कर्मचारी की सेवा से बर्खास्तगी के बाद कोई अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती: पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने कहा कि एक बार नियोक्ता और कर्मचारी का संबंध बर्खास्तगी के माध्यम से निर्णायक रूप से टूट जाने पर नियोक्ता पदेन हो जाता है। बर्खास्त कर्मचारी के विरुद्ध अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने या जारी रखने का अधिकार खो देता है।

जस्टिस हरप्रीत सिंह बराड़ ने कहा,

"अनुशासनात्मक अधिकार क्षेत्र को नियंत्रित करने वाला मूलभूत सिद्धांत स्वामी और सेवक, या नियोक्ता और कर्मचारी के बीच विद्यमान न्यायिक संबंध की अनिवार्य आवश्यकता है। यह अधिकार क्षेत्र संगठन के भीतर कर्मचारी की सक्रिय स्थिति पर स्वाभाविक रूप से निर्भर करता है।"

कोर्ट ने आगे स्पष्ट किया,

जिस क्षण सेवा से कानूनी रूप से अलगाव होता है, चाहे वह अंतिम बर्खास्तगी, निष्कासन, त्यागपत्र-स्वीकृति, रिटायरमेंट, या किसी अन्य प्रकार की समाप्ति के माध्यम से हो, व्यक्ति नियोक्ता के अनुशासनात्मक नियंत्रण के अधीन नहीं रहता। सामान्य नियम के अनुसार, इस बिंदु पर अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने या जारी रखने का अधिकार समाप्त हो जाता है।

पीठ ने आगे कहा,

"यह सिद्धांत गोपनीय और पारस्परिक रोज़गार संबंध की प्रकृति में निहित है, जिसे एक बार विच्छेद हो जाने पर एकतरफ़ा लागू नहीं किया जा सकता। इसलिए सेवा नियमों में किसी स्पष्ट वैधानिक प्रावधान या किसी विशिष्ट खंड के अभाव में, जो सेवा के दौरान किए गए कार्यों के लिए इस शक्ति को स्पष्ट रूप से संरक्षित करता है, नियोक्ता किसी पूर्व कर्मचारी के विरुद्ध अनुशासनात्मक कार्रवाई शुरू करने या आगे बढ़ाने में कानूनी रूप से अक्षम है।"

इसने स्पष्ट किया कि विच्छेद के बाद इस संबंध को बढ़ाने की किसी भी धारणा को स्पष्ट और सुस्पष्ट कानूनी समर्थन के बिना धारणा, कानूनी कल्पना या केवल "मान्य" प्रावधान द्वारा समर्थित नहीं किया जा सकता।

कोर्ट ने कहा,

"नियमों में ऐसी आकस्मिकताओं, जैसे कि पेंशन लाभों को रोकने या वापस लेने के विशिष्ट उद्देश्य से रिटायरमेंट के बाद भी जारी रहने वाली पूछताछ के लिए स्पष्ट रूप से प्रावधान होना चाहिए। संक्षेप में सेवा अनुबंध की समाप्ति अनुशासनात्मक कार्रवाई शुरू करने के अधिकार क्षेत्र को निश्चित रूप से प्रतिबंधित करती है, यह रेखांकित करते हुए कि ऐसी शक्ति एक अंतर्निहित या स्थायी अधिकार नहीं है, बल्कि नियोक्ता-कर्मचारी के निरंतर संबंध से प्राप्त और सीमित है।"

जस्टिस बरार ने इस बात पर ज़ोर दिया,

"नियोक्ता और कर्मचारी के बीच स्वामी-सेवा संबंध विच्छेद स्पष्ट वैधानिक कानूनों के अभाव में नियोक्ता को पूर्व कर्मचारी के विरुद्ध अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने में असमर्थ बना देगा।"

पंजाब राज्य नागरिक आपूर्ति निगम में निरीक्षक ग्रेड-II के पद पर कार्यरत याचिकाकर्ता को मोगा के स्पेशल जज ने 14.10.2013 को भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत दोषी ठहराया था। उक्त दोषसिद्धि के आधार पर निगम ने 31.10.2013 को उसे सेवा से बर्खास्त करने का आदेश पारित किया।

2016 में निगम ने कई कर्मचारियों से कथित वित्तीय नुकसान की वसूली के लिए दीवानी मुकदमे दायर किए, जिन्हें बाद में सह-आरोपी अधिकारियों के विरुद्ध विभागीय कार्रवाई शुरू करने के लिए वापस ले लिया गया। हालांकि, याचिकाकर्ता के विरुद्ध मुकदमे वापस नहीं लिए गए। इसके बजाय निगम ने बर्खास्तगी आदेश के लगभग चार साल बाद 27.04.2017 और 17.07.2017 को तीन आरोप पत्र जारी किए।

याचिकाकर्ता के वकील ने तर्क दिया कि आरोपित आरोप-पत्र कानूनी रूप से टिकने योग्य नहीं हैं, क्योंकि याचिकाकर्ता की बर्खास्तगी ने नियोक्ता-कर्मचारी संबंध को तोड़ दिया है, जिससे निगम का अनुशासनात्मक अधिकार क्षेत्र समाप्त हो गया।

यह तर्क दिया गया कि पंजाब सिविल सेवा (दंड एवं अपील) नियम, 1970 के तहत अनुशासनात्मक कार्रवाई केवल "सरकारी कर्मचारी" के विरुद्ध ही की जा सकती है और बर्खास्तगी के प्रभावी होने के बाद वह व्यक्ति उस स्थिति में नहीं रहता।

याचिकाकर्ता ने यह भी तर्क दिया कि पंजाब सिविल सेवा नियम, खंड II का नियम 2.2(b), जो रिटायरमेंट के बाद पेंशन रोकने या वापस लेने की कार्यवाही की अनुमति देता है, यहां लागू नहीं होता, क्योंकि निगम के कर्मचारी किसी भी पेंशन योजना द्वारा शासित नहीं होते।

कोर्ट ने पाया कि 31.10.2013 के बर्खास्तगी आदेश ने याचिकाकर्ता और निगम के बीच विनकुलम ज्यूरिस - न्यायिक बंधन - को प्रभावी रूप से समाप्त कर दिया। एक बार मालिक और नौकर का रिश्ता समाप्त हो जाने पर नियोक्ता का पूर्व कर्मचारी पर अनुशासनात्मक नियंत्रण समाप्त हो जाता है।

इंडियन बैंक बनाम महावीर खारीवाल, (2021) 2 एससीसी 632 में सुप्रीम कोर्ट के निर्णय का हवाला देते हुए कोर्ट ने दोहराया कि एक बार किसी कर्मचारी की सेवा समाप्त हो जाने पर चाहे वह बर्खास्तगी, त्यागपत्र या रिटायरमेंट द्वारा हो, अनुशासनात्मक प्राधिकारी अपना अधिकार क्षेत्र खो देता है, जब तक कि कोई वैधानिक नियम स्पष्ट रूप से ऐसी शक्ति को संरक्षित न करे।

कोर्ट ने ज़ोर देकर कहा,

"सेवा अनुबंध की समाप्ति अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने के अधिकार क्षेत्र को निश्चित रूप से रोकती है। ऐसी शक्ति अंतर्निहित या स्थायी नहीं है, बल्कि नियोक्ता-कर्मचारी के निरंतर संबंध से प्राप्त होती है।"

इसने आगे कहा कि पंजाब सिविल सेवा नियम, खंड II का नियम 2.2(बी) (जो पेंशन रोकने की कार्यवाही की अनुमति देता है) लागू नहीं होता, क्योंकि याचिकाकर्ता निगम की सेवा शर्तों के तहत किसी भी पेंशन का हकदार नहीं था।

यह मानते हुए कि याचिकाकर्ता की बर्खास्तगी के बाद प्रतिवादी-निगम पदेन रूप से कार्यरत हो गया, कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि बाद में दायर आरोप-पत्र और जांच अधिकार क्षेत्र से बाहर थे।

Title: Suresh Jindal v. Punjab State Civil Supplies Corporation Ltd and Another