सुप्रीम कोर्ट ने गोद लिए गए बच्चे की आयु 3 महीने से अधिक होने पर मातृत्व अवकाश न देने के प्रावधान पर सवाल उठाए; फैसला सुरक्षित रखा

सुप्रीम कोर्ट ने मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 (2017 में संशोधित) (Maternity Benefit Act) की धारा 5(4) को चुनौती देने वाली रिट याचिका पर फैसला सुरक्षित रख लिया, जिसके अनुसार, बच्चे को गोद लेने वाली महिला को मातृत्व लाभ तभी मिलेगा, जब गोद लिया गया बच्चा तीन महीने से कम आयु का हो।

जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस आर. महादेवन की खंडपीठ दत्तक माता से संबंधित विशिष्ट प्रावधान को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसे 2017 में शामिल किया गया। याचिकाकर्ता के वकील ने कहा कि दत्तक ग्रहण व्यवस्था किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम, 2015 द्वारा शासित है। उन्होंने तर्क दिया कि धारा 5(4) के साथ समस्या यह है कि यदि दत्तक माता ने 3 महीने से अधिक आयु के बच्चे को गोद लिया तो वह 12 सप्ताह के मातृत्व लाभ की हकदार नहीं होगी।

जस्टिस पारदीवाला ने सवाल किया कि बच्चे की किस उम्र में दत्तक माता को यह लाभ दिया जाना चाहिए, इसकी सीमा कैसे तय की जा सकती है।

उन्होंने कहा:

"इसमें तीन महीने से कम उम्र के बच्चे के लिए सीमा तय की गई है, तो हम सीमा कहां तय करें?

वकील ने जवाब दिया:

"18 साल तक। अधिनियम के तहत ही एक बच्चे की आयु 18 वर्ष निर्धारित की गई।"

न्यायालय ने कहा कि इस प्रावधान के पीछे कोई उद्देश्य अवश्य होना चाहिए। हालांकि, जब संघ के वकील ने अपनी दलीलें शुरू कीं तो न्यायालय ने सवाल किया कि क्या कानून द्वारा प्राप्त किए जाने वाले उद्देश्य के साथ कोई "संबंध" है। वकील ने प्रस्तुत किया कि विधानमंडल बच्चे की देखभाल करने और प्रसव के बाद स्वस्थ होने के लिए जैविक मां को 18 सप्ताह का मातृत्व लाभ देता है। हालांकि, दत्तक माता के लिए केवल 12 सप्ताह दिए जाते हैं, क्योंकि स्वस्थ होने का घटक गायब है। हालांकि, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि मातृत्व की अवधि प्रश्न में नहीं है। मुद्दा यह है कि बच्चे की आयु के आधार पर मातृत्व लाभ में कटौती की जा रही है।

जस्टिस पारदीवाला ने कहा:

"क्या प्राप्त किए जाने वाले उद्देश्य के साथ कोई संबंध है? हम तर्कसंगतता के लाभ पर उप-धारा 4 की वैधता का परीक्षण कर रहे हैं, अनुच्छेद 14...आप आयु में कटौती कर रहे हैं। हमें इस बात से कोई सरोकार नहीं है कि आप कितने दिनों की छुट्टी मंजूर करने जा रहे हैं। यह कहने का क्या औचित्य है कि अगर कोई महिला, जो जैविक माँ नहीं है, कानूनी तौर पर 3 महीने से कम उम्र के बच्चे को गोद लेती है..अब एक मामला लें। एक दंपत्ति है और उनका अपना कोई बच्चा नहीं है। वे बच्चे को गोद लेने का फैसला करते हैं। उन्हें एक बहुत अच्छा बच्चा मिलता है, जो 3 साल, 3 महीने और 15 दिन का है। आप उस महिला से कैसे उम्मीद कर सकते हैं, जिसने गोद लिया, कि वह उस विशेष गोद लिए गए बच्चे की देखभाल करेगी? यह केवल तभी है जब गोद लिया गया बच्चा 3 महीने से कम का हो, तो वह 12 सप्ताह की हकदार है। हमें इसके पीछे कोई तर्क नहीं मिला।"

केस टाइटल: हंसानंदिनी नंदूरी बनाम यूनियन ऑफ इंडिया | डब्ल्यू.पी.(सी) नंबर 960/2021