सुप्रीम कोर्ट ने Times of India के लेख पर आपराधिक मानहानि का मामला खारिज किया

सुप्रीम कोर्ट ने बेनेट कोलमैन एंड कंपनी लिमिटेड के संपादकीय निदेशक जयदीप बोस के खिलाफ 2014 के आपराधिक मानहानि का मामले खारिज कर दिया, जो टाइम्स ऑफ इंडिया (Times of India) अखबार प्रकाशित करता है। कोर्ट ने सह-आरोपी नर्गिश सुनावाला, स्वाति देशपांडे और नीलम राज के खिलाफ कार्यवाही को भी खारिज कर दिया, जो उस समय टाइम्स ऑफ इंडिया में संवाददाता/संपादक के रूप में काम कर रहे थे।

सुप्रीम कोर्ट ने कर्नाटक हाईकोर्ट के आदेश और मैसर्स बिड एंड हैमर ऑक्शनर्स प्राइवेट लिमिटेड द्वारा अखबार में प्रकाशित लेख को लेकर शुरू किए गए मानहानि के मामले में आरोपियों को बुलाने के मजिस्ट्रेट के आदेश को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि नकली कलाकृतियां नीलामी के लिए रखी गई थीं।

18 जून, 2024 के आदेश द्वारा हाईकोर्ट जज जस्टिस एन एस संजय गौड़ा ने भारतीय दंड संहिता की धारा 499 और 500 के तहत शुरू की गई कार्यवाही रद्द करने से इनकार कर दिया। सुप्रीम कोर्ट में इसे चुनौती दी गई।

जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस आर. महादेवन की खंडपीठ ने कहा:

"शिकायतकर्ता प्रथम दृष्टया यह साबित करने के लिए कोई गवाह पेश करने में विफल रहा कि कथित आरोप ने दूसरों के अनुमान में उनकी प्रतिष्ठा को कम किया। वर्तमान मामले में नीलामी 27-6-14 को आयोजित की गई और मजिस्ट्रेट ने केवल शिकायतकर्ता के बयान की समीक्षा करने के बाद समन जारी करने की कार्यवाही की। इस प्रकार, मजिस्ट्रेट के आदेश में स्पष्ट रूप से प्रक्रियागत अनियमितताएं हैं। हमारे सामने कोई भी सामग्री नहीं रखी गई, जिससे यह पता चले कि नीलामी असफल रही या समाचार पत्रों में प्रकाशित कथित समाचार लेखों के कारण वास्तव में कोई नुकसान या हानि हुई। समन जारी करने से पहले गवाहों की जांच कोई उपयोगी उद्देश्य पूरा नहीं करेगी, क्योंकि गवाहों को हासिल करने की बहुत कम संभावना है। इससे मुकदमेबाजी लंबी हो गई। इससे कोई लाभ नहीं हुआ, खासकर तब जब नीलामी पहले ही समाप्त हो चुकी है और एक दशक से अधिक समय बीत चुका है। अब हम हाईकोर्ट द्वारा पारित आदेश और मजिस्ट्रेट द्वारा समन जारी करने को रद्द करने के लिए इच्छुक हैं। परिणामस्वरूप, अपीलकर्ताओं के खिलाफ शुरू की गई आपराधिक कार्यवाही भी रद्द किए जाने योग्य है।"

जस्टिस महादेवन द्वारा लिखे गए आदेश में कहा गया:

"इसे समाप्त करने से पहले हम इस बात पर जोर देना आवश्यक समझते हैं कि संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत गारंटीकृत भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का अधिकार सर्वोपरि है। साथ ही यह दोहराया जाता है कि मीडिया में काम करने वाले, विशेष रूप से प्रमुख पदों पर काम करने वाले लोगों को कोई भी बयान, समाचार या राय प्रकाशित करने से पहले अत्यधिक सावधानी और जिम्मेदारी बरतनी चाहिए। जनमत को आकार देने में मीडिया की शक्ति महत्वपूर्ण है। प्रेस में जनता की भावनाओं को प्रभावित करने और उल्लेखनीय गति से धारणाओं को बदलने की क्षमता है।"

केस टाइटल: जयदीप बोस बनाम मेसर्स बिड एंड हैमर ऑक्शनर्स प्राइवेट लिमिटेड | एसएलपी (सीआरएल) नंबर 10212/2024 और संबंधित मामले