WhatsApp Privacy Policy Case: डेटा गोपनीयता-प्रतिस्पर्धा के मुद्दों में ओवरलैप CCI की शक्तियों को कम नहीं करता- NCLAT

दिल्ली स्थित राष्ट्रीय कंपनी विधि अपीलीय न्यायाधिकरण (NCLAT) ने मंगलवार को इस बात पर ज़ोर दिया कि निजता और प्रतिस्पर्धा के मुद्दों के बीच ओवरलैप, कंपनियों द्वारा प्रभुत्व के दुरुपयोग की जांच और समाधान करने में भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) की शक्तियों को कम नहीं करता, भले ही डेटा सुरक्षा संबंधी चिंताएं भी इसमें शामिल हों।

यह देखते हुए कि "प्रतिस्पर्धा कानून और डेटा सुरक्षा कानून पूरक के रूप में काम करते हैं, न कि अनन्य ढांचे के रूप में", ट्रिब्यूनल ने मेटा प्लेटफ़ॉर्म्स और व्हाट्सएप LLC पर भारत में स्मार्टफ़ोन के माध्यम से ओटीटी मैसेजिंग ऐप्स के बाज़ार में अपने प्रभुत्व का दुरुपयोग करने के लिए लगाए गए 213 करोड़ रुपये के जुर्माने को बरकरार रखा, जिसमें यूजर्स को अनुचित डेटा-साझाकरण शर्तों को स्वीकार करने के लिए मजबूर करना और प्रतिस्पर्धियों को ब्लॉक करने के लिए डेटा का उपयोग करना शामिल था।

हालांकि, इसने विज्ञापन उद्देश्यों के लिए व्हाट्सएप यूजर डेटा साझा करने पर पांच साल के प्रतिबंध रद्द कर दिया और कहा कि यूजर्स को स्वतंत्र रूप से ऑप्ट-इन या ऑप्ट-आउट करने का विकल्प दिए जाने के बाद यह प्रतिबंध अनावश्यक है।

अध्यक्ष जस्टिस अशोक भूषण और तकनीकी सदस्य अरुण बरोका की पीठ ने कहा कि जहां डेटा संरक्षण कानून व्यक्तियों के व्यक्तिगत डेटा और सहमति की सुरक्षा पर केंद्रित हैं, वहीं प्रतिस्पर्धा कानून इस बात पर ध्यान केंद्रित करता है कि कैसे प्रभावशाली कंपनियां बाज़ारों को विकृत करने, उपभोक्ता विकल्पों को प्रतिबंधित करने, या शोषणकारी या बहिष्कृत प्रथाओं में संलग्न होने के लिए व्यक्तिगत और गैर-व्यक्तिगत डेटा का दुरुपयोग कर सकती हैं।

पीठ ने आगे कहा,

"विषय-वस्तु में केवल ओवरलैप होने से CCI का अधिकार क्षेत्र समाप्त नहीं हो सकता। इसके अलावा, माननीय सुप्रीम कोर्ट और माननीय दिल्ली हाईकोर्ट पहले ही पुष्टि कर चुके हैं कि CCI प्रतिस्पर्धा से होने वाले नुकसान की जांच कर सकता है, भले ही निजता के मुद्दे भी शामिल हों।"

यह मामला व्हाट्सएप की 2021 की सेवा की शर्तों और प्राइवेसी पॉलिसी अपडेट से उत्पन्न हुआ। CCI ने पाया कि व्हाट्सएप ने मेटा के माध्यम से "भारत में स्मार्टफ़ोन के माध्यम से ओटीटी मैसेजिंग ऐप्स" बाज़ार में अपने प्रभुत्व का दुरुपयोग किया, यूजर्स को अन्य मेटा प्लेटफ़ॉर्म पर विस्तारित डेटा साझाकरण स्वीकार करने के लिए मजबूर करके और ऑनलाइन डिस्प्ले विज्ञापन बाज़ार में इस डेटा का लाभ उठाकर।

इसके बाद 18 नवंबर, 2024 को उसने अपने प्रभुत्व का दुरुपयोग करने के लिए प्लेटफ़ॉर्म पर 213 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया।

व्हाट्सएप और मेटा ने तर्क दिया कि CCI के पास अधिकार क्षेत्र का अभाव है। साथ ही दावा किया कि ये मुद्दे डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम, 2023 (DPDP Act) और सूचना प्रौद्योगिकी (उचित सुरक्षा व्यवहार और प्रक्रियाएं तथा संवेदनशील व्यक्तिगत डेटा या सूचना) नियम, 2011 ('SPDI Rule' (SPDI Rule)) के तहत पूरी तरह से निजता और सहमति से संबंधित हैं। CCI ने प्रतिवाद किया कि प्रतिस्पर्धा कानून, निजता विनियमन से अलग, बाज़ारों को विकृत करने के लिए डेटा के दुरुपयोग को संबोधित करता है।

NCLAT ने माना कि CCI इन जांचों में तब तक शामिल हो सकता है, जब तक वह बाज़ार को विकृत करने के लिए डेटा के दुरुपयोग को संबोधित करता है। इसने यह भी माना कि निजता एक प्रमुख गैर-मूल्य कारक है, जिसे इन विवादों में मूल्य कारकों के समान माना जाना चाहिए।

उसने आगे कहा,

"इसलिए हमें इस तर्क से कोई असहमति नहीं है कि प्रतिस्पर्धा में निजता को एक गैर-मूल्य कारक के रूप में अन्य गैर-मूल्य विशेषताओं के समान कम करना प्रतिस्पर्धा अधिनियम की मूल भावना के अनुरूप होगा। हमें यह तर्क ठोस लगता है कि निजता के नुकसान को सेवा की गुणवत्ता में कमी माना जा सकता है और अत्यधिक डेटा संग्रह सेवा की गुणवत्ता में गिरावट के बराबर है।"

CCI ने पाया कि मेटा ने धारा 4(2)(ई) के तहत ऑनलाइन डिस्प्ले विज्ञापन में अपनी स्थिति बनाए रखने के लिए व्हाट्सएप के प्रभुत्व का लाभ उठाया। NCLAT ने इस निष्कर्ष को खारिज कर दिया और कहा कि मेटा और व्हाट्सएप दोनों अलग-अलग संस्थाएं हैं। कानून के अनुसार, धारा 4(2)(ई) को अलग-अलग कानूनी संस्थाओं पर लागू नहीं किया जा सकता।

हालांकि, ट्रिब्यूनल ने यूजर के विकल्प बहाल करने के उद्देश्य से आयोग के अन्य निर्देशों को बरकरार रखा, जिसमें डेटा साझाकरण, अनिवार्य ऑप्ट-आउट विकल्पों और भविष्य के अपडेट के लिए अनुपालन के विस्तृत स्पष्टीकरण शामिल हैं। हालांकि, विज्ञापन के लिए यूजर डेटा साझा करने पर 5 साल के प्रतिबंध को रद्द कर दिया गया।

"हम देखते हैं कि यह उपाय विवादास्पद है, क्योंकि 5 साल के प्रतिबंध की अवधि का औचित्य आक्षेपित आदेश में पूरी तरह से गायब था। यह तर्क कि ऐसी अवधि "प्रतिस्पर्धी परिस्थितियों को पुनर्जीवित करेगी" अपीलकर्ताओं द्वारा दावा किए गए कानून द्वारा आवश्यक सीमा को पूरा नहीं कर सकती है।"

NCLAT ने धारा 4(2)(ए)(आई) (अनुचित शर्तें) और 4(2)(सी) के तहत CCI के निष्कर्षों को बरकरार रखते हुए अपीलों को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया। (बाजार पहुंच को प्रतिबंधित करना) अधिनियम की धारा 4(2)(ई) को रद्द करना।

Case Title: WhatsApp LLC v CCI