क्रूरता के घटक के बिना दहेज की मांग आईपीसी की धारा 498ए के तहत अपराध नहीं: केरल हाईकोर्ट

केरल हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि 'क्रूरता' के तत्व के बिना केवल दहेज या किसी संपत्ति या मूल्यवान परिसंपत्ति की मांग आईपीसी की धारा 498 ए के तहत अपराध के दायरे में नहीं आएगी। यह माना गया कि जब मांग और क्रूरता के दोनों तत्व संयुक्त हो जाते हैं, तो आरोपी पर दायित्व तय हो जाएगा।

जस्टिस पी सोमराजन ने कहा,

"पति-पत्नी के बीच सामान्य जीवन में झड़प या रुक-रुक कर होने वाला झगड़ा या बार-बार होने वाला झगड़ा, जब तक कि संपत्ति या मूल्यवान सुरक्षा की गैरकानूनी मांग को पूरा करने के लिए 'उत्पीड़न' का घटक नहीं बनता है या ऐसी गैरकानूनी मांग को पूरा करने में विफलता के कारण होता है, तब तक धारा 498 ए आईपीसी के तहत अपराध के लिए आपराधिक दायित्व तय नहीं किया जा सकता है या आकर्षित नहीं किया जा सकता है। इसी तरह, दहेज या किसी संपत्ति या मूल्यवान परिसंपत्ति की मांग "क्रूरता" के घटक के बिना की जाती है जैसा कि खंड (ए) या (बी) के तहत समझाया गया है ) तो उक्त अपराध को आकर्षित नहीं करेगा, लेकिन इन दोनों का संयुक्त प्रभाव आईपीसी की धारा 498 ए के तहत दायित्व लाएगा।"

मामले के तथ्य इस प्रकार हैं-पत्नी, जो इस मामले में वास्तविक शिकायतकर्ता है, उसने आरोप लगाया कि पति ने अधिक दहेज की मांग की थी और उसके आवास पर उसके साथ मारपीट की थी। हालांकि, हमले की प्रकृति को वास्तविक शिकायतकर्ता या जिन गवाहों से पूछताछ की गई थी, उन्होंने स्पष्ट नहीं किया।

न्यायालय ने इस बात पर ध्यान दिया कि किसी भी प्रकार के हमले या उसके कारण चोट लगने का कोई सबूत नहीं है, न ही इस संबंध में कोई चिकित्सा साक्ष्य है। न्यायालय ने कहा कि आईपीसी की धारा 498ए के तहत क्रूरता का अपराध गठित करने के लिए, यह संतुष्ट‌ी होनी चाहिए कि पति या उसके रिश्तेदारों ने महिला (पत्नी) के साथ क्रूरता की।

आईपीसी की धारा 498ए का अवलोकन करते हुए, न्यायालय ने निर्धारित किया कि अपराध को आकर्षित करने के लिए निम्नलिखित तत्वों को संतुष्ट किया जाना चाहिए-

i. पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा किसी संपत्ति या मूल्यवान पर‌िसंपत्ति की गैरकानूनी मांग के कारण उत्पीड़न;

ii. ऐसा कृत्य पत्नी या उसके रिश्तेदारों के प्रति हो; और

iii. पत्नी या उसके रिश्तेदारों को ऐसी गैरकानूनी मांग को पूरा करने के लिए मजबूर करने के उद्देश्य से उत्पीड़न (क्रूरता) का शिकार बनाया गया था या उत्पीड़न ऐसी मांग को पूरा करने में विफलता के कारण है।

इसमें कहा गया कि संहिता के तहत न तो 'उत्पीड़न' और न ही 'जबरदस्ती' को परिभाषित किया गया है। इस प्रकार यह देखा गया कि शर्तों को उक्त प्रावधान के तहत छुपाने की कोशिश की गई शरारत के संबंध में समझा जाना चाहिए, न कि शर्तों के शब्दकोश के अर्थ को।

इस प्रकार यह अनुबंध अधिनियम की धारा 15 में परिभाषा के संदर्भ में 'जबरदस्ती' शब्द को पढ़ता है, जो 'किसी भी गैरकानूनी मांग को पूरा करने के लिए या ऐसी मांग को पूरा करने में विफलता के कारण' एक अधिनियम को संदर्भित करता है, और 'उत्पीड़न' को 'ऐसी प्रकृति के कार्य के रूप में संदर्भित करता है, जो पत्नी या उसके रिश्तेदारों को संपत्ति के लिए किसी भी गैरकानूनी मांग को पूरा करने के लिए मजबूर करने के लिए पर्याप्त है या मूल्यवान सिक्योरिटी या उस मांग को पूरा करने में विफलता के कारण है।

इन पंक्तियों पर, न्यायालय की सुविचारित राय थी कि पति-पत्नी या उनके रिश्तेदारों के बीच उत्पन्न होने वाले दुर्व्यवहार या तुच्छ विवादों के छिटपुट उदाहरण धारा 498 ए के तहत 'क्रूरता' का अपराध बनाने के लिए पर्याप्त नहीं होंगे।

न्यायालय ने यह देखने के लिए कई उदाहरणों पर भी भरोसा किया कि,

"...क्रूरता के परिणाम जो एक महिला को आत्महत्या करने के लिए मजबूर कर सकते हैं या गंभीर चोट या जीवन, अंग या स्वास्थ्य को खतरा पैदा कर सकते हैं, चाहे वह महिला का मानसिक या शारीरिक हो, आईपीसी की धारा 498ए को लागे करने के लिए उन्हें स्थापित किया जाना आवश्यक है।

जस्टिस सोमराजन ने आगे याद दिलाया कि शीर्ष अदालत ने पति और उसके करीबी रिश्तेदारों को फंसाने की प्रथा के खिलाफ चेतावनी दी थी, जिससे उन्हें अत्यधिक पीड़ा हो सकती थी, या यहां तक कि पार्टियों के बीच वैवाहिक संबंधों को तोड़ने की हद तक जा सकती थी।

न्यायालय ने केवल पति-पत्नी के बीच मामूली विवादों के आधार पर आईपीसी की धारा 498ए के तहत अपराध का आरोप लगाते हुए मामले दर्ज करते समय अधिकारियों को चेतावनी भी दी।

यह पाते हुए कि न तो दुर्व्यवहार को साबित करने के लिए कोई स्वीकार्य सबूत था और न ही पीड़ित पर किसी पूर्व घटना या हमले का सबूत देने वाला कोई दस्तावेज था, अदालत ने आईपीसी की धारा 498 ए के तहत याचिकाकर्ता आरोपी पर लगाई गई दोषसिद्धि और सजा को रद्द कर दिया और उसे बरी कर दिया।

इस प्रकार पुनरीक्षण याचिका का निपटारा कर दिया गया।

साइटेशन: 2023 लाइवलॉ (केर) 571