बिना तय किए हुए नुकसान के खिलाफ निर्विवाद दावों का सेट-ऑफ नहीं किया जा सकता: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि निर्विवाद दावे के खिलाफ सुनिश्चित या स्वीकार नहीं किए गए अविवादित हर्जाने का सेट-ऑफ़ उचित नहीं है।

जस्टिस जी.एस. कुलकर्णी की एकल पीठ ने दोहराया कि न्यायालय सिविल प्रक्रिया संहिता, 1908 की धारा नौ में निहित प्रक्रियात्मक कानून से अनावश्यक रूप से बाध्य नहीं होगा, जिसका मूल सिद्धांत मध्यस्थता को विवाद समाधान का प्रभावी रूप बनाना है। यह बैंक ग्यारंटी अदायगी ("पीबीजी") को पीबीजी में ही लागू करने के प्रावधान के विपरीत लागू नहीं किया जा सकता।

ओशन स्पार्कल लिमिटेड ("याचिकाकर्ता") और ऑयल एंड नेचुरल गैस कॉर्पोरेशन लिमिटेड ("ओएनजीसी") ने 14 जून, 2018 को समझौता किया। समझौते के अनुसार, याचिकाकर्ता ने ओएनजीसी को अपना पोत 'ओएसएल ग्लोरी' तीन साल की अवधि के लिए किराए पर लिया। उक्त अवधि 20 मार्च, 2018 से दोपहर 12.18 बजे शुरू हुई। पक्षकारों ने सहमति व्यक्त की कि ओएनजीसी की संतुष्टि के लिए समान दरों के तहत 30 दिनों से अधिक की अवधि के लिए स्वचालित रूप से विस्तारित नहीं होने तक समझौता पूरा हो जाएगा।

एक सितंबर, 2019 को याचिकाकर्ता का जहाज (ओएनजीसी चार्टर पर) ओएनजीसी के मानवरहित प्लेटफॉर्म 'आरएस-21' से टकरा गया। याचिकाकर्ता के पी एंड आई क्लब द्वारा नियुक्त सर्वेक्षक ने अपनी प्रारंभिक रिपोर्ट में कहा कि अपतटीय ठेकेदार की मौजूदा मरम्मत दर और मरम्मत अनुमान 30,000 अमरीकी डॉलर की सीमा में थे। हालांकि, ओएनजीसी ने मुआवजे के रूप में 616,490 अमेरिकी डॉलर की राशि का दावा किया। याचिकाकर्ता ने किसी भी लापरवाही और जानबूझकर कदाचार से इनकार किया। 18 फरवरी, 2021 को याचिकाकर्ता और ओएनजीसी ने समझौते को 20 मार्च, 2021 से बढ़ाकर 19 अप्रैल, 2021 कर दिया। विस्तारित अवधि के पूरा होने पर याचिकाकर्ता के जहाज को ओएनजीसी द्वारा 8.48 घंटे पर किराए पर लिया गया और याचिकाकर्ता को वापस कर दिया गया।

ओएनजीसी ने मार्च और अप्रैल, 2021 के लिए याचिकाकर्ता के चालान का भुगतान रोक दिया। याचिकाकर्ता ने प्रतिवादी नंबर दो बैंक का पीबीजी जारी किया गया। पीबीजी समझौते के प्रदर्शन की तलाश के लिए सुरक्षा की जरूरत है, और जैसा कि इस तरह के पीबीजी के खंड (5) के तहत प्रदान किया गया, यह अनुबंध के प्रदर्शन के लिए ली गई अवधि के दौरान लागू रहना है।

याचिकाकर्ता ने ओएनजीसी के अनुरोध पर समय-समय पर पीबीजी को बढ़ाया और इस तरह के विस्तार की अंतिम अवधि 6 जून, 2022 तक थी। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि इस बात की संभावना है कि ओएनजीसी पीबीजी को इसके तहत कथित राशियों के लिए उपयुक्त करने के लिए आमंत्रित कर सकती है। इससे नुकसान हुआ है।

याचिकाकर्ता ने मध्यस्थता और सुलह अधिनियम, 1996 ("अधिनियम") की धारा नौ के तहत वर्तमान कार्यवाही शुरू की। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि एक बार इनवॉइस के तहत राशियों के निर्विवाद होने के बाद ऐसी राशियों को या तो प्रतिवादी द्वारा याचिकाकर्ता को भुगतान करने की आवश्यकता होती है या उन्हें इस न्यायालय में मध्यस्थता की कार्यवाही लंबित रहने तक जमा करने की आवश्यकता होती है। ओएनजीसी ने तर्क दिया कि बैंक ग्यारंटी अदायगी की अवधि के दौरान और ओएनजीसी के सभी दावों के संतुष्ट होने तक लागू रहेगी। यह प्रस्तुत किया गया कि समझौते के खंड 10 में ही ओएनजीसी को याचिकाकर्ता से देय किसी भी राशि के संबंध में उसी को लागू करने का एक बिना शर्त विकल्प प्रदान करता है। इसके लिए बैंक गारंटी को याचिकाकर्ता द्वारा जून, 2022 तक बिना शर्त बढ़ा दिया गया। याचिकाकर्ता को यह तर्क देने से रोक दिया गया कि उक्त बैंक गारंटी को उसके अपने आचरण के कारण लागू नहीं किया जा सकता।

कोर्ट ने कहा कि सबसे पहले, यह घटना एक सितंबर, 2019 को हुई थी और ओएनजीसी को होने वाले संभावित नुकसान को घटना के तुरंत बाद लगभग तुरंत जाना या पता लगाया जा सकता था। घटना ने अपने पत्र दिनांक 17 दिसंबर, 2020 द्वारा याचिकाकर्ता के खिलाफ दावा किया। दूसरे, ओएनजीसी ने एक सितंबर, 2019 के बाद याचिकाकर्ता के पोत के चार्टर के साथ जारी रखा और सितंबर 2019 से मार्च 2020 की अवधि के लिए याचिकाकर्ता द्वारा उठाए गए चालानों का सम्मान किया। ओएनजीसी के इस तरह के संविदात्मक आचरण से यह स्पष्ट हो जाता है कि ओएनजीसी के पास कभी भी याचिकाकर्ता द्वारा समझौते के प्रदर्शन के संबंध में शिकायत का कोई चालान नहीं है। तीसरा, यह विवाद में नहीं है कि अनुबंध की अवधि समाप्त होने तक ओएनजीसी ने याचिकाकर्ता के जहाज का उपयोग किया। इस मामले में न्यायालय ने ओएनजीसी के लिए याचिकाकर्ता को देय चालान राशि के भुगतान को रोकने का कोई औचित्य नहीं पाया।

पीबीजी के आह्वान के संबंध में कोर्ट ने नोट किया कि पीबीजी का खंड (5) प्रदान करता है कि बैंक की गारंटी उस अवधि के दौरान लागू रहेगी जो अनुबंध के प्रदर्शन के लिए ली गई है, अर्थात् अनुबंध अवधि 20 मार्च 2018 से 18 मार्च 2021 तक और विस्तारित अवधि तक। अदालत ने हिंदुस्तान कंस्ट्रक्शन कंपनी लिमिटेड बनाम बिहार राज्य और अन्य, (1999)8 एससीसी 436 और लार्सन एंड टुब्रो लिमिटेड बनाम इलाहाबाद बैंक और अन्य, (2016 एससीसी ऑनलाइन बॉम 5311) का हवाला देते हुए कहा कि यह कानून का स्थापित सिद्धांत है पीबीजी का आह्वान पीबीजी की शर्तों के अनुसार होना चाहिए।

कोर्ट ने माना कि बिना किसी नुकसान के किसी भी दावे को साक्ष्य के माध्यम से निर्धारित करने की आवश्यकता है, जिसे स्वीकार किए गए और निर्विवाद दावों के खिलाफ सेट-ऑफ नहीं किया जा सकता। इसके अलावा, कोर्ट ने यह भी दोहराया कि पीबीजी आमंत्रण के लिए अपनी शर्तों पर निर्भर हैं और सहमत शर्तों के विपरीत इसे लागू नहीं किया जा सकता। नतीजतन, समझौते की अवधि के अंत के साथ पीबीजी को विस्तारित करने की आवश्यकता नहीं है, न ही इसे गैर-कानूनी नुकसान को सेट-ऑफ करने के लिए लागू किया जा सकता है।

केस टाइटल: ओशन स्पार्कल लिमिटेड बनाम ऑयल एंड नेचुरल गैस कॉर्पोरेशन लिमिटेड और अन्य

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