाकर चुनाव कराने के अनुरोध पर भी नोटिस जारी करे, तो जस्टिस कांत ने कहा कि याचिकाकर्ता का उद्देश्य "स्वतंत्र और निष्पक्ष" चुनाव कराना है और अदालत यह सुनिश्चित करेगी।

सुनवाई के दौरान कुलदीप कुमार की ओर से पेश सीनियर एडवोकेट गुरमिंदर सिंह ने पिछले साल के घटनाक्रम का जिक्र किया जिसमें पाया गया कि पीठासीन अधिकारी ने मतपत्रों को विरूपित किया था। तदनुसार, यह प्रार्थना की गई कि चुनावों में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए, गुप्त मतदान के बजाय हाथ उठाकर आयोजित किया जाए।

एक अन्य शिकायत को उजागर करते हुए सीनियर एडवोकेट ने कहा कि हाईकोर्ट ने कुलदीप कुमार को 12 महीने के लिए महापौर के रूप में कार्य करने का हकदार ठहराया, लेकिन इसने उनके चुनाव की तारीख 20 फरवरी (जब अवैध परिणाम को रद्द कर दिया गया था और कुलदीप कुमार को सुप्रीम कोर्ट द्वारा महापौर घोषित किया गया था) के बजाय 30 जनवरी (जब अवैध परिणाम घोषित किए गए थे) कर दिया ।

दलीलें सुनने के बाद जस्टिस कांत ने कहा, 'आपको 20 फरवरी को निर्वाचित घोषित किया जाता है. अब सवाल यह है कि एक बार चुनाव को रद्द कर दिया गया है, क्या आप सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए स्थापना की तारीख से मेयर नहीं हैं? सिंह ने उसी का जवाब देते हुए कहा कि अगर चुनाव में प्रत्याशी की वापसी होती तो ऐसा ही होता। यह रेखांकित किया गया था कि 20 फरवरी को सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव को रद्द नहीं किया था। बल्कि, इसने मतपत्रों की कास्टिंग से प्रक्रिया को फिर से शुरू किया।

जस्टिस कांत ने हालांकि कहा कि कुलदीप कुमार को अवैध रूप से हारा हुआ घोषित करने वाले चुनाव परिणाम को बहाल कर दिया गया है। "यह सटीक प्रश्न है जो आपके लॉर्डशिप के समक्ष विचार के लिए आता है ... धारा 38 (3) उस स्थिति की परिकल्पना करती है जो आप कह रहे हैं ... मेरे मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि हम चुनाव को रद्द नहीं कर रहे हैं, हम केवल परिणाम को रद्द कर रहे हैं, प्रक्रिया को फिर से शुरू कर रहे हैं और आपको निर्वाचित घोषित कर रहे हैं।

इसके बाद, सेनीओ एडवोकेट ने जोर देकर कहा कि कुलदीप कुमार की मुख्य चिंता "स्वतंत्र और निष्पक्ष" चुनाव कराना है। उन्होंने बताया कि उच्च न्यायालय ने चुनावों की वीडियोग्राफी कराने का निर्देश पारित किया है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं होगा। "पिछली बार, हम जानते हैं कि वीडियो पर क्या हुआ था", उन्होंने टिप्पणी की।

जब पीठ ने 'स्वतंत्र और निष्पक्ष' चुनाव सुनिश्चित करने के लिए उनके सुझाव मांगे, तो सीनियर एडवोकेट ने आग्रह किया कि अदालत निष्पक्ष रूप से चुनाव की निगरानी के लिए पंजाब और हरियाणा के किसी भी व्यक्ति को नियुक्त कर सकती है। उन्होंने कहा, "और फिर हाथ दिखाना मानदंड होगा, क्योंकि पिछली बार मतपत्रों के परिणामस्वरूप अराजकता हुई है। अंततः, न्यायालय ने यूटी प्रशासन की प्रतिक्रिया मांगी।

मामले की पृष्ठभूमि:

पिछले साल, कुलदीप कुमार ने चंडीगढ़ मेयर चुनावों में वोट में छेड़छाड़ का आरोप लगाते हुए पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट का रुख किया, जहां शुरू में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवार मनोज सोनकर विजयी हुए। भाजपा उम्मीदवार को कुलदीप कुमार (कांग्रेस और आप समर्थित उम्मीदवार) को मिले 12 मतों के मुकाबले 16 मत मिले। यह दावा किया गया कि पीठासीन अधिकारी (अनिल मसीह) ने 8 मतों को अवैध बताकर खारिज कर दिया।

20 फरवरी को, पीठासीन अधिकारी द्वारा घोषित परिणामों को अवैध मानते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने उन्हें अलग कर दिया और कुलदीप कुमार को चंडीगढ़ नगर निगम का मेयर घोषित कर दिया। यह माना गया कि पीठासीन अधिकारी ने जानबूझकर 8 मतपत्रों को विरूपित किया जो कुलदीप कुमार के पक्ष में डाले गए थे ताकि उन्हें अमान्य बनाया जा सके।

इसके बाद नगर निगम के जनरल हाउस ने मतदान प्रक्रिया में कमियों को पहचानते हुए मेयर चुनाव कराने के तरीके में बदलाव के लिए टेबल एजेंडा पास किया है। हालांकि, संबंधित उपायुक्त द्वारा स्पष्ट रूप से एक पत्र जारी किया गया था, जिसमें टेबल प्रस्ताव (मतपत्र के बजाय हाथ दिखाकर महापौर चुनाव कराने के लिए) पर विचार किए बिना चुनाव कराने का निर्णय लिया गया था।

इससे नाराज कुलदीप कुमार ने पंजाब एवं हरियाणा हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाकर चुनाव कार्यक्रम रद्द करने की मांग की। हाईकोर्ट ने अधिसूचना को रद्द कर दिया और 29 जनवरी के बाद चुनाव फिर से निर्धारित करने का निर्देश दिया। इसके अलावा, इसने कुलदीप कुमार को तब तक महापौर के रूप में कार्यकाल जारी रखने का आदेश दिया। इस आदेश के बाद कुलदीप कुमार ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।