गुजरात हाईकोर्ट ने कहा है कि जो लोग धार्मिक परिवर्तन (religious conversion) के "पीड़ित" होने का दावा करते हैं, उन्हें भी उस अपराध के लिए आरोपित किया जा सकता है यदि वे बाद में अन्य लोगों को धर्म परिवर्तन करने के लिए प्रेरित करते हैं।

कोर्ट ने उन कई पुरुषों की दलील खारिज कर दी, जिन्हें धार्मिक परिवर्तन के आरोप में नामजद किया गया था, कि वे स्वयं धर्म परिवर्तन के पीड़ित हैं और उनके खिलाफ FIR गलत है। कोर्ट ने कहा कि यदि ये लोग धर्म परिवर्तन करने के बाद किसी अन्य व्यक्ति को धर्म परिवर्तन के लिए प्रेरित नहीं करते, तो उन्हें धार्मिक परिवर्तन का पीड़ित कहा जा सकता था।

जस्टिस निरज़र एस. देसाई ने कहा,

"हालांकि, अन्य व्यक्तियों को इस्लाम में धर्मांतरण के लिए प्रभावित, दबाव डालने और आकर्षित करने के उनके कार्यों के कारण, जैसा कि FIR और गवाहों के बयान से देखा जा सकता है, यह प्राथमिक रूप से आरोप हैं, जिनके लिए आज प्रस्तुत सामग्री के आधार पर कोर्ट का मानना है कि पीड़ितों का धर्म परिवर्तन प्राथमिक रूप से अपराध बनाता है। इसलिए इसे स्वीकार नहीं किया जा सकता कि वे लोग जो हिंदू थे और बाद में इस्लाम धर्म में परिवर्तित हुए, उन्हें FIR और जांच के दौरान एकत्रित सामग्री के आधार पर पीड़ित कहा जा सकता है।"

कोर्ट कई याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थी, जिनमें आरोपियों ने IPC की धारा 120(B) (आपराधिक साजिश), 153(B)(1)(C) (राष्ट्र एकता के लिए हानिकारक आरोप), 153(A)(1) (धर्म, जाति, जन्म स्थान, भाषा आदि के आधार पर शत्रुता बढ़ाना), और 295(A) (धार्मिक भावनाओं को अपमानित करने वाले कृत्य) के तहत आरोप हटाने की मांग की थी।

आवेदक-आरोपी का दावा था कि वे मूल रूप से हिंदू थे और अन्य आरोपियों द्वारा इस्लाम में परिवर्तित किए गए, इसलिए उन्हें धर्म परिवर्तन का पीड़ित कहा जा सकता है और आरोप नहीं लगाया जा सकता।

कोर्ट ने FIR का हवाला देते हुए कहा कि शिकायतकर्ता को आवेदकों द्वारा "दबाव और लुभाने" के माध्यम से इस्लाम धर्म में परिवर्तित किया गया।

"उनका यह आगे का कार्य कि उन्होंने लगभग 100 लोगों को 37 परिवारों से इस्लाम में परिवर्तित किया, प्राथमिक रूप से उनके खिलाफ अपराध बनाता है, और इसलिए मुझे मुकदमे में हस्तक्षेप करने का कोई कारण नहीं दिखता," कोर्ट ने कहा।

एक अन्य याचिका में, जहां याचिकाकर्ता साक्षी सम्मन (witness summons) से परेशान थे, राज्य ने कहा कि उन्हें पूछताछ या बयान रिकॉर्ड करने के लिए नहीं बुलाया जाएगा और वे गवाह नहीं माने जाएंगे। इस पर याचिकाकर्ता के वकील ने याचिका वापस लेने का अनुरोध किया, जिसे अनुमति दे दी गई।

एक अन्य याचिका में, जिसमें याचिकाकर्ता एक विदेशी नागरिक था और धार्मिक परिवर्तन को वित्तीय सहायता देने का आरोप था, कोर्ट ने कहा कि रिकॉर्ड से "प्राथमिक रूप से अपराध बनता दिखाई देता है"।

कोर्ट ने यह भी नोट किया कि याचिकाकर्ता ने FIR दर्ज होने से पहले भारत 25 बार यात्रा की थी और FIR दर्ज होने के बाद जांच में सहयोग नहीं किया, इसलिए उसकी याचिका स्वीकार नहीं की गई।

मामले की पृष्ठभूमि:

शिकायतकर्ता ने आरोप लगाया कि 2018 में उसे इस्लाम में परिवर्तित किया गया। उसे सूरत ले जाया गया और उसे धोखे से एक कागज पर अंगूठा लगाने के लिए कहा गया, जो पहले से टाइप किया गया था, इसके बाद उसका नाम बदलकर नया आधार कार्ड बनाया गया।

FIR में आरोप है कि एक आरोपी को तीन पुरुषों से वित्तीय सहायता मिल रही थी, जिन्होंने पहले ही लगभग 100 लोगों को 37 परिवारों से हिंदू से मुस्लिम समुदाय में परिवर्तित किया। शिकायतकर्ता को पता चला कि यह हिंदुओं को मुस्लिम में परिवर्तित करने की राष्ट्रीय स्तर की साजिश है और यह विदेशी देश से भारी वित्तीय सहायता मिलने के कारण हो रही है।

जब उसने विरोध किया, तो उसे आरोपीयों द्वारा धमकाया गया, "क्योंकि उनके कश्मीर से पाकिस्तान तक संबंध हैं," FIR में कहा गया।

शिकायतकर्ता ने पुलिस से संपर्क किया और FIR 9 लोगों के खिलाफ दर्ज हुई। जांच के बाद कुल 16 लोग आरोपित हुए, जिनमें से कुछ ने FIR रद्द करने की याचिकाएं दायर कीं, जिन्हें कोर्ट ने खारिज कर दिया।