मातृत्व लाभ अधिनियम अनुबंधित कर्मचारियों पर लागू: केरल हाईकोर्ट

केरल हाईकोर्ट ने हाल ही में फैसला सुनाया कि अनुबंध के आधार पर नियुक्त महिला अधिकारी मातृत्व लाभ अधिनियम (Maternity Benefit Act) के लाभ की हकदार हैं। अदालत ने आगे कहा कि अधिनियम के तहत 'स्थापना' शब्द किसी भी कानून के अर्थ में कोई भी प्रतिष्ठान हो सकता है, वहां भी लागू है।

जस्टिस पी.बी. सुरेश कुमार और जस्टिस सीएस सुधा ने प्रासंगिक प्रावधानों और मिसालों की जांच करने पर यह भी निष्कर्ष निकाला कि एक रजिस्टर्ड सोसायटी के विशेष नियम अधिनियम के प्रावधानों को ओवरराइड नहीं कर सकते हैं, जो एक केंद्रीय अधिनियम है।

कोर्ट ने समझाया,

"एमबी अधिनियम में संदर्भित 'स्थापना' शब्द राज्य में प्रतिष्ठानों के संबंध में वर्तमान में लागू किसी भी कानून के अर्थ में कोई भी प्रतिष्ठान हो सकता है। उदाहरण के लिए निर्वाह भत्ता भुगतान अधिनियम, 1972 ( केरल) केरल राज्य में लागू एक कानून है, जो 'स्थापना' को परिभाषित करता है, जहां सेवा को दूसरे प्रतिवादी (सीपीएएस) की स्थापना के मामले में भी किया जाता है," ।

व्यावसायिक और उन्नत अध्ययन केंद्र (CPAS) त्रावणकोर कोचीन साहित्यिक वैज्ञानिक और धर्मार्थ सोसायटी रजिस्ट्रेशन एक्ट के तहत रजिस्टर्ड सोसायटी है। इसका गठन महात्मा गांधी यूनिवर्सिटी के तहत स्व-वित्तपोषित संस्थानों को संभालने के लिए किया गया।

याचिकाकर्ता को तीन साल के लिए 2012 में सीपीएएस के तहत अनुबंध के आधार पर व्याख्याता के रूप में नियुक्त किया गया। 2014 में उसे 180 दिनों के लिए मातृत्व अवकाश दिया गया और पूरी छुट्टी वेतन के साथ स्वीकृत की गई।

उसकी नियुक्ति को बाद में मार्च 2015 से अगले तीन वर्षों के लिए नवीनीकृत किया गया। रोजगार के दौरान, याचिकाकर्ता बार फिर गर्भवती हुई और उसने 180 दिनों के लिए मातृत्व अवकाश के लिए आवेदन किया।

CPAS द्वारा बनाए गए विशेष नियमों के अनुसार, जिन्हें राज्य द्वारा अनुमोदित किया गया, हालांकि मातृत्व अवकाश 180 दिनों के लिए प्रदान किया जाता है, मातृत्व अवकाश लाभ 90 दिनों तक सीमित कर दिया गया। इसलिए, सीपीएएस ने 180 दिनों के लिए मातृत्व अवकाश स्वीकृत किया लेकिन भत्ते के साथ 90 दिनों तक सीमित अवकाश दिया।

याचिकाकर्ता ने सिंगल जज का रुख करते हुए दलील दी कि 180 दिनों के लिए मातृत्व अवकाश से इनकार करना मातृत्व लाभ अधिनियम और महिला एवं बाल स्वास्थ्य मंत्रालय द्वारा जारी सर्कुलर में निहित निर्देशों का उल्लंघन है। उसने बताया कि सीपीएएस द्वारा बनाए गए नियमों को केवल 2018 में राज्य द्वारा अनुमोदित किया गया, इसलिए नौकरी के दौरान उसकी सेवा शर्तों को उसके नुकसान के लिए नहीं बदला जा सकता।

एकल न्यायाधीश ने याचिका की अनुमति दी और कहा कि याचिकाकर्ता सीपीएएस द्वारा महात्मा गांधी यूनिवर्सिटी के स्व-वित्तपोषित संस्थानों के अधिग्रहण के बावजूद 180 दिनों के लिए भत्ते के साथ मातृत्व अवकाश की हकदार है।

इस आदेश को चुनौती देते हुए सीपीएएस ने अपील के साथ डिवीजन बेंच का दरवाजा खटखटाया।

अपीलकर्ता की ओर से पेश एडवोकेट पीसी शशिधरन ने तर्क दिया कि अनुबंध कर्मचारी मातृत्व लाभ अधिनियम के लाभ के हकदार नहीं हैं। इसके अलावा, यह तर्क दिया गया कि सीपीएएस को राज्य द्वारा अधिनियम के दायरे में नहीं लाया गया, क्योंकि अधिनियम की धारा 2 (1) (बी) के प्रावधान के तहत कोई अधिसूचना जारी नहीं की गई।

हालांकि, प्रतिवादी की ओर से पेश एडवोकेट धन्या पी. अशोकन ने आग्रह किया कि परंतुक के तहत अधिसूचना आवश्यक नहीं है, क्योंकि सीपीएएस धारा 2(1)(बी) के तहत एक 'स्थापना' थी। इस भरोसा कई न्यायिक निर्णयों पर यह तर्क देने के लिए रखा गया कि 'स्थापना' का अर्थ कोई भी स्थान है, जहां अन्य बातों के साथ-साथ कोई व्यवसाय या सेवा की जाती है।

अपीलकर्ता ने इस व्याख्या पर आपत्ति जताई और तर्क दिया कि इस शब्द में केवल वाणिज्यिक प्रतिष्ठान शामिल हैं।

इस मामले में सीनियर सरकारी वकील ए.जे.वर्गीस भी पेश हुए।

प्रासंगिक प्रावधानों और मिसालों की जांच करने पर डिवीजन बेंच ने अपीलकर्ता के इस तर्क को खारिज कर दिया कि यह प्रतिष्ठान नहीं है।

इसके अलावा, कोर्ट ने कहा कि यह अधिनियम निश्चित रूप से लाभकारी कानून है, जिसका उद्देश्य यह देखना है कि महिला कर्मचारी को गर्भावस्था के समय काम करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता, क्योंकि यह उसके और भ्रूण के स्वास्थ्य के लिए हानिकारक होगा। यही कारण है कि अधिनियम में प्रसव से पहले और बाद में कुछ निश्चित अवधि के लिए मातृत्व अवकाश का प्रावधान है।

खंडपीठ ने यह भी कहा कि 2021 में जारी सरकारी आदेश के अनुसार, राज्य ने केरल सेवा नियमों के अनुसार पूर्ण वेतन पर मातृत्व अवकाश का लाभ 180 दिनों तक या मौजूदा अनुबंध की समाप्ति तक के लिए बढ़ा दिया है।

इसके अलावा, मातृत्व लाभ अधिनियम की धारा 5 (2) कहती है कि कोई भी महिला तब तक मातृत्व लाभ की हकदार नहीं होगी जब तक कि उसने अपनी अपेक्षित डिलीवरी की तारीख से ठीक पहले के 12 महीनों में कम से कम 80 दिनों तक प्रतिष्ठान में काम नहीं किया हो। अदालत ने पाया कि अपीलकर्ता के पास यह मामला नहीं है कि उसने 80 दिनों तक काम नहीं किया, जैसा कि उसके मामले में विचार किया गया है।

एकल न्यायाधीश के निर्णय को बरकरार रखा गया और अपील खारिज कर दी गई।

केस टाइटल: सेंटर फॉर प्रोफेशनल एंड एडवांस स्टडीज बनाम अभिता करुण और अन्य।

साइटेशन: 2022 लाइव लॉ (केर) 400

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