दिल्ली हाईकोर्ट ने बुधवार को आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (Income Tax Appellate Tribunal) द्वारा पारित आदेश को बरकरार रखा, जिसमें आकलन वर्ष 2018-19 के लिए 100 करोड़ रुपये से अधिक के बकाया कर की वसूली के लिए भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को जारी एक मांग नोटिस पर रोक लगाने से इनकार कर दिया। जस्टिस यशवंत वर्मा और जस्टिस पुरुषेंद्र कुमार कौरव की खंडपीठ ने कहा, ''हमें आदेश में हस्तक्षेप करने का कोई आधार नहीं मिला है, हम रिट याचिका का निस्तारण करते हैं और याचिकाकर्ता को एक नए स्थगन आवेदन के माध्यम से आईटीएटी का दरवाजा खटखटाने की स्वतंत्रता देते हुए ऊपर देखी गई परिस्थितियों में बदलाव को ध्यान में लाते हैं।

कोर्ट ने कांग्रेस को आईटीएटी के समक्ष स्थगन के लिए एक नया आवेदन दायर करने की स्वतंत्रता दी, जिसमें इस बीच हुए घटनाक्रम को ध्यान में रखते हुए, जिसमें बैंक ड्राफ्ट के नकदीकरण के अनुसरण में कर अधिकारियों द्वारा वसूल की गई 65.94 करोड़ रुपये की राशि भी शामिल है। "क्या उपरोक्त परिस्थिति शेष बकाया मांग के संबंध में सुरक्षात्मक उपायों को मंजूरी देने के लायक होगी, और यदि ऐसा है तो किस हद तक, यह एक ऐसा मुद्दा है जिस पर आईटीएटी द्वारा पहली बार में आवश्यक रूप से विचार किया जाना चाहिए, यह ट्रिब्यूनल है जो मुख्य अपील के सीज़िन में है। इस प्रकार हम इस संबंध में कोई भी निर्णायक राय देने से बचते हैं और इस पहलू को आईटीएटी के विचार के लिए खुला छोड़ देते हैं।

इसमें कहा गया है कि कांग्रेस का आवेदन अगर पेश किया जाता है तो आईटीएटी द्वारा उचित तेजी से विचार किया जा सकता है।

खंडपीठ ने कहा कि आईटीएटी ने चुनौती के गुण-दोष पर उचित विचार किया था और इसलिए कांग्रेस के इस तर्क को खारिज कर दिया कि न्यायाधिकरण सवालों के प्रथम दृष्टया मूल्यांकन के उद्देश्यों के लिए अपने न्यायिक दिमाग का इस्तेमाल करने में विफल रहा है।

कोर्ट ने कहा, 'जैसा कि हमने आदेश पढ़ा है, हम इस ठोस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि आईटीएटी ने उठाए गए विभिन्न तर्कों और चुनौतियों की सावधानीपूर्वक जांच की है और प्रथम दृष्टया राय व्यक्त की है और जो रोक के लिए आवेदन पर विचार करते समय आवश्यक था.' अंत में, हम इस बात पर ध्यान देते हैं कि उत्तरदाताओं द्वारा इंटररेग्नम में 65.94 करोड़ रुपये की राशि वसूल की गई है और यह राशि बकाया मांग का लगभग 48% है। यह बदली हुई परिस्थिति एक ऐसा पहलू है, जिस पर हमारी सुविचारित राय में, यदि याचिकाकर्ता स्टे के लिए नए सिरे से आवेदन करने का विकल्प चुनता है तो आईटीएटी द्वारा विचार किया जाएगा।

सीनियर एडवोकेट विवेक तन्खा भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के लिए पेश हुए, जबकि एडवोकेट जोहेब हुसैन आयकर अधिकारियों के लिए पेश हुए। आदेश को सुरक्षित रखते हुए, कोर्ट ने टिप्पणी की थी कि हालांकि मांग 2021 की थी, लेकिन आक्षेपित आदेश को पढ़ने से पता चला कि कांग्रेस ने मांग को सुरक्षित करने की मांग करने का रुख नहीं अपनाया या यहां तक कि इसे सुरक्षित करने की पेशकश भी नहीं की। खंडपीठ ने कहा था कि यह एक "बुरी तरह से संभाला गया मामला" था और कांग्रेस के कार्यालय से कोई व्यक्ति 2021 से "सोने के लिए चला गया"।

हुसैन ने कहा कि हालांकि कांग्रेस को 2021 में मांग का 20 प्रतिशत भुगतान करने की पेशकश की गई थी, लेकिन तब से ऐसा नहीं किया गया और इस प्रकार, ऐसी स्थितियों में, पूरी राशि वसूली योग्य हो जाती है। "मैं बड़ी संख्या में मामलों को दिखा सकता हूं जो 20 प्रतिशत का भुगतान नहीं करते हैं, हम 100 प्रतिशत वसूली करते हैं," उन्होंने कहा था। हुसैन ने कहा कि मूल कर मांग 102 करोड़ रुपये थी, जो ब्याज सहित 135.06 करोड़ रुपये हो गई। उन्होंने कहा कि अब तक 65.94 करोड़ रुपये की वसूली की जा चुकी है।

वकील ने यह भी कहा कि कांग्रेस के 120 बैंक खाते हैं और उनमें 1400 करोड़ रुपये से अधिक रखे हुए हैं। उन्होंने कहा कि पार्टी ने ट्रिब्यूनल के समक्ष वित्तीय कठिनाई की दलील या प्रदर्शन या तर्क नहीं दिया।

हालांकि, तन्खा ने कहा कि उनके निर्देशों के अनुसार, कांग्रेस के बैंक खातों में 300 करोड़ रुपये हैं। उन्होंने यह भी कहा कि अधिकारियों ने पिछले 7 से 8 वर्षों के मूल्यांकन को फिर से खोल दिया है और ऐसी स्थिति में, केवल संवैधानिक अदालतें ही कांग्रेस की रक्षा करेंगी।

कोर्ट ने टिप्पणी की, "पूरे सम्मान के साथ, मिस्टर तन्खा, केवल इसलिए कि किसी ने फरवरी में जागने का फैसला किया, तथ्यों को नहीं बदलेगा। आक्षेपित आदेश के बारे में कांग्रेस पार्टी का मूल्यांकन इसके रिटर्न में घोषित शून्य आय के विरुद्ध 1,99,15,26,560 रुपये की आय पर पूरा किया गया था, जिसके परिणामस्वरूप 105,17,29,635 रुपये की मांग की गई थी। लौटाई गई और मूल्यांकन की गई आय के बीच का अंतर पूरी तरह से आयकर अधिनियम की धारा 13 ए के तहत छूट के लिए कांग्रेस के दावे के कारण था, जिसे मूल्यांकन अधिकारी ने अस्वीकार कर दिया था।

छूट को दो आधारों पर अस्वीकार कर दिया गया, कि 02 फरवरी, 2019 को राजनीतिक दल द्वारा दायर आय की विवरणी ने निर्धारित समय सीमा का उल्लंघन किया और धारा 13 ए के पहले परंतुक के खंड (डी) का उल्लंघन किया गया क्योंकि कांग्रेस को विभिन्न व्यक्तियों से नकद में 14,49,000 रुपये का दान प्राप्त हुआ था, जो 2 रुपये से अधिक था।

इस प्रकार कांग्रेस ने आईटीएटी के समक्ष प्रार्थना की कि उसकी अपील का निपटान लंबित रहने तक 06 जुलाई, 2021 के आकलन आदेश के कारण उत्पन्न कर मांग की वसूली पर रोक लगाई जाए। आईटीएटी ने रोक के लिए कांग्रेस की याचिका को खारिज कर दिया और कहा कि एक बार धारा 13 ए में निहित अनिवार्य आवश्यकताओं का उल्लंघन होने के बाद, आयकर अधिकारियों के पास उक्त प्रावधान में परिकल्पित छूट की अनुमति देने में कोई छूट देने का कोई विवेकाधिकार नहीं है।

आगे कहा गया कि अधिकारियों ने कांग्रेस पार्टी द्वारा दावा की गई आयकर छूट से इनकार करने में कोई त्रुटि नहीं की और उक्त छूट के लिए इनकार के खिलाफ कोई प्रथम दृष्टया मामला नहीं बनाया गया।ट्रिब्यूनएल ने कहा "घटनाओं का कालक्रम, जो 6 जुलाई, 2021 को मूल्यांकन आदेश पारित होने से शुरू होकर और 13 फरवरी, 2024 को अधिनियम की धारा 226 (3) के तहत नोटिस जारी करने के साथ हमारे सामने आया है, हमारे विचार में, एक अनुमान को सही नहीं ठहराता है कि वसूली की कार्यवाही अनुचित जल्दबाजी में की गई है”