भारत के बाहर उपयोग की अनुमति देने के लिए फोन के 'रिजनल लॉक' को अक्षम करना उसे 'प्रयुक्त माल' नहीं बनाता, जो शुल्क कटौती के लिए अयोग्य: दिल्ली हाईकोर्ट

दिल्ली हाईकोर्ट ने माना कि मूल उपकरण निर्माताओं द्वारा किसी विशिष्ट भौगोलिक स्थान तक उपयोग को सीमित करने के लिए लगाए गए "रिजनल लॉक" को अक्षम करके केवल एक नए मोबाइल फोन को अनलॉक/सक्रिय करने से मोबाइल फोन "प्रयुक्त" वस्तु नहीं बन जाता है। इस प्रकार जस्टिस प्रतिभा एम सिंह और जस्टिस धर्मेश शर्मा की खंडपीठ ने माना कि ऐसे मोबाइल फोन के निर्यातक भी शुल्क वापसी का दावा करने के पात्र होंगे।

शुल्क वापसी का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि आयातकों द्वारा भुगतान किया गया सीमा शुल्क या स्थानीय निर्माताओं द्वारा किसी विशेष वस्तु पर भुगतान किया गया उत्पाद/जीएसटी निर्यात किए जाने पर उक्त वस्तु/उत्पाद पर लोड न हो, जिससे ऐसे उत्पाद अंतर्राष्ट्रीय बाजार में अप्रतिस्पर्धी बन जाते हैं।

सीमा शुल्क और केंद्रीय उत्पाद शुल्क वापसी नियम, 2017 के नियम 3 के दूसरे प्रावधान में यह प्रावधान है कि निर्माण के बाद 'उपयोग में लाए गए' माल के निर्यात पर कोई शुल्क वापसी की अनुमति नहीं दी जाएगी।

इस मामले में, अनलॉक/सक्रिय मोबाइल फोन के निर्यात पर शुल्क वापसी के याचिकाकर्ताओं के दावे को इस आधार पर खारिज कर दिया गया कि मोबाइल फोन को अनलॉक करने की प्रक्रिया के लिए इसे "उपयोग में लाना" आवश्यक होगा, जिससे उपरोक्त प्रावधान लागू होगा।

शुरू में, हाईकोर्ट ने पाया कि मोबाइल फोन के उपयोग की सीमा "विशाल और अपरिभाषित" है। इसका उपयोग संचार में, मनोरंजन के स्रोत के रूप में, व्यवसाय के लिए, बैंकिंग सेवाओं तक पहुँचने, वर्ड प्रोसेसिंग, उपयोगकर्ता के स्वास्थ्य की निगरानी आदि के लिए किया जाता है।

इस प्रकार, न्यायालय ने कहा कि "उपयोग में लाया गया" शब्द की व्याख्या डिवाइस के असंख्य अनुप्रयोगों के संदर्भ में की जानी चाहिए।

चूंकि वर्तमान मामले में, स्विच ऑन करने, सिम कार्ड डालने और 5 मिनट के लिए कॉल करने के अलावा, अनलॉक/सक्रिय करने के उद्देश्य से मोबाइल फोन की किसी अन्य सुविधा का उपयोग नहीं किया जाता है, इसलिए न्यायालय ने कहा,

"एक मोबाइल फोन के हजारों उपयोगों को देखते हुए, केवल अनलॉक करना याचिकाकर्ताओं द्वारा उपयोग नहीं माना जा सकता है। दूरसंचार के क्षेत्र में मानकों का विकास जो विभिन्न देशों में मोबाइल फोन के उपयोग को सक्षम बनाता है, अप्रभावी हो सकता है यदि इस तरह के विन्यास को ओईएम या व्यापारियों/निर्यातकों के लिए हानिकारक माना जाता है। भारत में मोबाइल फोन विनिर्माण/संयोजन के विकास के साथ अधिक से अधिक निर्यात होगा और केवल यह तथ्य कि उक्त उत्पाद विदेशी देशों में उपयोग के लिए विन्यासित हैं, याचिकाकर्ताओं को ऊपर चर्चित प्रचलित कानून के तहत शुल्क वापसी से वंचित नहीं कर सकते हैं।

कोर्ट ने कहा कि मोबाइल फोन को अनलॉक/सक्रिय करना केवल गंतव्य देश में मोबाइल फोन को अधिक उपयोगी बनाता है। यह किसी भी तरह से उक्त फोन के मूल्य में गिरावट का कारण नहीं बनता है। इस प्रकार, कोर्ट ने फैसला सुनाया कि अनलॉक/सक्रिय करना शुल्क वापसी नियमों के नियम 3 के प्रावधान के तहत "उपयोग में लिया गया" नहीं माना जाएगा।

इसने अपने मामले का बचाव करने के लिए सीमा शुल्क द्वारा उद्धृत विभिन्न मिसालों को लागू करने से इनकार कर दिया। इसने कहा, “...प्रत्येक मामले में, विचाराधीन उत्पाद का उपयोग - या तो प्रदर्शन, अनुसंधान, प्रदर्शनी आदि के लिए किया गया है, ताकि उसका मूल्य कम हो जाए। उसी ने उत्पाद की क्षमताओं का उपयोग किया और उत्पाद में कोई अतिरिक्त विशेषता या मूल्य नहीं जोड़ा। इस प्रकार, उक्त निर्णय वर्तमान मामले के तथ्यों के बिल्कुल विपरीत हैं, जिसमें मोबाइल फोन को अनलॉक/सक्रिय करने से उत्पाद अधिक सुलभ और अधिक उपयोगी हो जाता है, जिस उद्देश्य के लिए इसका निर्माण किया गया है, अर्थात संचार की सुविधा और मोबाइल फोन की सभी विशेषताओं का इष्टतम उपयोग।”

अपने 49-पृष्ठ के निर्णय में, न्यायालय ने यह भी कहा कि वापसी प्रावधानों का उद्देश्य केवल पूर्ण विनिर्माण को प्रोत्साहित करना नहीं है, बल्कि प्रसंस्करण, संयोजन, शोधन या उत्पाद में किसी अन्य मूल्यवर्धन जैसे चरणों को भी प्रोत्साहित करना है।

न्यायालय ने कहा कि मोबाइल फोन को अनलॉक करके, याचिकाकर्ता अन्य देशों के उपयोगकर्ताओं को उत्पाद का उपयोग करने में सक्षम बना रहे थे। अन्यथा, कोर्ट ने टिप्पणी की, "यदि मोबाइल फोन अनलॉक/सक्रिय नहीं है और इसका उपयोग उस देश के अलावा किसी अन्य क्षेत्र में किया जाता है, जहां इसे अनलॉक/सक्रिय किया गया था, तो उपभोक्ता को अधिकार क्षेत्र में उक्त फोन का उचित उपयोग करना संभव नहीं लगेगा। ग्राहक द्वारा की गई कॉल तब अंतर्राष्ट्रीय कॉल के रूप में चार्जेबल हो जाएंगी। इसके अलावा, ग्राहक जिस क्षेत्र में स्थित है, उसके आधार पर किसी भी ऐप का उपयोग नहीं किया जा सकता है। ऐसे मुद्दे उत्पाद को पूरी तरह से अप्रभावी, महंगा और गैर-कार्यात्मक बना देंगे।"

इस प्रकार, न्यायालय ने सीमा शुल्क को याचिकाकर्ताओं के दावों को कानून के अनुसार संसाधित करने का निर्देश दिया।

केस टाइटल: मेसर्स एम्स रिटेल सर्विसेज प्राइवेट लिमिटेड बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और अन्य और बैच

केस नंबर: W.P.(C) 9461/2023 और बैच