सरकारी गोपनीयता कानून के तहत 'टॉप सीक्रेट' के रूप में वर्गीकृत दस्तावेज को आर्बिट्रल ट्रिब्यूनलद्वारा पेश करने का निर्देश नहीं दिया जा सकता: दिल्ली हाईकोर्ट

दिल्ली हाईकोर्ट ने कहा कि आधिकारिक गोपनीयता अधिनियम, 1923 के तहत "टॉप सीक्रेट" और "संरक्षित" वर्गीकृत दस्तावेज को एक आर्बिट्रल ट्रिब्यूनलद्वारा पेश करने का निर्देश नहीं दिया जा सकता है।

जस्टिस मनोज जैन ने केंद्रीय रक्षा मंत्रालय की परियोजना वर्षा के महानिदेशक द्वारा दायर याचिका को स्वीकार कर लिया, जिसमें आर्बिट्रल ट्रिब्यूनल को एक सीलबंद लिफाफे में परियोजना से संबंधित दस्तावेज प्रस्तुत करने का निर्देश दिया गया था।

महानिदेशक ने वर्षा परियोजना के लिए बाहरी बंदरगाह के निर्माण के लिए 2017 में दावेदार मैसर्स नवयुगा-वान ओर्ड जेवी के साथ एक अनुबंध किया था। पार्टियों के बीच कुछ मुद्दे उठने के बाद दावेदार द्वारा मध्यस्थता का आह्वान किया गया था।

दावेदार द्वारा कुछ दस्तावेजों के निरीक्षण और उत्पादन की मांग करते हुए आर्बिट्रल ट्रिब्यूनलके समक्ष एक आवेदन दायर किया गया था। महानिदेशक ने राष्ट्रीय सुरक्षा और सरकारी गोपनीयता अधिनियम, 1923 की प्रयोज्यता के आधार पर उत्पादन का विरोध किया था।

यह प्रस्तुत किया गया था कि परियोजना को "शीर्ष गुप्त" के रूप में वर्गीकृत किया गया था और इस प्रकार, आधिकारिक गोपनीयता अधिनियम के तहत निहित वैधानिक प्रावधान को अनदेखा नहीं किया जा सकता था। यह भी प्रस्तुत किया गया था कि दावेदार का अनुरोध पूरी तरह से अनुचित था और अस्वीकार किए जाने योग्य था।

याचिका को स्वीकार करते हुए जस्टिस जैन ने कहा कि सक्षम प्राधिकारी (रियर एडमिरल) ने पिछले साल एक पत्र में कहा था कि प्रोजेक्ट वर्षा भारतीय नौसेना की एक "वर्गीकृत परियोजना" थी जिसका राष्ट्रीय महत्व था और इससे संबंधित दस्तावेज प्रकृति में उच्च वर्गीकृत थे।

अदालत ने यह भी कहा कि पत्र के अनुसार, ऐसे दस्तावेजों का खुलासा जनहित के प्रतिकूल माना जाता है।

"उक्त परियोजना भारत के पूर्वी तट पर स्थित है और यह न्यायालय उक्त परियोजना के अन्य बारीक और मिनट के विवरण को विस्तृत नहीं करना चाहता है। फिर भी, तथ्य यह है कि भारत के बचाव के संदर्भ में, परियोजना अत्यधिक संवेदनशील और महत्वपूर्ण है, जिसे किसी भी दृष्टिकोण से कम नहीं किया जा सकता है।

इसमें कहा गया है कि हालांकि इस तरह की किसी भी कार्यवाही में समान अवसर होना चाहिए और दोनों पक्षों को अपना पक्ष रखने का उचित अवसर मिलना चाहिए, हालांकि, राष्ट्रीय सुरक्षा से संबंधित पहलू प्रकृति में सर्वोपरि है और इसे सूली पर नहीं चढ़ाया जा सकता है।

कोर्ट ने कहा "पार्टियों के बीच विवाद की प्रकृति को ध्यान में रखते हुए, जहां मुख्य मुद्दा पूरी तरह से उस तरीके से प्रतीत होता है जिसमें समयरेखा निर्धारित की गई थी और जब दावेदार ने सभी शर्तों को समझने के बाद स्वेच्छा से अनुबंध में प्रवेश किया होगा और समय सीमा को पूरा करने की अपनी क्षमता की पेशकश की होगी, "वर्गीकृत दस्तावेजों" के उत्पादन के लिए आग्रह निराधार और काल्पनिक लगता है,"

जस्टिस जैन ने कहा कि यदि कोई सूचना भारत सरकार द्वारा संरक्षित और 'टॉप सीक्रेट' के रूप में वर्गीकृत की गई है और सीधे तौर पर भारत की रक्षा से संबंधित है, तो इस तरह के महत्वपूर्ण तथ्य को उचित महत्व दिया जाना चाहिए।

पीठ ने कहा, ''इसलिए, मेरी विनम्र राय में विद्वान पंचाट न्यायाधिकरण को ऐसे किसी भी दस्तावेज को सीलबंद लिफाफे में पेश करने पर जोर नहीं देना चाहिए था, क्योंकि बाद के किसी भी चरण में भी, इस तरह के सीलबंद लिफाफे को खोलना और इस बात पर विचार करना उसके अधिकार क्षेत्र से परे है कि क्या इन्हें 'वर्गीकृत' के रूप में लेबल किया गया है या नहीं।