दिल्ली हाईकोर्ट ने तहलका और तरुण तेजपाल को मानहानि के मुकदमे में मेजर जनरल अहलूवालिया को 2 करोड़ रुपये का हर्जाना देने का निर्देश दिया

दिल्ली हाईकोर्ट ने शुक्रवार को समाचार पत्रिका तहलका, उसके पूर्व प्रधान संपादक तरुण तेजपाल और दो पत्रकारों को 2002 में मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया द्वारा दायर मानहानि के मुकदमे में उन्हें 2 करोड़ रुपये का हर्जाना देने का निर्देश दिया।

मार्च 2001 में तहलका द्वारा स्टोरी प्रकाशित की गई, जिसमें अहलूवालिया को नए रक्षा उपकरणों के आयात से संबंधित रक्षा सौदों में कथित भ्रष्ट बिचौलिए के रूप में दर्शाया गया।

जस्टिस नीना बंसल कृष्णा ने कहा कि अहलूवालिया की प्रतिष्ठा को ठेस पहुंची, क्योंकि उन्हें न केवल जनता की नजरों में अपना कद कम करने का सामना करना पड़ा, बल्कि भ्रष्टाचार के गंभीर आरोपों से उनका चरित्र भी खराब हुआ, जिसे बाद में कोई भी प्रतिनियुक्ति ठीक नहीं कर सकती।

अदालत ने कहा,

“वादी ने अपनी गवाही में कहा कि उसने प्रतिवादियों को माफी मांगने के लिए दिनांक 27.08.2001 को कानूनी नोटिस Ex.PW1/P दिया, लेकिन इसे अस्वीकार कर दिया गया। आज की माफी अप्रासंगिक हो गई, क्योंकि वादी पहले ही कोर्ट ऑफ इंक्वायरी का सामना कर चुका है और पहले ही अपने आचरण के लिए गंभीर नाराजगी के साथ सजा पा चुका है, जिसे सेना अधिकारी के लिए अशोभनीय माना गया।”

इसमें कहा गया,

"...2,00,00,000/- (दो करोड़ रुपये) की राशि का हर्जाना वादी को दिया जाता है, जिसका भुगतान प्रतिवादी नंबर 1 से 4 को मानहानि के कारण मुकदमे की लागत के साथ करना होगा।"

अदालत ने तहलका, तेजपाल और दो पत्रकारों, जिन्होंने कथित तौर पर लंदन स्थित काल्पनिक रक्षा उपकरण फर्म की ओर से खुद का प्रतिनिधित्व करते हुए गुप्त रूप से काम किया, उसको मानहानि के लिए उत्तरदायी ठहराया।

अदालत ने कहा,

"ईमानदार सेना अधिकारी की प्रतिष्ठा को गंभीर नुकसान पहुंचाने और चोट पहुंचाने का इससे बड़ा कोई मामला नहीं हो सकता, जिसने प्रतिवादी के सभी प्रयासों के बावजूद रिश्वत लेने से इनकार कर दिया।"

अहलूवालिया वीडियो टेप और एक प्रतिलेख से भी व्यथित हैं, जिसमें आरोप लगाया गया कि पत्रकार द्वारा उन्हें 50,000 रुपये की रिश्वत दी गई। वीडियो टेप की प्रतिलेख ZEE TV समाचार चैनल और Tehelka.com पर दिखाया और जारी किया गया।

अहलूवालिया का मामला यह है कि कहानी को व्यापक प्रचार दिया गया और विभिन्न टीवी चैनलों के साथ-साथ राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रिंट मीडिया ने भी इसे उठाया। भारतीय सेना ने भी प्रसारित वीडियो टेप को गंभीरता से लिया और उनके खिलाफ कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी के आदेश दिए।

जस्टिस कृष्णा ने यह देखते हुए कि जांच अदालत ने अहलूवालिया को क्लीन चिट दे दी और केवल संदिग्ध साख वाले लोगों से मिलने के लिए सहमत होने के उनके आचरण के कारण गंभीर नाराजगी व्यक्त की गई, कहा:

“यह सेवा अनुशासन है जिस पर सवाल उठाया गया, न कि वादी (अहलूवालिया) की ईमानदारी या चरित्र पर। ट्रिपल ट्रायल उधार लेने के लिए ... वादी के बारे में यह गलत बयान उसकी बदनामी के लिए, उसे घृणा, उपहास, या अवमानना ​​के लिए उजागर करता है, या जिसके कारण उसे त्याग दिया जाता है या टाला जाता है, या जो उसे अपने कार्यालय, पेशेवर या व्यापार में चोट पहुंचाने की प्रवृत्ति रखता है। परिणामस्वरूप वादी को समाज के सही सोच वाले सदस्यों के आकलन में कम कर देता है।

अदालत ने कहा,

“वादी सेना में मेजर जनरल के पद पर कार्यरत व्यक्ति है और प्रतिष्ठित व्यक्ति है। किसी ईमानदार और सम्मानित व्यक्ति के लिए इससे बुरी मानहानि और बदनामी कुछ नहीं हो सकती कि उस पर यह झूठा आरोप लगाया जाए कि उसने 50,000 रुपये की रिश्वत मांगी और फिर स्वीकार कर ली। इस प्रतिलेख का व्यापक प्रचार किया गया, जिसे तहलका.कॉम, प्रतिवादी नंबर 1 की वेबसाइट पर डाला गया और यह उनकी वेबसाइट पर अब भी मौजूद है।''

अदालत ने यह भी कहा कि हालांकि लक्ष्य और उद्देश्य सार्वजनिक हित में हो सकता, लेकिन तहलका ने जो बचाव किया, उसमें यह भी कहा गया कि यह किसी भी एजेंसी को केवल आम जनता के बीच सनसनीखेज पैदा करने के लिए वादी को गलत बयान देने या जिम्मेदार ठहराने का अधिकार नहीं देता है।

अदालत ने कहा,

“उद्देश्य सार्वजनिक हित में हो सकता है, लेकिन जिस तरीके से प्रतिवादी नंबर 1 से 4 द्वारा प्रकाशन किया गया, यह पूरी तरह से स्पष्ट है कि यह घटना की सच्ची रिपोर्टिंग नहीं थी। टिप्पणियां प्रतिवादी नंबर 3 द्वारा जोड़ी गई, जो उनकी अपनी जानकारी के अनुसार पूरी तरह झूठ है, जैसा कि डीडब्ल्यू1 की क्रॉस एक्जामिनेशन से पता चला है। एक सीनियर सैन्य अधिकारी के खिलाफ भ्रष्टाचार के आरोप के व्यापक प्रभाव और उसके परिणामों को समझने के लिए किसी कल्पना की आवश्यकता नहीं है।”

अदालत ने हालांकि कहा कि अहलूवालिया ज़ी टेलीफिल्म लिमिटेड, इसके पूर्व अध्यक्ष सुभाष चंद्रा और पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी संदीप गोयल की ओर से मानहानि के किसी भी कृत्य को साबित करने में विफल रहे।

केस टाइटल: मेजर जनरल एम.एस. अहलूवालिया बनाम एम/एस तहलका.कॉम एवं अन्य।

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