गलत बयानी के अभाव में राज्य 5 साल बाद कर्मचारियों से ओवरपेड वेतन की वसूली नहीं कर सकता: HP हाईकोर्ट

हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने राज्य द्वारा दायर 36 एलपीए को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि तृतीय श्रेणी कर्मचारियों से पांच वर्षों के बाद अधिक भुगतान किए गए वेतन की वसूली नहीं की जा सकती, जब तक कि कर्मचारियों की ओर से कोई गलत बयानी न की गई हो।

एकल पीठ के निर्णय को बरकरार रखते हुए, जस्टिस जीएस संधावालिया और जस्टिस रंजन शर्मा ने कहा, "चूंकि याचिकाकर्ता तृतीय श्रेणी कर्मचारी हैं और जिस राशि की वसूली की जानी है, वह पांच वर्ष से भी अधिक समय पहले उन्हें गलत तरीके से भुगतान की गई राशि से संबंधित है, इसलिए कानून में इसकी अनुमति नहीं है।"

हिमाचल प्रदेश राज्य ने एक सामान्य निर्णय के विरुद्ध 36 लेटर पेटेंट अपीलें दायर की थीं, जिसमें राज्य को संशोधित वेतनमान के आधार पर तृतीय श्रेणी कर्मचारियों से कोई वसूली न करने का निर्देश दिया गया था।

राज्य ने तर्क दिया कि शिमला जिले में स्वास्थ्य कर्मचारियों का वेतन 01.01.1993 से ₹1365/- के बजाय गलत तरीके से ₹1410/- निर्धारित किया गया था। इसने दलील दी कि इस विसंगति के कारण पूरे संवर्ग में विसंगति उत्पन्न हुई और राज्य के खजाने को वित्तीय नुकसान हुआ।

इसके बाद, मुख्य चिकित्सा अधिकारी शिमला ने ज़िला शिमला के सभी खंड चिकित्सा अधिकारी/वरिष्ठ चिकित्सा अधिकारी को ज़िला शिमला के स्वास्थ्य कर्मचारियों के वेतन निर्धारण को संशोधित करने और वसूली की कार्यवाही शुरू करने का निर्देश दिया।

मुख्य चिकित्सा अधिकारी के निर्णय से व्यथित होकर, कर्मचारियों ने हाईकोर्ट में रिट याचिकाएं दायर कीं। हाईकोर्ट ने रिट याचिकाओं को बरकरार रखा और राज्य को वेतन पुनर्निर्धारित करने की अनुमति दी, लेकिन कर्मचारियों से वेतन की कोई वसूली करने से इनकार कर दिया। इसने राज्य को यह भी निर्देश दिया कि यदि राशि पहले ही वसूल ली गई हो, तो उसे वापस किया जाए।

एकल न्यायाधीश के आदेश को चुनौती देते हुए, राज्य ने लेटर पेटेंट अपील दायर की।

न्यायालय ने पाया कि यद्यपि एक प्रस्ताव था, और मुख्य चिकित्सा अधिकारी द्वारा संशोधित वेतन निर्धारण का प्रस्ताव करने का निर्देश दिया गया था, लेकिन उक्त कार्रवाई करने से पहले कर्मचारियों को कोई नोटिस जारी नहीं किया गया था।

इसके अलावा, न्यायालय ने यह भी कहा कि पुनर्निर्धारण आदेश पांच वर्षों से अधिक समय तक लगातार भुगतान के बाद आया और वसूली से पहले कोई नोटिस नहीं दिया गया, जो प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन है।

इस प्रकार, न्यायालय ने राज्य द्वारा दायर एलपीए को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि एकल न्यायाधीश द्वारा पारित निर्णय में कोई अवैधता या त्रुटि नहीं है। न्यायालय ने माना कि कर्मचारियों की ओर से कोई गलत बयानी नहीं की गई थी, बल्कि राज्य द्वारा प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया गया था।