'संस्थानों में आवारा कुत्तों की ज़रूरत क्यों है? क्या कोई पहचान सकता है कि कौन-सा कुत्ता काटने के मूड में है?' सुप्रीम कोर्ट ने पूछा

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को आवारा कुत्तों के मामले पर विस्तार से सुनवाई की, मुख्य रूप से संस्थागत परिसरों में आवारा कुत्तों के मुद्दे की जांच की, जिसमें बेंच ने सवाल किया कि क्या अदालतों, स्कूलों और अस्पतालों जैसी जगहों पर कुत्तों की मौजूदगी होनी चाहिए।

जस्टिस विक्रम नाथ, जस्टिस संदीप मेहता और जस्टिस एन वी अंजारिया की बेंच ने दिन के पहले आधे हिस्से में पूरे मामले की सुनवाई की। सुनवाई में कुत्तों के हमलों के पीड़ितों, पशु कल्याण संगठनों, वरिष्ठ कानून अधिकारियों और शैक्षणिक संस्थानों के प्रतिनिधियों ने अपनी बात रखी।

7 नवंबर को कोर्ट ने स्कूलों, अस्पतालों, खेल परिसरों, बस स्टैंड और रेलवे स्टेशनों सहित संस्थागत परिसरों से आवारा कुत्तों को हटाने का निर्देश दिया। कोर्ट ने आदेश दिया कि ऐसे कुत्तों को उचित नसबंदी और टीकाकरण के बाद निर्धारित आश्रयों में ले जाया जाए और विशेष रूप से निर्देश दिया कि संस्थागत क्षेत्रों से पकड़े गए कुत्तों को उसी स्थान पर वापस नहीं छोड़ा जाना चाहिए।

इन निर्देशों के कारण कई आवेदन आए, जिनमें संशोधन, स्पष्टीकरण या निलंबन की मांग की गई, खासकर इस आधार पर कि एनिमल बर्थ कंट्रोल (ABC) नियम नसबंदी और टीका लगाए गए कुत्तों को उसी क्षेत्र में वापस छोड़ने का आदेश देते हैं जहां से उन्हें पकड़ा गया।

सुनवाई की शुरुआत में जस्टिस नाथ ने कहा कि कोर्ट सभी पक्षों को सुनेगा।

उन्होंने कहा,

“हम आज सभी को सुनेंगे। हम पीड़ितों को सुनेंगे, फिर नफरत करने वालों और प्यार करने वालों दोनों को।”

अधिकारियों की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने चुटकी लेते हुए कहा,

“कुछ लोग कुत्तों के लिए पेश होते हैं, और कुछ लोग इंसानों के लिए।”

संस्थागत परिसर और सुरक्षा चिंताएं

सुनवाई के दौरान, बेंच ने बार-बार इस बात पर जोर दिया कि संस्थागत परिसर सार्वजनिक सड़कों से अलग होते हैं।

जस्टिस मेहता ने कहा,

“जहां तक ​​संस्थानों की बात है, वे सड़कें नहीं हैं। आपको कोर्ट परिसर, स्कूलों में कुत्तों की क्या ज़रूरत है? हम किस बारे में बात कर रहे हैं?”

उन्होंने आगे बताया कि संस्थान ऐसी जगहें हैं, जहां बच्चों, मरीजों, विकलांग व्यक्तियों और आम जनता को बिना किसी रुकावट के आने-जाने की सुविधा होनी चाहिए।

जस्टिस नाथ ने इसमें शामिल अप्रत्याशितता के तत्व पर प्रकाश डाला।

उन्होंने कहा,

“यह सिर्फ काटने की बात नहीं है। यह कुत्तों से होने वाले खतरे की भी बात है। दुर्घटनाओं का खतरा। आप कैसे पहचान सकते हैं? सुबह कौन सा कुत्ता किस मूड में है, आपको नहीं पता।”

राज्यों द्वारा पालन की स्थिति

इस मामले में एमिक्स क्यूरी (कोर्ट के सलाहकार) सीनियर एडवोकेट गौरव अग्रवाल ने बेंच को बताया कि नवंबर के आदेश के बाद एनिमल वेलफेयर बोर्ड ने एक स्टैंडर्ड ऑपरेटिंग प्रोसीजर (SOP) बनाया और सर्कुलेट किया। उन्होंने बताया कि दुर्घटनाओं को रोकने के लिए नेशनल हाईवे से आवारा जानवरों को हटाने के निर्देश भी जारी किए गए और नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ इंडिया ने संवेदनशील जगहों की पहचान की।

एमिक्स क्यूरी ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों द्वारा दायर हलफनामों की स्थिति रिकॉर्ड पर रखी। उन्होंने बताया कि मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश, पंजाब और कर्नाटक सहित कई बड़े राज्यों ने पिछली रात तक हलफनामे दायर नहीं किए। उन्होंने आगे कहा कि जो कुछ हलफनामे दायर किए गए, उनमें इंफ्रास्ट्रक्चर क्षमता, शेल्टर की उपलब्धता और उठाए गए ठोस कदमों के बारे में पूरी जानकारी नहीं थी।

महाराष्ट्र के हलफनामे का जिक्र करते हुए एमिक्स क्यूरी ने कहा कि हालांकि कुछ संख्याएं बताई गईं, लेकिन यह आकलन करना संभव नहीं था कि पर्याप्त इंफ्रास्ट्रक्चर मौजूद है या नहीं। उन्होंने ऐसे डेटा का हवाला दिया जिससे पता चलता है कि आवारा कुत्तों की बड़ी आबादी में से केवल सीमित संख्या में ही कुत्तों को स्थायी शेल्टर में शिफ्ट किया गया है। उन्होंने कुछ हलफनामों को "निराशाजनक" बताया।

जस्टिस नाथ ने पूछा कि किन राज्यों ने नियमों का पालन नहीं किया और संकेत दिया कि कोर्ट नियमों का पालन न करने पर सख्त रुख अपनाएगा।

उन्होंने कहा,

"जो राज्य जवाब नहीं देंगे, उनके साथ हम सख्ती से पेश आएंगे।"

कुत्ते के काटने के पीड़ितों की तरफ से दलीलें

कई आवेदकों ने सुरक्षा के मुद्दे पर कोर्ट में बात की। एक आवेदक ने कहा कि हर साल हजारों लोगों को कुत्ते काटते हैं और ABC नियमों का लागू होना असरदार नहीं रहा है।

आवेदक ने कहा,

"मैं कुत्तों से प्यार करता हूँ, लेकिन मैं इंसानों से भी प्यार करता हूँ।"

साथ ही कहा कि पहले के कोर्ट के आदेशों के बावजूद, राज्य के अधिकारी कार्रवाई करने में नाकाम रहे हैं।

एक और आवेदक ने एक ग्रुप हाउसिंग सोसाइटी में हुई घटना का ज़िक्र किया, जहां उसकी बेटी पर कई कुत्तों ने हमला किया और कहा कि बच्चे ऐसी जगहों पर आज़ादी से घूम नहीं पाते हैं। आवेदक ने रिहायशी और संस्थागत जगहों से कुत्तों को हटाने की मांग की।

वीडियो कॉन्फ्रेंस के ज़रिए पेश हुए एक वकील ने कुत्ते के हमले के शिकार एक व्यक्ति की तस्वीर दिखाने की कोशिश की।

बेंच ने दखल दिया, जस्टिस नाथ ने कहा,

"तस्वीर नीचे रखो, अपनी बात रखो।"

बेंच ने पीड़ितों के वकील से कहा कि वे सिर्फ सुझावों और व्यावहारिक उपायों तक ही सीमित रहें।

पशु कल्याण समूह

पशु कल्याण समूहों की ओर से पेश हुए सीनियर एडवोकेट कपिल सिब्बल ने कहा कि यह मामला विरोधी नहीं है। उन्होंने तर्क दिया कि कुछ अलग-थलग घटनाओं के आधार पर किसी इलाके से सभी कुत्तों को नहीं हटाया जा सकता।

उन्होंने कहा,

"अगर एक बाघ किसी आदमी पर हमला करता है तो इसका मतलब यह नहीं है कि सभी बाघों को पिंजरे में बंद कर दिया जाए।"

सिब्बल ने कहा कि नसबंदी और टीकाकरण के ज़रिए आबादी पर कंट्रोल ही एकमात्र टिकाऊ समाधान है। उन्होंने तर्क दिया कि बड़े पैमाने पर शेल्टर में ले जाना शारीरिक या आर्थिक रूप से संभव नहीं है और अगर रेबीज़ से संक्रमित कुत्तों को स्वस्थ कुत्तों के साथ रखा जाता है तो इससे स्वास्थ्य जोखिम पैदा हो सकते हैं। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि आवारा कुत्तों की आबादी को मैनेज करने के लिए CSVR (पकड़ना, नसबंदी करना, टीकाकरण करना और छोड़ना) विश्व स्तर पर स्वीकृत प्रोटोकॉल रहा है।

जब सिब्बल ने सुझाव दिया कि शरारती कुत्तों को पकड़ा जा सकता है, उनकी नसबंदी की जा सकती है और उन्हें छोड़ा जा सकता है तो जस्टिस मेहता ने टिप्पणी की,

"फिर तो बस यही बचा है कि कुत्ते को भी काउंसलिंग दी जाए कि वह किसी को न काटे!"

जस्टिस नाथ ने जवाब दिया कि चिंता सिर्फ काटने की घटनाओं तक सीमित नहीं है, बल्कि सामान्य खतरे की आशंका और दुर्घटना के जोखिम तक फैली हुई है।

उन्होंने कहा,

"इलाज से हमेशा बचाव बेहतर होता है।"

सिब्बल ने कहा कि कोर्ट के नवंबर के आदेश के बाद बनाया गया SOP ABC नियमों के खिलाफ है। उन्होंने तर्क दिया कि SOP ने नसबंदी को इस तरह से प्राथमिकता दी, जो अवैज्ञानिक है और शेल्टर में भीड़भाड़ को वैध बनाता है। उन्होंने शेल्टर में खाने और बीमारी कंट्रोल के बारे में भी चिंता जताई।

जस्टिस मेहता ने इस बात का जवाब देते हुए कहा कि गैर-सरकारी संगठन भी शेल्टर में खाना देते हैं। जब सीनियर वकील ने सवाल किया कि क्या 1.5 करोड़ से ज़्यादा कुत्तों को डॉग लवर्स और NGO द्वारा खाना खिलाने की उम्मीद की जा सकती है, तो जज ने कहा, "अगर वे इतने चिंतित हैं, तो उन्हें [खाना खिलाना चाहिए]"।

जस्टिस नाथ ने सिब्बल से SOP को रिकॉर्ड पर रखने के लिए कहा और कहा कि कोर्ट जांच करेगा कि क्या यह कानूनी नियमों के मुताबिक है।

व्यवहार्यता और इंफ्रास्ट्रक्चर के मुद्दे

हैदराबाद के NALSAR यूनिवर्सिटी ऑफ़ लॉ की ओर से पेश हुए सीनियर एडवोकेट केके वेणुगोपाल ने समस्या की गंभीरता पर ज़ोर दिया। उन्होंने कहा कि भारत में आवारा कुत्तों की आबादी कई करोड़ है और प्रति शेल्टर 200 कुत्तों की क्षमता के हिसाब से, हज़ारों शेल्टर की ज़रूरत होगी।

वेणुगोपाल ने शेल्टर में कुत्तों को खाना खिलाने और उनका रखरखाव करने की लागत के आंकड़े पेश किए और तर्क दिया कि राज्य के पास इंफ्रास्ट्रक्चर और वित्तीय क्षमता की कमी है। उन्होंने कई स्कूलों में बिजली, शौचालय और पीने के पानी जैसी बुनियादी सुविधाओं में कमियों की ओर भी इशारा किया। साथ ही सवाल किया कि ऐसे संस्थानों से जानवरों से सुरक्षित इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने की उम्मीद कैसे की जा सकती है।

उन्होंने कहा कि जब तक ABC नियमों में संशोधन नहीं किया जाता या उन्हें रद्द नहीं किया जाता, उनके विपरीत निर्देश कानूनी मुद्दे पैदा करेंगे।

वेणुगोपाल ने कहा,

"मैं उम्मीद नहीं कर सकता कि SC किसी कानूनी नियम को नज़रअंदाज़ करेगा, जब तक कि उस नियम में संशोधन या उसे रद्द नहीं किया जाता। कुत्तों को उसी जगह पर न छोड़ने का आदेश कानून के नियम के खिलाफ है। विशेषज्ञ समिति को रिपोर्ट देने दें।"

जस्टिस नाथ ने साफ किया कि कोर्ट नई नीति नहीं बना रहा है, बल्कि मौजूदा कानूनों और निर्देशों के पालन की निगरानी कर रहा है। उन्होंने कहा कि मौजूदा सुनवाई का फोकस संस्थागत क्षेत्रों में कुत्तों पर है, न कि पशु कल्याण नीति पर व्यापक पुनर्विचार पर।

जस्टिस मेहता ने कोर्ट के पिछले आदेशों का ज़िक्र किया और वकीलों से उनके प्रभावी कार्यान्वयन पर ध्यान केंद्रित करने को कहा। बेंच ने कुत्ते के हमले की घटनाओं के वीडियो चलाने के अनुरोध को यह कहते हुए अस्वीकार कर दिया कि दोनों पक्षों के पास अपनी बात रखने के लिए पर्याप्त सामग्री है।

जब सीनियर एडवोकेट आनंद ग्रोवर (डॉग लवर्स के एक एसोसिएशन के लिए) ने कहा कि अधिकारियों द्वारा ABC नियमों को सख्ती से लागू न करने के कारण यह मुद्दा और बिगड़ गया।

इस पर जस्टिस संदीप मेहता ने टिप्पणी की,

"क्या लोगों को इसलिए भुगतना पड़ता रहेगा, क्योंकि अधिकारी अपना काम करने में विफल रहे हैं?"

सीनियर एडवोकेट कॉलिन गोंसाल्वेस ने खास तौर पर कुत्तों को खाना खिलाने वालों, खासकर महिलाओं को "परेशान करने, कपड़े उतारने और पीटने" के मुद्दे पर ज़ोर दिया। उन्होंने आगे कहा कि जानवरों के साथ क्रूरता के मुद्दे पर भी कोर्ट को ध्यान देना चाहिए, क्योंकि भारत में इंसानों द्वारा कुत्तों को पीटना, ज़हर देना और रेप करना आम बात है।

पीड़ितों की तरफ से यह तर्क दिया गया कि कई बच्चों पर कुत्तों ने हमला किया और गेटेड कम्युनिटी/हाउसिंग सोसाइटी को, एक निजी संपत्ति की तरह, यह तय करने का अधिकार होना चाहिए कि उनके परिसर में कुत्तों को आज़ाद घूमने दिया जाए या नहीं। सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने सुझाव दिया कि इस बारे में फैसला करने के लिए रेजिडेंस वेलफेयर एसोसिएशन में वोटिंग प्रक्रिया होनी चाहिए।

सीनियर एडवोकेट सीयू सिंह और गोपाल शंकरनारायणन ने भी पशु कल्याण समूहों की ओर से संक्षिप्त दलीलें दीं। सुनवाई कल भी जारी रहेगी।

पिछली घटनाएं

जस्टिस जेबी पारदीवाला की अध्यक्षता वाली 2-जजों की बेंच द्वारा आवारा कुत्तों के मुद्दे पर स्वतः संज्ञान लेने के बाद, दिल्ली-एनसीआर में अधिकारियों को सभी इलाकों से आवारा कुत्तों को तुरंत पकड़ने और उन्हें डॉग शेल्टर में भेजने का आदेश दिया गया। काफी हंगामे के बाद और घटनाओं में एक नाटकीय मोड़ के बाद मामला बाद में जस्टिस नाथ की अध्यक्षता वाली 3-जजों की बेंच को सौंप दिया गया, जिसने 2-जजों की बेंच के आदेश पर यह मानते हुए रोक लगा दी कि इलाज किए गए और वैक्सीनेटेड कुत्तों को छोड़ने पर रोक का आदेश "बहुत कठोर" था।

एबीसी नियमों के नियम 11(9) के आधार पर कोर्ट ने साफ किया कि जिन आवारा कुत्तों को पकड़ा जाता है, उन्हें नसबंदी, डीवर्मिंग और टीकाकरण के बाद उसी इलाके में वापस छोड़ दिया जाना चाहिए, जहां से उन्हें पकड़ा गया, सिवाय उन कुत्तों के जो रेबीज से संक्रमित हैं, जिन पर रेबीज से संक्रमित होने का शक है या जो आक्रामक व्यवहार दिखा रहे हैं। इसने आवारा कुत्तों को सार्वजनिक रूप से खाना खिलाने पर भी रोक लगाई और समर्पित फीडिंग स्पेस बनाने का निर्देश दिया। इसके अलावा, इसने 11 अगस्त के आदेश में दिए गए निर्देश को दोहराया कि कोई भी व्यक्ति या संगठन एबीसी नियमों के तहत कुत्तों को पकड़ने से नगर निगम अधिकारियों को नहीं रोकेगा।

7 नवंबर को कोर्ट ने स्कूलों, अस्पतालों, खेल परिसरों, बस स्टैंड और रेलवे स्टेशनों जैसे संस्थागत परिसरों से आवारा कुत्तों को हटाने और उचित नसबंदी और टीकाकरण के बाद उन्हें निर्धारित शेल्टर में भेजने का निर्देश दिया। इसमें बताया गया कि संबंधित स्थानीय स्व-सरकारी संस्थानों की ज़िम्मेदारी होगी कि वे ऐसे संस्थानों/इलाकों से आवारा कुत्तों को उठाएं, और एनिमल बर्थ कंट्रोल नियमों के अनुसार वैक्सीनेशन और स्टेरिलाइज़ेशन के बाद उन्हें तय डॉग शेल्टर में भेजें।

कोर्ट ने यह भी निर्देश दिया कि ऐसी जगहों से पकड़े गए कुत्तों को उसी जगह वापस नहीं छोड़ा जाना चाहिए।

कोर्ट ने कहा,

"ऐसा करने की इजाज़त देने से ऐसे संस्थानों को आवारा कुत्तों की मौजूदगी से आज़ाद करने का मकसद ही खत्म हो जाएगा।"

स्कूलों, अस्पतालों, रेलवे स्टेशनों और स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में कुत्तों के काटने की कई रिपोर्टों का ज़िक्र करते हुए कोर्ट ने कहा कि ऐसी घटनाओं का बार-बार होना गंभीर प्रशासनिक कमियों और संविधान के आर्टिकल 21 के तहत नागरिकों की सुरक्षा के अधिकार को सुरक्षित करने में सिस्टम की नाकामी को दिखाता है। कोर्ट ने कहा कि इंसानों में रेबीज़ के 90 प्रतिशत से ज़्यादा मामले पालतू या आवारा कुत्तों के काटने से होते हैं, जिसमें बच्चे, बुज़ुर्ग और आर्थिक रूप से कमज़ोर वर्ग अपनी कमज़ोरी और समय पर इलाज न मिलने के कारण सबसे ज़्यादा प्रभावित होते हैं।

Case Title: In Re : 'City Hounded By Strays, Kids Pay Price', SMW(C) No. 5/2025 (and connected cases)