दिल्ली हाईकोर्ट ने साप्ताहिक धार्मिक परेड में भाग लेने से इनकार करने वाले ईसाई सेना अधिकारी की बर्खास्तगी बरकरार रखी

दिल्ली हाईकोर्ट ने भारतीय सेना के एक कमांडिंग अधिकारी की बर्खास्तगी को बरकरार रखा है, जिसने वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा विभिन्न स्तरों पर कई अवसरों और परामर्श सत्रों के बावजूद, ईसाई धर्म से संबंधित होने के आधार पर रेजिमेंटल साप्ताहिक धार्मिक परेड में भाग लेने से इनकार कर दिया था।

जस्टिस नवीन चावला और जस्टिस शालिंदर कौर की खंडपीठ ने कहा कि बर्खास्तगी आदेश से यह स्पष्ट होता है कि अधिकारी धार्मिक परेड में शामिल न होने के अपने निर्णय पर अडिग था और व्यक्तिगत धार्मिक मान्यताओं का हवाला देते हुए परिसर के बाहर खड़ा था, जिसकी पुष्टि उसके कमांडिंग अधिकारी ने भी की थी।

न्यायालय ने कहा कि बर्खास्तगी अधिकारी के आचरण और सैन्य अनुशासन और इकाई सामंजस्य पर उसके प्रभाव के आधार पर की गई थी, न कि केवल वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (एसीआर) रेटिंग के आधार पर।

न्यायालय ने कहा कि वह उन लोगों के समर्पण को सलाम करता है और स्वीकार करता है जो प्रतिकूल परिस्थितियों में दिन-रात देश की सीमाओं की रक्षा करते हैं। इसने कहा कि भारत के सशस्त्र बलों का चरित्र राष्ट्र को स्वयं से पहले रखता है; और निश्चित रूप से, धर्म से पहले राष्ट्र।

न्यायालय ने कहा,

"हमारे सशस्त्र बलों में सभी धर्मों, जातियों, पंथों, क्षेत्रों और आस्थाओं के कर्मी शामिल हैं, जिनका एकमात्र उद्देश्य देश को बाहरी आक्रमणों से बचाना है, और इसलिए वे अपने धर्म, जाति या क्षेत्र से विभाजित होने के बजाय अपनी वर्दी से एकजुट हैं।"

इसमें कहा गया है कि कमांडिंग अधिकारियों पर यह सुनिश्चित करने की उच्च और बढ़ी हुई जिम्मेदारी है कि उनके अधीन सैनिकों को, जब आवश्यक हो, अपने संबंधित धार्मिक प्रथाओं का पालन करने के लिए सुविधाएं प्रदान की जाएं।

न्यायालय ने कहा, "कमांडिंग अधिकारियों को विभाजन से नहीं, बल्कि उदाहरण के रूप में नेतृत्व करना चाहिए; और यूनिट की एकजुटता को व्यक्तिगत धार्मिक प्राथमिकताओं से ऊपर रखना चाहिए, खासकर जब वे सैनिकों की कमान संभालते हैं, जिनका नेतृत्व वे युद्ध की स्थितियों और युद्ध में करेंगे।"

पीठ ने सैमुअल कमलेसन की याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें उन्होंने अपने सेवा समाप्ति आदेश को चुनौती दी थी तथा पेंशन और ग्रेच्युटी के बिना भारतीय सेना से उन्हें बर्खास्त कर दिया था। उन्होंने सेवा में पुनः बहाली की भी मांग की। कमलेसन को मार्च 2017 में भारतीय सेना में लेफ्टिनेंट के पद पर 3 कैवेलरी रेजिमेंट में कमीशन दिया गया था, जिसमें सिख, जाट और राजपूत कर्मियों के 3 स्क्वाड्रन शामिल हैं। उन्हें स्क्वाड्रन बी का ट्रूप लीडर बनाया गया था, जिसमें सिख कार्मिक शामिल हैं।

उनका कहना था कि उनकी रेजिमेंट ने अपनी धार्मिक जरूरतों और परेड के लिए केवल एक मंदिर और एक गुरुद्वारा बनाए रखा है, न कि एक सर्व धर्म स्थल जो सभी धर्मों के लोगों की सेवा करेगा। उन्होंने कहा कि परिसर में कोई चर्च नहीं है। उन्होंने कहा कि वह अपने सैनिकों के साथ साप्ताहिक धार्मिक परेड और त्यौहारों के लिए मंदिर और गुरुद्वारा जाते थे। उन्होंने आगे तर्क दिया कि उन्होंने पूजा या हवन या आरती आदि के दौरान मंदिर के सबसे भीतरी भाग या गर्भगृह में प्रवेश करने से छूट मांगी थी।

दूसरी ओर, प्रतिवादी ने तर्क दिया कि रेजिमेंट में शामिल होने के बाद से, कमलेसन रेजिमेंटल परेड में शामिल होने में विफल रहे, जबकि कमांडेंट और अन्य अधिकारियों ने उन्हें रेजिमेंटेशन के महत्व को समझाने के लिए कई प्रयास किए।

यह प्रस्तुत किया गया कि कमलेसन को सैन्य अनुशासन और रेजिमेंटल तरतीब के अनुसार उनके आचरण को समझाने और उनके आचरण को ढालने के लिए सभी संभावित विकल्प समाप्त हो गए थे, जिसके बाद सेना प्रमुख ने पूरे रिकॉर्ड की जांच की और संतुष्ट थे कि उनके कदाचार के कारण उन्हें आगे सेवा में बनाए रखना अवांछनीय हो गया है।

याचिका को खारिज करते हुए, न्यायालय ने कहा कि सशस्त्र बलों में रेजिमेंटों के नाम ऐतिहासिक रूप से धर्म या क्षेत्र से जुड़े हो सकते हैं, लेकिन इससे संस्थान या इन रेजिमेंटों में तैनात कर्मियों के धर्मनिरपेक्ष चरित्र को नुकसान नहीं पहुंचता है।

पीठ ने कहा, "ऐसे युद्ध नारे भी हैं जो किसी बाहरी व्यक्ति को धार्मिक प्रकृति के लग सकते हैं, हालांकि, वे विशुद्ध रूप से प्रेरक कार्य करते हैं, जिसका उद्देश्य सैनिकों के बीच एकजुटता और एकता को बढ़ावा देना है। साथ ही, सशस्त्र बल अपने कर्मियों की धार्मिक मान्यताओं का भी उचित सम्मान करते हैं।" पीठ ने कहा कि कमलेसन ने अपने वरिष्ठ के वैध आदेश से ऊपर अपने धर्म को रखा जो स्पष्ट रूप से अनुशासनहीनता का कार्य था। पीठ ने कहा कि हालांकि, एक नागरिक के लिए यह थोड़ा कठोर लग सकता है और यहां तक ​​कि दूर की कौड़ी भी लग सकता है, हालांकि, सशस्त्र बलों के लिए आवश्यक अनुशासन का मानक अलग है।"

न्यायालय ने कहा, "सैनिकों में जो प्रेरणा पैदा की जानी है, उसके लिए सामान्य नागरिक मानकों से परे कार्य करना आवश्यक हो सकता है। इसलिए, सशस्त्र बलों की आवश्यकताओं का आकलन करते समय सामान्य व्यक्ति का मानक वास्तव में लागू नहीं हो सकता है। सशस्त्र बलों और सैन्य नेतृत्व को यह निर्धारित करना है कि उनके कमांडिंग अधिकारियों के लिए उनके अधीन सैनिकों को प्रभावी रूप से प्रेरित करने के लिए कौन सी कार्रवाई करना महत्वपूर्ण है, और सेना के लिए कौन सी कार्रवाई हतोत्साहित करने वाली हो सकती है या कमांडिंग अधिकारी को सैनिकों पर जो बंधन और अडिग कमान छोड़नी चाहिए, उसे कम करना चाहिए। न्यायालय इस पर दोबारा विचार नहीं कर सकते।"

जबकि पीठ ने धार्मिक स्वतंत्रता के महत्व को मान्यता दी, उसने कहा कि कमांडिंग अधिकारी के रूप में कमलेसन की स्थिति के लिए उसे यूनिट सामंजस्य और अपने सैनिकों के मनोबल को प्राथमिकता देने की आवश्यकता थी। इसने कहा कि व्यापक परामर्श और अनुपालन के अवसरों के बावजूद, साप्ताहिक रेजिमेंटल धार्मिक परेड में पूरी तरह से भाग लेने से लगातार इनकार करना, प्रतिवादी द्वारा की गई कार्रवाई को उचित ठहराता है।

पीठ ने निष्कर्ष निकाला कि बर्खास्तगी आदेश में विशेष रूप से उल्लेख किया गया है कि कमलेसन का अनुशासनहीन व्यवहार भारतीय सेना के सभी धर्मनिरपेक्ष मानदंडों के विरुद्ध था और इसने रेजिमेंट के अधिकारियों और सैनिकों के बीच पारंपरिक सौहार्द को प्रतिकूल रूप से प्रभावित किया था, जो युद्ध की स्थितियों में हानिकारक होगा जहां सैनिकों के साथ तालमेल सबसे महत्वपूर्ण और निर्णायक युद्ध जीतने वाला कारक है।

न्यायालय ने कहा, "यह भी दर्ज किया गया है कि धार्मिक विश्वासों की भागीदारी के कारण मामले की संवेदनशील प्रकृति को देखते हुए याचिकाकर्ता के कदाचार के लिए कोर्ट मार्शल द्वारा मुकदमा चलाना अनुचित और अव्यवहारिक है।"

यह निष्कर्ष निकाला गया कि समाप्ति का निर्णय मामले की विशिष्ट परिस्थितियों और विभिन्न कार्यवाही के संभावित परिणामों पर सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद लिया गया था।