'जीविका के लायक वेतन पाने की हकदार': गुजरात हाईकोर्ट ने आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को सरकारी कर्मचारियों के बराबर मानने के निर्देश को खारिज किया, वेतन बढ़ाने का आदेश दिया

गुजरात हाईकोर्ट ने बुधवार (20 अगस्त) को एकल न्यायाधीश के 2024 के उस आदेश को आंशिक रूप से पलट दिया जिसमें कहा गया था कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं (AWWs) और आंगनवाड़ी सहायिकाओं (AWHs) को राज्य या केंद्र सरकार में सिविल पदों पर कार्यरत नियमित रूप से चयनित स्थायी कर्मचारियों के समान माना जाएगा।

अदालत ने आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को सरकारी कर्मचारियों के समान मानने और उनके नियमितीकरण के लिए नीति बनाने के एकल न्यायाधीश के निर्देशों को खारिज कर दिया, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के बावजूद आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को दिया जाने वाला वेतन बहुत कम है। इसलिए, अदालत ने अधिकारियों को आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी सहायिकाओं को दिए जाने वाले न्यूनतम वेतन में वृद्धि करने का निर्देश दिया, जिसका भुगतान बकाया राशि सहित छह महीने के भीतर किया जाना है।

अदालत ने एकल न्यायाधीश के अगस्त 2024 के आदेश को चुनौती देने वाली अपीलों के एक समूह की सुनवाई करते हुए यह आदेश पारित किया।

आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सरकारी कर्मचारियों की भर्ती अलग-अलग, तुलनीय नहीं

जस्टिस एएस सुपेहिया और जस्टिस आरटी वच्चानी की खंडपीठ ने अपने आदेश में कहा:

"यद्यपि, मणिबेन (सुप्रा) मामले में सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अनुसार, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को 2013 के अधिनियम के आलोक में वैधानिक पद धारण करने वाला घोषित किया गया है, फिर भी विद्वान एकल न्यायाधीश द्वारा उन्हें केंद्र सरकार या राज्य सरकार में पदों पर आसीन नियमित रूप से चयनित स्थायी कर्मचारियों के समान मानने का निर्देश त्रुटिपूर्ण है, क्योंकि उनकी भर्ती के स्रोत में मूलभूत अंतर है। उनकी भर्ती के तरीके और पद्धति, अपेक्षित शैक्षणिक योग्यता आदि में भी बहुत अंतर है। यद्यपि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को वैधानिक पद धारण करने वाला कहा जा सकता है, और उनकी नियुक्तियां न तो अवैध हैं और न ही अनियमित, फिर भी उन्हें गुजरात सिविल सेवा वर्गीकरण और भर्ती (सामान्य) नियम, 1967, विशेष रूप से उसके नियम 4 और नियम 9 के अधिदेश को पूरा करना होगा। आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को अधीनस्थ सेवा के समकक्ष नहीं माना जा सकता। तृतीय श्रेणी। इसी प्रकार, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को चतुर्थ श्रेणी की निम्न सेवा के समकक्ष नहीं माना जा सकता। राज्य सरकार के विभागों में तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के कर्मचारियों को, संबंधित विभागों द्वारा नियम 9 के तहत निर्धारित भर्ती प्रक्रिया से गुजरने के बाद, विशिष्ट वेतनमानों में रखा जाता है।

अदालत ने कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को 'मजदूरी' दी जाती है और उन्हें राज्य सरकार के तृतीय श्रेणी के कर्मचारियों के समान नियमित वेतनमान नहीं दिया जाता। इसलिए, पीठ ने कहा कि यह तुलना "अव्यावहारिक और अव्यवहारिक" है।

कोर्ट ने आगे कहा कि शासन की एक संकर प्रणाली, अर्थात् केंद्र और राज्यों द्वारा, में न्यायालय केंद्र सरकार या राज्य सरकार को पदों को तुलनीय मानते हुए निर्देश जारी नहीं कर सकते या तुलना का आवश्यक अभ्यास नहीं कर सकते।

कोर्ट ने आगे कहा,

"इन विषयों पर विशेष अधिकार और प्रभुत्व केंद्र सरकार और राज्य सरकार के पास है, जिन्हें यह सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम करना होगा कि इस प्रकार की योजनाओं को समाज के निम्नतम तबके के लाभ के लिए प्रभावी ढंग से वित्त पोषित और कार्यान्वित किया जाए।"

अदालत ने आगे कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं का दर्जा आंगनवाड़ी केंद्र के दर्जे के "समान" है। अदालत ने कहा कि यदि कोई केंद्र बंद हो जाता है, तो आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं की सेवाएं स्वतः समाप्त हो जाएंगी।

अदालत ने आगे कहा,

"...आंगनवाड़ी केंद्र चलाने के लिए सृजित ऐसे पद हमेशा परिवर्तनशील रहेंगे। अगर अदालत यह भी मान ले कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं की नियुक्ति राज्य सरकार द्वारा किसी विशेष आंगनवाड़ी केंद्र के लिए स्वीकृत पदों पर की जाती है, तो भी ऐसे पद गुजरात सिविल सेवा वर्गीकरण और भर्ती (सामान्य) नियम, 1967 के तहत सृजित और भरे गए तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के पदों के समान नहीं हो सकते।"

इस प्रकार, अदालत ने माना कि एकल न्यायाधीश ने केंद्र और राज्य सरकारों को आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के सरकारी कर्मचारियों के पदों के समान मानने का निर्देश देकर गलती की थी।

अदालत ने कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं की नियुक्ति एकीकृत बाल विकास सेवा योजना (आईसीडीएस) के तहत की जाती है और यह योजना बजटीय प्रावधान द्वारा संचालित होती है।

"अदालत वित्तीय बोझ के तथ्य से अनभिज्ञ नहीं हो सकती है, जो केंद्र सरकार और राज्य सरकार पर पड़ेगा, यदि AWWs और AWHs को क्रमशः श्रेणी- III और श्रेणी- IV के पदों पर समाहित करने का निर्देश दिया जाता है... ICDS की योजना प्रकृति में संकर है और शासन भी संकर है। 60% वेतन/परिलब्धियां केंद्र सरकार द्वारा दी जा रही हैं, जैसा कि यहां ऊपर उल्लेख किया गया है, और 40% राज्य सरकार द्वारा भुगतान किया जा रहा है। इस प्रकार, ICDS योजना की प्रकृति को देखते हुए, राज्य सरकार के क्रमशः श्रेणी- III और श्रेणी- IV के पदों पर AWWs और AWHs को समाहित करना तब तक संभव नहीं है जब तक कि या तो केंद्र सरकार 2013 अधिनियम के आलोक में विशेष रूप से वैधानिक नियम नहीं बनाती है या राज्य सरकार गुजरात सिविल सेवा वर्गीकरण (सामान्य) नियम, 1967 में संशोधन नहीं करती है।"

आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं के समायोजन से भारी वित्तीय बोझ पड़ेगा

पीठ ने कहा कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं के नियमितीकरण से होने वाले वित्तीय प्रभाव केवल गुजरात तक ही सीमित नहीं रहेंगे क्योंकि एकीकृत बाल विकास योजना पूरे देश को कवर करती है। अदालत ने आगे कहा कि इस प्रकार, तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के पदों पर आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं का समायोजन एक "भारी वित्तीय बोझ" होगा और योजना के प्रभावी कार्यान्वयन पर इसका व्यापक प्रभाव पड़ेगा, जिसका सीधा असर लाभार्थियों पर पड़ेगा।

अदालत ने यह भी कहा कि सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्टों को निर्देश जारी करने में सावधानी बरती है कि वे स्वयं योजना बनाएं या राज्य को संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत अपने विवेक का प्रयोग करते हुए नियमितीकरण के लिए योजना बनाने का निर्देश दें, उन कर्मचारियों के लिए जिनकी नियुक्ति किसी क़ानून के तहत या संविधान के अनुच्छेद 309 के प्रावधान के तहत नहीं हुई है।

इस प्रकार, पीठ ने कहा कि एकल न्यायाधीश ने केंद्र और राज्य सरकारों को 6 घंटे तक काम करने वाली और संविधान के अनुच्छेद 162 के तहत जारी सरकारी प्रस्ताव के तहत नियुक्त आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं के नियमितीकरण की योजना बनाने का निर्देश देकर गलती की है। इन कार्यकर्ताओं की तुलना तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के पदों से की गई है।

समान कार्य के लिए समान वेतन लागू नहीं

पीठ ने आगे कहा कि 'समान कार्य के लिए समान वेतन' का सिद्धांत आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं पर लागू नहीं हो सकता, क्योंकि इस मामले में आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं ने किसी अन्य तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के कर्मचारी के साथ अपने कार्य की समतुल्यता साबित करने में अपना दायित्व नहीं निभाया है।

न्यायालय ने कहा,

"पदों के समीकरण/तुलना का सबसे महत्वपूर्ण पहलू पदों पर भर्ती के लिए निर्धारित योग्यताएं हैं। दूसरा, कर्तव्यों की प्रकृति और ज़िम्मेदारियां तथा पद का वेतन या भुगतान है। जब तक कर्मचारी उस पद, जिसके लिए वे समान वेतन का दावा कर रहे हैं, की तुलना में इन कारकों को साबित नहीं कर देते, तब तक उन्हें न्यूनतम वेतनमान का लाभ भी नहीं दिया जा सकता, जो वैधानिक नियमों के तहत नियमित रूप से भर्ती किए गए सरकारी कर्मचारियों को मिलता है।"

पीठ ने कहा कि कर्तव्यों की प्रकृति को देखते हुए, 6 घंटे तक की ड्यूटी करने के लिए निश्चित वेतन पाने वाली आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं/सहायिकाओं की तुलना गुजरात राज्य के विभाग में नियमित रूप से कार्यरत तृतीय और चतुर्थ श्रेणी के सरकारी कर्मचारियों से करना असंभव है।

आंगनवाड़ी कार्यकर्ता, जिन्हें जीवनयापन योग्य वेतन मिलता है, वर्तमान में बहुत कम वेतन पा रही हैं

आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को न्यूनतम वेतन दिए जाने के संबंध में, पीठ ने कहा कि इस मुद्दे पर सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के बावजूद, वेतन बहुत कम है और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं/सहायिकाओं को न्यूनतम वेतन भी नहीं दिया जा रहा है। पीठ ने इसकी जांच के लिए आंकड़े मांगे थे और कहा था कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और उनकी दुर्दशा अभी भी अटल है। इसलिए न्यायालय "आंख बंद करके" नहीं चल सकता।

"इस प्रकार, कर्तव्यों की प्रकृति और नियुक्ति के तरीके पर विचार करते हुए, हमारी सुविचारित राय में, AWWs और AWHs 'न्यूनतम' और 'उचित वेतन' के ऊपर कम से कम "जीवन निर्वाह वेतन" के हकदार हैं ताकि यह उनके परिवारों की सभी भौतिक चीजों की आपूर्ति कर सके, जो उनके स्वास्थ्य और शारीरिक कल्याण के लिए आवश्यक हैं, जो उन्हें एक नागरिक के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन करने के योग्य बनाने के लिए पर्याप्त हैं। AWWs और AWHs को दी जाने वाली 10,000/- रुपये और 5,500/- रुपये की अल्प राशि उनके कठिन दायित्वों को प्रभावित करती है। विडंबना यह है कि AWWs और AWHs, जो गर्भवती और स्तनपान कराने वाली माताओं, नाबालिगों के स्वास्थ्य और शिक्षा की जरूरतों को पूरा करती हैं, उचित पारिश्रमिक के अभाव में सम्मान और सम्मान के साथ जीवन जीने से वंचित हैं। इसलिए, AWWs और AWHs को "जीवन निर्वाह वेतन" से वंचित करना भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत निहित मौलिक अधिकारों का उल्लंघन है।"

इसके बाद, न्यायालय ने निम्नलिखित निर्देश जारी किए:

1. अपीलकर्ता - केंद्र सरकार और राज्य सरकार के विभाग, संयुक्त रूप से या केवल राज्य सरकार, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को 10,000 रुपये के अतिरिक्त 14,800 रुपये का न्यूनतम मासिक वेतन, अर्थात् 24,800 रुपये का भुगतान करेंगे, जो कि मुखिया सेविका के निर्धारित वेतन, अर्थात् 40,800 रुपये से कम है। इसी प्रकार, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को भी 14,800 रुपये के न्यूनतम वेतन के साथ 5,500 रुपये (अर्थात 20,300 रुपये) का भुगतान किया जाएगा। उपरोक्त वेतन, आगे के संगत संशोधनों के अधीन होगा।

2. आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को वित्तीय वर्ष 01.04.2025 से बकाया वेतन का भुगतान किया जाएगा। हाईकोर्ट के आदेश की प्राप्ति के छह महीने के भीतर बकाया और न्यूनतम वेतन का भुगतान किया जाएगा।

4. पीठ के निर्देश गुजरात राज्य के सभी आंगनवाड़ी केंद्रों में कार्यरत सभी आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं पर लागू होंगे, जिनमें वे भी शामिल हैं जिन्होंने रिट याचिकाओं के माध्यम से हाईकोर्ट का रुख नहीं किया है।

कोर्ट ने कहा,

"एकल न्यायाधीश द्वारा जारी किए गए निर्देश, जिसमें आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को राज्य सरकार और केंद्र सरकार में सिविल पदों पर कार्यरत नियमित रूप से चयनित स्थायी कर्मचारियों के समान माना गया था और साथ ही समामेलन हेतु नीति बनाने और नियमितीकरण का परिणामी लाभ प्रदान करने का निर्देश दिया गया था, को रद्द किया जाता है। न्यूनतम वेतनमान के वेतन भुगतान के लिए विद्वान एकल न्यायाधीश द्वारा जारी निर्देश को पूर्वोक्त सीमा तक संशोधित किया जाता है।"

इस प्रकार, इसने पूर्वोक्त सीमा तक अपील को स्वीकार कर लिया।