हाईकोर्ट ने 14 साल पुरानी कथित घटना में सेवानिवृत्ति लाभों को अनुचित तरीके से रोकने के लिए पंजाब सरकार पर 50,000 रुपये का जुर्माना लगाया

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने एक पूर्व कर्मचारी की सेवानिवृत्ति से 14 वर्ष पूर्व घटी एक कथित घटना के आधार पर उसके सेवानिवृत्ति लाभों को अनुचित रूप से रोकने के लिए पंजाब सरकार पर ₹50,000 का जुर्माना लगाया है।

यह ध्यान देने योग्य है कि पंजाब सिविल सेवा नियम (इस मामले में लागू), किसी कर्मचारी के सेवानिवृत्त होने के बाद अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने पर रोक लगाते हैं, यदि मामला कार्यवाही शुरू होने की तिथि से चार वर्ष से अधिक पहले घटित किसी घटना से संबंधित हो।

जस्टिस हरप्रीत सिंह बरार ने कहा,

"प्रतिवादियों द्वारा याचिकाकर्ता को उसकी सेवा के मद्देनज़र मिलने वाले उचित सेवानिवृत्ति लाभों से वंचित करने के तरीके की कड़ी निंदा की जानी चाहिए। अक्सर, सेवानिवृत्ति लाभ कई परिवारों के लिए आय का एकमात्र स्रोत होते हैं, खासकर जब मुख्य कमाने वाला सेवानिवृत्त हो चुका हो।"

न्यायालय ने आगे कहा कि सेवानिवृत्त कर्मचारी और उनके परिजन न केवल वित्तीय सुरक्षा के लिए, बल्कि अपने जीवनयापन के लिए भी इसी पर निर्भर रहते हैं।

राशि वितरण में देरी मौलिक अधिकारों का उल्लंघन

न्यायाधीश ने कहा कि हमारे जैसे कल्याणकारी राज्य में, पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ प्रदान करने का उद्देश्य सेवानिवृत्त कर्मचारियों और उनके परिवारों को सम्मानजनक जीवन जीने के साधन प्रदान करना है; तदनुसार, ऐसे लाभों के वितरण में किसी भी प्रकार की देरी, खासकर जब राज्य या उसके तंत्र की चूक या चूक के कारण हो, तो इसे लाभार्थियों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन माना जाना चाहिए।

अदालत एक सेवानिवृत्त उप-मंडल अभियंता द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें पंजाब सरकार के एक विभाग द्वारा पारित उस आदेश को रद्द करने की मांग की गई थी, जिसके तहत उन्हें इस आधार पर सेवानिवृत्ति लाभ देने से मना कर दिया गया था कि 2010-2011 की कथित घटनाओं पर आरोप पत्र जारी किया जा चुका है।

ये आरोप अमृतसर के वेरका मिल्क प्लांट में खाली सरकारी भूमि के इष्टतम उपयोग (OUVGL) योजना परियोजना के क्रियान्वयन में लापरवाही से संबंधित थे।

प्रस्तुतियों पर सुनवाई के बाद, न्यायालय ने पंजाब सिविल सेवा नियम का हवाला देते हुए कहा कि, नियम स्पष्ट रूप से किसी कर्मचारी के सेवानिवृत्त होने के बाद अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने से मना करता है, लेकिन अगर मामला कार्यवाही शुरू होने की तारीख से चार साल पहले हुई किसी घटना से संबंधित है।

इसने आगे बताया कि 28.04.2025 को जारी किए गए आरोप-पत्र से पता चलता है कि कथित कदाचार की तारीख 2010-11 के बीच की है, जो याचिकाकर्ता की सेवानिवृत्ति के बाद जारी किए गए आरोप-पत्र से लगभग 14 वर्ष पहले की है।

जस्टिस बरार ने इस बात पर प्रकाश डाला कि पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ नि:शुल्क प्रकृति के नहीं होते। "बल्कि, ये लाभ सेवानिवृत्त व्यक्ति को उसके जीवन के एक महत्वपूर्ण हिस्से में उसके नियोक्ता को दी गई समर्पित सेवा के आधार पर प्राप्त होते हैं।"

न्यायालय ने कहा कि चूँकि आरोप-पत्र को गैरकानूनी रूप से जारी किया गया माना गया है, इसलिए याचिकाकर्ता न केवल ब्याज का, बल्कि वर्तमान कार्यवाही की लागत का भी हकदार है।

अनुचित रूप से रोकी गई ग्रेच्युटी राशि और अवकाश नकदीकरण, तीस (30) दिनों के भीतर याचिकाकर्ता को 7.5% प्रति वर्ष की दर से ब्याज सहित जारी किया जाएगा, जिसकी गणना 29.02.2024 से वास्तविक भुगतान की तिथि तक की जाएगी।

न्यायाधीश ने जुर्माना लगाते हुए कहा कि, "इस माननीय न्यायालय का बहुमूल्य समय वर्तमान परिहार्य मुकदमे पर निर्णय लेने में अनावश्यक रूप से व्यतीत हुआ है, जिसे याचिकाकर्ता को प्रतिवादियों के आचरण के कारण कानून का घोर उल्लंघन करते हुए शुरू करने के लिए बाध्य होना पड़ा।"

यह देखते हुए कि कार्यवाही पंजाब राज्य की मुकदमा नीति के मूल उद्देश्यों के पूरी तरह विपरीत है, न्यायालय ने याचिकाकर्ता को 30 दिनों के भीतर जुर्माना अदा करने का निर्देश दिया।