पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने ने पंजाब के डीजीपी को सरकारी गवाहों की गैरहाजिरी पर निर्देश जारी किए, कहा- उपस्थिति पर नज़र रखें, त्वरित सुनवाई के बारे में संवेदनशील बनाएं

पुलिस गवाहों के बार-बार पेश न होने पर चिंता जताते हुए पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने आपराधिक मुकदमों में देरी के लिए पंजाब के पुलिस महानिदेशक (डीजीपी) को निर्देश जारी किए हैं। जस्टिस मंजरी नेहरू कौल ने कहा,

"पुलिस अधिकारियों की जिम्मेदारी कानून एवं व्यवस्था बनाए रखने से कहीं आगे तक फैली हुई है; इसमें न्यायिक प्रक्रिया में सहयोग करना शामिल है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि मुकदमों का संचालन कुशलतापूर्वक और तेजी से हो और जब पुलिस अधिकारी, जिन्हें अक्सर औपचारिक गवाह के रूप में उद्धृत किया जाता है, बिना किसी ठोस कारण के पेश होने में विफल रहते हैं, तो वे न केवल कार्यवाही में देरी करते हैं, बल्कि न्याय के निष्पक्ष प्रशासन को भी खतरे में डालते हैं।"

कोर्ट ने इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए डीजीपी को निम्नलिखित कदम उठाने का निर्देश दिया:

(i) जवाबदेही और अनुपालन: यह सुनिश्चित करने के लिए प्रभावी उपाय लागू किए जाने चाहिए कि गवाह के रूप में उद्धृत पुलिस अधिकारी तय तिथियों पर ट्रायल कोर्ट के समक्ष पेश हों। पर्याप्त कारण के बिना अनुपालन न करने पर सख्त अनुशासनात्मक कार्रवाई की जानी चाहिए।

(ii) निगरानी तंत्र: चल रहे मुकदमों में पुलिस अधिकारियों की उपस्थिति को ट्रैक करने के लिए एक मजबूत निगरानी प्रणाली स्थापित की जानी चाहिए। अनुपालन पर नियमित रिपोर्ट समीक्षा के लिए सक्षम प्राधिकारी को प्रस्तुत की जानी चाहिए।

(iii) संवेदनशील कार्यक्रम: पुलिस अधिकारियों को त्वरित सुनवाई में उनकी भूमिका और अभियुक्त तथा शिकायतकर्ता दोनों के अधिकारों पर उनकी गैर-हाजिरी के संवैधानिक निहितार्थों के बारे में संवेदनशील बनाया जाना चाहिए।

न्यायालय ने अधिकारियों को इस मुद्दे को "उचित गंभीरता से लेने" के लिए भी आगाह किया। कोर्ट ने कहा, न्याय वितरण प्रणाली अपने हितधारकों, विशेष रूप से कानून के शासन को बनाए रखने के लिए जिम्मेदार लोगों के सक्रिय सहयोग के बिना प्रभावी ढंग से काम नहीं कर सकती है।

न्यायालय ने आगे कहा कि अभियोजन पक्ष के गवाहों की समय पर उपस्थिति सुनिश्चित करके, राज्य अभियुक्त की व्यक्तिगत स्वतंत्रता की रक्षा करने के अपने दोहरे दायित्व को पूरा कर सकता है, साथ ही यह सुनिश्चित कर सकता है कि अपराध के पीड़ितों को त्वरित न्याय के उनके अधिकार से वंचित न किया जाए।

ये टिप्पणियां भारतीय दंड संहिता की धारा 376, 376-डी (ए), 323, 120-बी, 366, 366-ए और यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण अधिनियम, 2012 की धारा 6 के तहत दर्ज एफआईआर में नियमित जमानत पर सुनवाई करते हुए की गईं।

न्यायालय ने दलीलों पर गौर किया कि याचिकाकर्ता फरवरी 2021 से हिरासत में है, फिर भी अभियोजन पक्ष के कुछ गवाहों, विशेष रूप से पुलिस अधिकारियों की लगातार अनुपस्थिति के कारण मुकदमा समाप्त नहीं हुआ है।

न्यायालय के आदेश के अनुपालन में जिले के एसएसपी उपस्थित हुए और जमानती वारंट जारी होने के बावजूद अभियोजन पक्ष के गवाहों की बार-बार अनुपस्थिति के कारण देरी को स्वीकार करते हुए उन्होंने चूक के लिए माफी मांगी। एसएसपी ने न्यायालय को यह भी बताया कि दोषी अधिकारियों के खिलाफ विभागीय जांच शुरू कर दी गई है।

दलीलों को सुनने के बाद न्यायालय ने कहा कि हालांकि यह खेदजनक है कि अभियोजन पक्ष के कुछ गवाहों की अनुपस्थिति के कारण मुकदमे में देरी हुई है, "यह ध्यान देने की आवश्यकता है कि ये गवाह औपचारिक प्रकृति के हैं और उनकी गवाही से मुकदमे की दिशा बदलने की संभावना नहीं है। मुकदमा अब एक उन्नत चरण में है, जिसमें केवल एक गवाह से जिरह की जानी बाकी है।"

अपराध की गंभीरता और फरार होने के जोखिम को देखते हुए न्यायालय ने याचिका खारिज कर दी। हालांकि, न्यायालय ने सरकारी गवाहों के बार-बार उपस्थित न होने के कारण मुकदमे में देरी के मुद्दे पर प्रकाश डाला।

जस्टिस कौल ने जोर देकर कहा कि,

"शीघ्र सुनवाई का अधिकार भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत निहित एक मौलिक गारंटी है, जो न केवल अभियुक्त की व्यक्तिगत स्वतंत्रता की रक्षा करता है, बल्कि न्याय के व्यापक हितों की भी रक्षा करता है। अभियोजन पक्ष के गवाहों के ट्रायल कोर्ट में उपस्थित न होने के कारण होने वाली देरी इस अधिकार को कमजोर करती है, जिससे अभियुक्तों को लंबे समय तक कारावास में रहना पड़ता है और उनके भाग्य के बारे में अनिश्चितता बनी रहती है।"

न्यायाधीश ने कहा कि समान रूप से, शिकायतकर्ता को समय पर न्याय पाने का अधिकार है। अभियोजन पक्ष के प्रमुख गवाहों की लंबी अनुपस्थिति मामलों के त्वरित समाधान में बाधा डालती है, जिससे पीड़ितों के सामने आने वाले आघात लंबे समय तक बने रहते हैं और न्यायिक प्रक्रिया में उनका विश्वास कम होता है।

कोर्ट ने कहा, "न्याय में देरी न्याय से वंचित करने के समान है, और पुलिस अधिकारियों द्वारा अभियोजन पक्ष के गवाहों के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन करने में विफलता प्रणाली में जनता के विश्वास को और कम करती है।"

केस टाइटल: XXXX बनाम पंजाब राज्य