बच्चे को जन्म देना और उसकी देखभाल करना महिला का मौलिक अधिकार होने के साथ समाज के अस्तित्व के लिए पवित्र कार्य भी: हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट

हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने डिलीवरी के दौरान महिलाओं के अधिकारों को बरकरार रखने के महत्व पर जोर देते हुए कहा कि "मातृत्व इस धरती पर मानव जाति के अस्तित्व के लिए महिला द्वारा निभाया जाने वाला महत्वपूर्ण और आवश्यक कर्तव्य है। हाईकोर्ट ने इसकी आवश्यकता पर बल दिया और प्रेग्नेंट महिलाओं को आवश्यक सहायता और सुविधाएं प्रदान करने का निर्देश दिया।

जस्टिस विवेक सिंह ठाकुर की पीठ ने कहा,

“गर्भ धारण करना, बच्चे को जन्म देना और उसकी देखभाल करना न केवल महिला का मौलिक अधिकार है, बल्कि समाज के अस्तित्व के लिए उसके द्वारा निभाई जाने वाली पवित्र भूमिका भी है। इस कर्तव्य की कठिन प्रकृति को ध्यान में रखते हुए उसे वे सुविधाएं दी जानी चाहिए, जिनकी वह हकदार है।

मामले की पृष्ठभूमि:

मामला प्रतिवादी शारू गुप्ता से संबंधित है, जिन्हें अनुबंध के आधार पर सहायक शिक्षक के रूप में नियुक्त किया गया और बाद में परिवीक्षा पर रखा गया, लेकिन प्रेग्नेंसी के दौरान उन्हें समाप्ति का सामना करना पड़ा। स्कूल प्रबंधन ने असंतोषजनक प्रदर्शन का आरोप लगाते हुए उसकी सेवाएं समाप्त कर दीं, लेकिन श्रम निरीक्षक और अपीलीय प्राधिकरण ने मैटरनिटी बेनेफिट देने से बचने के लिए समाप्ति को रणनीतिक कदम माना।

फैसले पर आपत्ति जताते हुए याचिकाकर्ता के स्कूल प्रबंधन ने तर्क दिया कि शारू अपनी प्रेग्नेंसी के बारे में स्कूल को सूचित करने में विफल रही और उसने मैटरनिटी लीव के लिए आवेदन नहीं किया। उन्होंने तर्क दिया कि उनकी बर्खास्तगी सेवा नियमों के अनुसार थी और उनके कथित असंतोषजनक सेवा रिकॉर्ड के कारण उचित थी।

जवाब में शारू ने जोर देकर कहा कि स्कूल को उसकी प्रेग्नेंसी के बारे में पता था, जैसा कि उसकी पिछली छुट्टियों से पता चलता है। उसने कहा कि उसने मौखिक रूप से शीतकालीन अवकाश के बाद मैटरनिटी लीव पर जाने का इरादा बताया और मैटरनिटी बेनेफिट देने से बचने के लिए उसे बर्खास्त कर दिया गया।

न्यायालय की टिप्पणियां:

जस्टिस ठाकुर ने उपलब्ध रिकॉर्ड की सावधानीपूर्वक जांच करने के बाद याचिकाकर्ता का दावा खारिज कर दिया कि शारू गुप्ता ने उन्हें अपनी प्रेग्नेंसी के बारे में सूचित नहीं किया था। अदालत ने उसकी प्रेग्नेंसी के शुरुआती चरणों के दौरान छुट्टी देने के बावजूद स्कूल द्वारा इनकार करने पर प्रकाश डाला।

पीठ ने दर्ज किया,

"याचिकाकर्ताओं का आचरण बोर्ड से ऊपर नहीं है, क्योंकि याचिकाकर्ताओं की ओर से शिकायतकर्ता की प्रेग्नेंसी के ज्ञान के बारे में पूरी तरह से इनकार किया गया, इस तथ्य के बावजूद कि सितंबर और नवंबर 2018 के महीनों में प्रेग्नेंसी के प्रारंभिक चरण के कारण याचिकाकर्ताओं द्वारा शिकायतकर्ता को छुट्टी दी गई, जैसा कि डॉक्टर ने सलाह दी।”

याचिकाकर्ताओं के इस तर्क पर विचार करते हुए कि मैटरनिटी एक्ट और सेवा नियमों की धारा 6(1) में प्रावधान है कि मैटरनिटी लीव पर आगे बढ़ने से पहले लाभार्थी द्वारा लिखित जानकारी आवश्यक है, पीठ ने कहा,

“उपरोक्त प्रावधानों के संबंध में कोई विवाद नहीं है। हालांकि इस प्रावधान को एक्ट की धारा 6(2) सहित अधिनियम के अन्य प्रावधानों के साथ पढ़ा जाना चाहिए, जिसमें प्रावधान है कि प्रेग्नेंट कर्मचारी प्रेग्नेंसी पर काम से अनुपस्थित रह सकती है, लेकिन उसकी अपेक्षित डिलीवरी की तारीख से छह सप्ताह से पहले की तारीख नहीं होनी चाहिए।

सुनीता बालियान बनाम निदेशक समाज कल्याण विभाग, एनसीटी नई दिल्ली सरकार (2007) का हवाला देते हुए अदालत ने दोहराया कि एक्ट के प्रावधान यह अनिवार्य नहीं करते हैं कि महिला को लाभ का दावा करने के लिए अपनी प्रेग्नेंसी के बारे में नियोक्ता को तुरंत सूचित करना आवश्यक है। लेकिन यह निश्चित रूप से उसे प्रसव के बाद जितनी जल्दी हो सके प्रेग्नेंसी के दौरान लिखित रूप में नोटिस देने के लिए कहता है।

जस्टिस ठाकुर ने महिलाओं के मैटरनिटी के प्राकृतिक अधिकार पर जोर देते हुए संवैधानिक निर्देशों और अंतरराष्ट्रीय अनुबंधों का आह्वान करते हुए इस मौलिक अधिकार की रक्षा करने और मैटरनिटी बेनेफिट एक्ट, 1961 को सख्ती से लागू करने के कर्तव्य पर जोर दिया।

अदालत ने दर्ज किया,

"मां बनने का अधिकार भी सबसे महत्वपूर्ण मानवाधिकारों में से एक है। इस अधिकार की हर कीमत पर रक्षा की जानी चाहिए। इसलिए जहां भी लागू हो, मैटरनिटी बेनेफिट एक्ट के प्रावधानों को सख्ती से लागू किया जाना चाहिए।"

तदनुसार, न्यायालय ने स्कूल की अपील को खारिज कर दिया और निचले प्राधिकारी के आदेशों को बरकरार रखा। इसके अलावा, अदालत ने उसे बहाली के बदले 15 लाख रुपये का अतिरिक्त मुआवजा दिया। साथ ही यह घोषणा की कि "मैटरनिटी बेनेफिट के अनुदान को विफल करने के किसी भी इरादे से गंभीरता से निपटा जाना चाहिए।"

केस टाइटल: लोरेटो कॉन्वेंट तारा हॉल स्कूल की प्रबंध समिति के सचिव बनाम शारू गुप्ता और अन्य

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