पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने माना कि कैजुअल लीव (आकस्मिक अवकाश) के दौरान कार्डियक अरेस्ट (दिल का दौरा पड़ने) से हुई सेना के जवान की मौत को मिलिट्री सर्विस से जुड़ा हुआ माना जाएगा। इस आधार पर उनकी विधवा को स्पेशल फैमिली पेंशन दी जाएगी। [2026 LL (PH) 261]

जस्टिस हरसिमरन सिंह सेठी और जस्टिस अमरिंदर सिंह ग्रेवाल की डिवीजन बेंच ने भारत सरकार की याचिका खारिज की, जिसमें आर्म्ड फोर्सेज ट्रिब्यूनल, रीजनल बेंच, चंडीगढ़ के आदेश को चुनौती दी गई थी। ट्रिब्यूनल ने विधवा को सामान्य फैमिली पेंशन के बजाय स्पेशल फैमिली पेंशन देने का आदेश दिया।

केंद्र सरकार के इस तर्क को खारिज करते हुए कि कैजुअल लीव पर मौजूद सैनिक एक्टिव ड्यूटी पर नहीं होता, कोर्ट ने कहा कि अहम बात यह नहीं है कि मौत के समय कर्मचारी एक्टिव ड्यूटी कर रहा था या नहीं, बल्कि यह है कि क्या वह सर्विस में बना हुआ था या नहीं।

"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मौत एक्टिव ड्यूटी के दौरान हुई या नहीं, क्योंकि एकमात्र पहलू यह देखना है कि क्या उस समय वह सर्विस में था या नहीं?"

मृतक सैनिक की मौत 17.01.2017 को कार्डियक अरेस्ट से हुई थी, जो 16.01.2017 से 30.01.2017 तक मंजूर की गई कैजुअल लीव का पहला दिन था। तब तक उन्होंने 17 साल से ज़्यादा की सर्विस पूरी कर ली थी।

उनकी विधवा ने OA नंबर 512/2021 के तहत आर्म्ड फोर्सेज ट्रिब्यूनल का दरवाजा खटखटाया। 15.12.2022 के आदेश से, ट्रिब्यूनल ने उन्हें 18.01.2017 (मौत के अगले दिन) से स्पेशल फैमिली पेंशन देने का आदेश दिया।

भारत सरकार ने इस आदेश को गलत बताते हुए चुनौती दी। उनका एकमात्र तर्क यह था कि चूंकि मौत कार्डियक अरेस्ट से उस समय हुई, जब सैनिक एक्टिव ड्यूटी पर नहीं था, इसलिए इस जानलेवा घटना को न तो मिलिट्री सर्विस से जोड़ा जा सकता है और न ही यह कहा जा सकता है कि सर्विस के कारण स्थिति बिगड़ी थी; बल्कि इसे सर्विस से न जुड़ा हुआ माना गया।

बेंच ने दो सवाल तय किए: पहला, क्या मौत को मृतक द्वारा की गई मिलिट्री सर्विस से जुड़ा हुआ माना जा सकता है; और दूसरा, क्या कैज़ुअल लीव (आकस्मिक छुट्टी) के दौरान हुई मौत को मिलिट्री सर्विस से जुड़ी मौत माना जा सकता है।

कोर्ट ने कहा कि कार्डियक अरेस्ट (दिल का दौरा पड़ना) सर्विस के दौरान हुए तनाव और दबाव की वजह से हो सकता है। कोर्ट ने 'कैजुअल्टी पेंशनरी अवार्ड्स के लिए पेंशन नियम और पात्रता नियम, 1982' में बीमारियों के वर्गीकरण का ज़िक्र किया, जिसके तहत तनाव और दबाव को कार्डियक अरेस्ट का एक कारण माना गया।

कोर्ट ने कहा,

"प्रतिवादी नंबर 1 के पति की मौत कार्डियक अरेस्ट की वजह से हुई। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि मौत का यह कारण सर्विस के दौरान हुए तनाव और दबाव की वजह से था; तनाव और दबाव को कार्डियक अरेस्ट का मूल कारण माना जाता है। यही अंततः प्रतिवादी नंबर 1 के पति की मौत का कारण बना।"

बेंच ने हाईकोर्ट की फुल बेंच के उस फैसले का हवाला दिया, जो 'यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम खुशबाश सिंह' (LPA नंबर 978 ऑफ़ 2009, फैसला 31.03.2010) मामले में आया था। उस फैसले में कहा गया कि कैज़ुअल या सालाना छुट्टी पर गए आर्मी जवान को ड्यूटी पर माना जाएगा, सिवाय तब जब 'लीव रूल्स' का नियम 11 इसके विपरीत बात कहता हो। साथ ही अगर कोई विकलांगता प्राकृतिक कारणों से होती है, तो यह जांच की जाती है कि क्या आर्मी सर्विस की वजह से ऐसा हुआ है।

कोर्ट ने माना कि स्पेशल फ़ैमिली पेंशन देना न तो तथ्यों के आधार पर और न ही कानून के स्थापित सिद्धांतों के आधार पर गलत था, इसलिए कोर्ट ने मामले में दखल देने से इनकार कर दिया और रिट याचिका खारिज की।

Title: Union of India and others v. Smt. Shakuntla Devi and another

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