दिल्ली हाईकोर्ट ने एफसीआरए के तहत अभियोजन शुरू होने से पहले अपराधों की कंपाउंडिंग के लिए केंद्र की 2013 की अधिसूचना की वैधता बरकरार रखी

दिल्ली हाईकोर्ट ने 26 अप्रैल, 2013 की गृह मंत्रालय की अधिसूचना की वैधता बरकरार रखी, जिसमें विदेशी अंशदान (विनियमन) अधिनियम, 2010 की धारा 41(1) के तहत जारी किसी भी अभियोजन की संस्था से पहले अपराधों को कम करने के लिए सक्षम अधिकारियों को निर्दिष्ट किया गया है।

उक्त प्रावधान में कहा गया कि एफसीआरए अधिनियम के तहत दंडनीय कोई भी अपराध, जो केवल कारावास से दंडनीय अपराध नहीं है, किसी भी अभियोजन की संस्था से पहले ऐसे अधिकारियों द्वारा और ऐसी रकम के लिए कंपाउंड किया जा सकता है, जो केंद्र सरकार द्वारा जारी आधिकारिक राजपत्र में अधिसूचना में निर्दिष्ट कर सकती है।

जस्टिस विभु बाखरू और जस्टिस अमित महाजन की खंडपीठ का विचार था कि केंद्र सरकार ने एफसीआरए की धारा 41 के तहत शक्तियों का प्रयोग करते हुए अधिसूचना जारी की। वह अधिनियम के किसी भी प्रावधान का उल्लंघन नहीं करता है।

कोर्ट ने कहा,

"हम यह स्वीकार करने में असमर्थ हैं कि आक्षेपित अधिसूचना भारत के संविधान के लिए अधिकारहीन है। यह केवल उन शर्तों को निर्धारित करती है जिन पर दिए गए अपराधों को कंपाउंड किया जा सकता है।"

अदालत मिजपा चैरिटेबल ट्रस्ट द्वारा दायर एक याचिका पर विचार कर रही थी, जिसमें दावा किया गया कि आक्षेपित अधिसूचना एफसीआर अधिनियम के प्रावधानों का उल्लंघन है।

इसके अलावा, याचिका में केंद्र द्वारा जारी एक आदेश को भी चुनौती दी गई, जिसमें याचिकाकर्ता को वित्तीय वर्ष 2009-10, 2010-11 और 2011-12 के लिए एफसीआर अधिनियम के तहत वार्षिक रिटर्न दाखिल करने में देरी के अपराध की कंपाउंडिंग के लिए 11,78,260 रुपये का जुर्माना देने की सलाह दी गई।

यह याचिकाकर्ता का मामला है कि वार्षिक रिटर्न दाखिल करने में देरी एफसीआरए के तहत दंडनीय अपराध नहीं है, यह कहते हुए कि चूंकि अधिनियम 1 मई, 2011 को लागू हुआ, इसलिए इसे उससे पहले किसी अपराध के कमीशन पर लागू नहीं किया जा सकता है।

आक्षेपित अधिसूचना के लिए याचिकाकर्ता की चुनौती इस प्रकार दो मान्यताओं पर आधारित है: पहला, रिटर्न दाखिल करने में देरी एफसीआरए के तहत अपराध नहीं है और दूसरा, आक्षेपित अधिसूचना पूर्वव्यापी प्रभाव से एक अपराध बनाता है।

इस तर्क को खारिज करते हुए कि निर्धारित समय के भीतर वार्षिक रिटर्न दाखिल न करना एफसीआरए के तहत अपराध नहीं है, कोर्ट ने कहा कि अधिनियम की धारा 18 में कहा गया कि अधिनियम के तहत रजिस्ट्रेशन सर्टिफिकेट पाने वाला प्रत्येक व्यक्ति केंद्र सरकार को सूचना फाइल करेगा, जिसमें प्राप्त विदेशी योगदान की राशि, स्रोत और तरीके के बारे में खुलासा होगा। इसके अलावा, जिस उद्देश्य के लिए विदेशी मुद्रा प्राप्त हुई है, उसके उपयोग के तरीके के बारे में बताएगा।

अदालत ने कहा,

"उपरोक्त से यह स्पष्ट है कि याचिकाकर्ता को अपने अंतिम खातों (आय और व्यय विवरण, रसीद और भुगतान खाता और बैलेंस शीट) के साथ फॉर्म एफसी -6 में प्रासंगिक समाप्ति के नौ महीने के भीतर वार्षिक रिटर्न प्रस्तुत करना आवश्यक है। इसलिए, याचिकाकर्ता को उस वर्ष के 31 दिसंबर को या उससे पहले किसी भी वर्ष के 31 मार्च को समाप्त होने वाले वित्तीय वर्ष के लिए वार्षिक रिटर्न दाखिल करने की आवश्यकता है। इसमें कोई अस्पष्टता नहीं कि याचिकाकर्ता को एफसीआर अधिनियम के प्रावधानों के अनुपालन में निर्धारित अवधि में वार्षिक रिटर्न दाखिल करने की आवश्यकता है।"

न्यायालय ने आगे कहा कि किसी अधिनियम के एक खंड के शीर्षक का उपयोग उस धारा की व्याख्या के लिए सहायता के रूप में किया जा सकता है, लेकिन उस अनुभाग के अर्थ या आयात को नियंत्रित नहीं करता है, जहां अनुभाग की भाषा अस्पष्टता से मुक्त है।

इस पृष्ठभूमि में कोर्ट ने याचिकाकर्ता के इस तर्क को खारिज कर दिया कि एफसीआरए के तहत वार्षिक रिटर्न दाखिल करने में देरी कोई अपराध नहीं है।

अदालत ने देखा,

"यह ध्यान रखना प्रासंगिक है कि एफसीआर अधिनियम और एफसीआर नियम 01.05.2011 से लागू हुए। 01.05.2011 से पहले एफसीआर अधिनियम नियमों के नियम 17 के अनुसार वार्षिक रिटर्न दाखिल करने में विफलता को अपराध के रूप में नहीं माना जा सकता है। स्पष्ट रूप से याचिकाकर्ता को एफसीआर अधिनियम के लागू होने से पहले रिटर्न दाखिल नहीं करने के अपराध का दोषी नहीं ठहराया जा सकता।"

यह देखते हुए कि वित्तीय वर्ष 2010-11 के लिए वार्षिक रिटर्न दाखिल करने के लिए याचिकाकर्ता की बाध्यता 1 मई, 2011 को उत्पन्न हुई और इसे 31 दिसंबर, 2011 से पहले दाखिल करना आवश्यक है, पीठ ने कहा कि ऐसा करने में विफलता एक विफलता है। एफसीआरए के प्रावधानों का पालन करें।

अदालत ने कहा,

"यह एफसीआर अधिनियम के लागू होने से पहले किए गए किसी भी अधिनियम को उक्त अधिनियम के तहत अपराध के रूप में लागू करने की राशि नहीं है।"

तद्नुसार न्यायालय ने आक्षेपित आदेश को इस हद तक निरस्त कर दिया कि उसने वित्तीय वर्ष 2009-10 के लिए वार्षिक रिटर्न दाखिल करने में देरी के लिए दंड का भुगतान निर्धारित किया।

अदालत ने कहा,

"समापन करने से पहले यह स्पष्ट करना भी प्रासंगिक होगा कि आक्षेपित आदेश याचिकाकर्ता को निर्धारित समय के भीतर वार्षिक रिटर्न दाखिल न करने के अपराध को कम करने में सक्षम बनाता है। हालांकि, याचिकाकर्ता को दंड का भुगतान करने और कंपाउंडिंग के लिए आवेदन करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता। अगर वह ऐसा नहीं करना चाहता है। अपराध को कम करने के अवसर का लाभ नहीं उठाने का एकमात्र परिणाम अभियोजन के जोखिम को चलाने के लिए है, जिसे स्थापित किया जा सकता।"

तद्नुसार याचिका का निस्तारण किया गया।

केस टाइटल: मिजपा चैरिटेबल ट्रस्ट बनाम भारत संघ

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