सुप्रीम कोर्ट ने टेलीकॉम कंपनियों द्वारा एजीआर बकाया भुगतान में ढील देने के केंद्र के फैसले को बरकरार रखा; कहा- आदेशों को संशोधित करने के लिए आवेदन दाखिल करना अधिक उचित था

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में उस जनहित याचिका (पीआईएल) को खारिज कर दिया, जिसमें टेलीकॉम सर्विस प्रोवाइडर्स के कारण समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) के भुगतान की शर्तों में ढील देने के सितंबर 2021 के कैबिनेट फैसले को चुनौती दी गई थी।

जनहित याचिका में सुप्रीम कोर्ट के 01.09.2020 के फैसले को लागू करने की भी मांग की गई। इस फैसले में कहा गया था कि जो टेलीकॉम कंपनियां एजीआर बकाया का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी हैं, उन्हें 31 मार्च, 2021 तक बकाया राशि का 10% भुगतान करना होगा। केंद्र द्वारा अपने कैबिनेट निर्णय के माध्यम से पेश की गई बैंक गारंटी में कमी, ब्याज में कमी और स्पेक्ट्रम शेयरिंग फीस को माफ करने के खिलाफ शिकायतें दर्ज की गई थीं।

जनहित याचिका खारिज करते हुए कोर्ट ने कहा कि केंद्र सरकार के लिए यह अधिक उपयुक्त होता कि वह 01.09.2020 को पारित निर्देशों में संशोधन के लिए सुप्रीम कोर्ट में आवेदन दायर करती। हालांकि, न्यायालय ने "COVID-19 महामारी की चुनौतियों से निपटने में टेलीकॉम सेक्टर के उत्कृष्ट प्रदर्शन को देखते हुए टेलीकॉम सेक्टर को छूट देने के सरकार के फैसले में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया।

जस्टिस बी वी नागरत्ना और जस्टिस उज्ज्वल भुइयां की खंडपीठ ने लागू सुधारों को केंद्र का 'अच्छी तरह से कैलिब्रेटेड निर्णय' करार दिया। साथ ही कहा कि केवल इस कारण से उनमें हस्तक्षेप करना अनुचित होगा कि न्यायालय ने 01.09.2020 को कुछ निर्देश पारित किए थे।

न्यायालय ने कहा कि उसके लिए नीति के ऐसे मामलों में हस्तक्षेप करना तब तक सही नहीं होगा जब तक कि यह दिखाने के लिए सामग्री रिकॉर्ड पर नहीं लाई जाती कि यह असंवैधानिक या मनमाना प्रकृति का है।

खंडपीठ ने कहा,

“..ये सभी नीति और निर्णय लेने के मामले हैं, जो विशेषज्ञों की राय और उभरती स्थितियों और अत्यावश्यकताओं के आधार पर गंभीर तकनीकी और वित्तीय निहितार्थ वाले भारत के लोगों के कल्याण के हित में किए जाने हैं। इसलिए इसे सार्वजनिक हित में होना चाहिए।”

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि COVID​​-19 महामारी के दौरान डेटा कंज्यूमिंग में भारी वृद्धि के कारण ब्रॉडबैंड और टेलीकॉम कनेक्टिविटी के प्रसार और पैठ को बढ़ावा देने के लिए सुधार उपायों की आवश्यकता है। न्यायालय का विचार था कि केंद्र द्वारा शुरू किए गए सुधार महामारी के बीच उभरती जरूरतों के मद्देनजर उचित थे।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा था,

“…वर्ष 2020-2021 में भारत सहित पूरी दुनिया को अपनी चपेट में लेने वाली COVID-19 महामारी के आलोक में और खुद को इससे बचाने के लिए बरती जाने वाली सावधानियों और निवारक उपायों के कारण लोगों की जीवनशैली में भारी बदलाव आया है। महामारी के परिणामस्वरूप न केवल मौतें हुईं, बल्कि COVID-19 के बाद दिव्यांगता और खराब स्वास्थ्य की समस्या भी उत्पन्न हुई। परिणामस्वरूप, लोग एक-दूसरे के साथ संपर्क में रहने के लिए टेलीकॉम सेक्टर और विशेष रूप से टीएसपी पर बहुत अधिक निर्भर हो गए, क्योंकि मार्च 2020 में देश में और उसके बाद लगातार अवधि के लिए कई स्थानों पर लॉकडाउन की घोषणा की गई थी। COVID-19 महामारी के कारण, जिसे "सोशल डिस्टेंस" कहा जा सकता है, आवश्यक हो गया। इसलिए "सोशल डिस्टेंसिंग" हुआ। स्कूलों, शैक्षणिक संस्थानों और कार्यालयों में क्रमशः वर्चुअल अध्ययन और घर से काम शुरू हुआ। कार्यालय बंद हो गए और क्लासेस वर्चअली संचालित की जा रही थीं। यहां तक कि सरकारें भी वर्चुअल मोड पर चलती थीं। हम इस बात पर जोर दे सकते हैं कि वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग सुविधा और वर्चुअल मोड को न केवल सरकारी कार्यालयों, स्कूलों, अन्य निजी संगठनों जैसे विभिन्न हितधारकों द्वारा बल्कि सबसे महत्वपूर्ण रूप से कानून न्यायालयों द्वारा अपनाया गया, जिन्होंने COVID-19 महामारी के दौरान काम करना बंद नहीं किया।”

याचिकाकर्ता ने दलील दी कि केंद्र का फैसला 'अति अमीरों' के पक्ष में है। यह तर्क दिया गया कि सुधार राज्य के खजाने के साथ समझौता था और आम आदमी के हितों के खिलाफ था। यह तर्क दिया गया कि कैबिनेट का निर्णय सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित भुगतान कार्यक्रम में हस्तक्षेप करता है और वार्षिक सकल राजस्व बकाएदारों को सीधे लाभ पहुंचाता है।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा,

“इस न्यायालय द्वारा 01.09.2020 को पारित आदेश के बावजूद, केंद्र सरकार द्वारा टेलीकॉम सेक्टर में उपाय और सुधार लाने की आवश्यकता महसूस की गई। उक्त सेक्टर के लिए प्रासंगिक राहतें उपलब्ध कराने के लिए कैबिनेट का निर्णय लिया गया। इसलिए मामले पर समग्र दृष्टिकोण से हमें लगता है कि कैबिनेट के सुविचारित निर्णय में केवल इस आधार पर हस्तक्षेप करना हमारी ओर से उचित नहीं होगा कि इस न्यायालय ने पहले 01.09.2020 को कुछ आदेश पारित किए थे।

अक्टूबर 2019 में कोर्ट ने माना था कि टेलीकॉम कंपनियों के एजीआर बकाया में नॉन-टेलीकॉम रिवेन्यू शामिल होगा। इसके कारण टेलीकॉम कंपनियों पर लाइसेंस फीस के रूप में 92,000 करोड़ रुपये से अधिक का बकाया हो गया था।

2020 के फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने टेलीकॉम कंपनियों को दस वर्षों में क्रमबद्ध तरीके से बकाया चुकाने की अनुमति दी।

टेलीकॉम सर्विस प्रोवाइडर्स को राहत देने के प्रयास में सितंबर 2021 के कैबिनेट निर्णय ने कुछ संरचनात्मक और प्रक्रियात्मक सुधार पेश किए, जैसे:

1. नॉन-टेलीकॉम रिवेन्य को संभावित आधार पर समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) की परिभाषा से बाहर रखा गया।

2. बैंक गारंटी की आवश्यकताएं कम कर दी गईं।

3. विलंबित भुगतान के लिए ब्याज दरें/जुर्माना कम/माफ कर दिया गया।

4. भविष्य की नीलामी के लिए स्पेक्ट्रम की अवधि 20 से बढ़ाकर 30 वर्ष कर दी गई।

5. टेलीकॉम सेक्टर में ऑटोमैटिक रूट के तहत 100% प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (FDI) की अनुमति दी गई।

केस टाइटल: अंशुल गुप्ता बनाम प्रधान मंत्री कार्यालय, रिट याचिका (सिविल) संख्या 635/2023

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