हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने कहा है कि किसी पूरी समुदाय को उनके देवी-देवता के मंदिर में पूजा करने से रोकना उनके संविधानिक अधिकारों का उल्लंघन है, जो अनुच्छेद 25 और 26 के तहत धार्मिक स्वतंत्रता की गारंटी देता है।

अदालत ने कहा कि इस तरह के अधिकार केवल सार्वजनिक व्यवस्था, नैतिकता या स्वास्थ्य के आधार पर ही सीमित किए जा सकते हैं, और वह भी उचित और अनुपातिक उपायों के माध्यम से।

जस्टिस संदीप शर्मा ने कहा,“कुछ व्यक्तियों के अवैध कार्य यह आधार नहीं बन सकते कि व्यापक जनता के धार्मिक स्वतंत्रता, आस्था, पूजा और धर्म प्रचार के अधिकार को छीना जाए। सीमाओं का थोपना कोई समाधान नहीं है। धर्म मानने, उसका पालन करने और अपने धार्मिक मामलों का प्रबंधन करने का अधिकार किसी व्यापक आदेश के द्वारा छीन नहीं लिया जा सकता।”

याचिकाकर्ता, शिमला जिला के गांव गौंखर के निवासी, SDM के आदेश को लागू कराने की मांग कर रहे थे, जिसमें पड़ोसी गांवों के लोगों को दिवाली के समय गौंखर के मंदिर में प्रवेश से रोका गया था।

उन्होंने तर्क दिया कि दिवाली केवल अपने-अपने गांव में ही मनाई जानी चाहिए, क्योंकि त्योहार के दौरान बाहरी लोगों के अव्यवस्थित व्यवहार से उनके गांव में भय और तनाव पैदा हुआ था।

इसके बाद, उप-प्रमुख मजिस्ट्रेट ने अन्य गांवों के निवासियों को गौंखर गांव में प्रवेश से रोका और सर्वसम्मति से यह तय हुआ कि प्रत्येक गांव अपने-अपने गांव में दिवाली मनाएगा।

हालांकि, 2023 में कथित रूप से सैकड़ों लोग अन्य गांव से गौंखर में घुसे, जिससे मारपीट हुई और कई पुलिस शिकायतें दर्ज की गईं। याचिकाकर्ताओं का कहना था कि पुराने रीति-रिवाजों के नाम पर, ग्रामीण शराब पीकर आए और हथियार लेकर मंदिर में शांति भंग की।

इसके जवाब में, अन्य गांव के निवासी तर्क देने लगे कि महासू देवता मंदिर उनका पूर्वजों का पूजा स्थल है और मजिस्ट्रेट के पास उन्हें रोकने का कोई अधिकार नहीं था।

अदालत ने अंत में दोनों गांवों के निवासियों से कहा कि दिवाली के बाद अपने विवादों को आपसी सहमति से सुलझाएं।