सुप्रीम कोर्ट ने राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों से वन भूमि के अवैध रूपांतरण की जांच के लिए SIT बनाने को कहा

सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को पुणे के कोंढवा बुद्रुक में 11.89 हेक्टेयर आरक्षित वन भूमि के आवंटन और उसके बाद की बिक्री को अवैध घोषित कर दिया, जिसे मूल रूप से एक निजी परिवार को दिया गया था और बाद में एक हाउसिंग सोसाइटी को हस्तांतरित कर दिया गया था।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) बीआर गवई, जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह और जस्टिस के विनोद चंद्रन की पीठ ने न केवल इस विशिष्ट आवंटन और संबंधित पर्यावरणीय मंजूरी को रद्द कर दिया, बल्कि वन भूमि के दुरुपयोग पर नकेल कसने के लिए विशेष जांच दल के गठन के लिए अखिल भारतीय निर्देश भी जारी किए।

कोर्ट ने कहा,

"मौजूदा मामला इस बात का एक उत्कृष्ट उदाहरण है कि कैसे राजनेताओं, नौकरशाहों और बिल्डरों के बीच सांठगांठ के परिणामस्वरूप पुनर्वास की आड़ में कीमती वन भूमि का वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए रूपांतरण हो सकता है।"

न्यायालय ने माना कि 1998 में 'चव्हाण परिवार' को कृषि उपयोग के लिए वन भूमि का आवंटन और उसके बाद 1999 में रिची रिच को-ऑपरेटिव हाउसिंग सोसाइटी (RRCHS) को इसकी बिक्री "पूरी तरह से अवैध" थी। न्यायालय ने कहा कि चव्हाण परिवार को आधिकारिक रूप से भूमि आवंटित किए जाने से पहले ही RRCHS के साथ सौदे किए जा चुके थे, जिससे कानूनी प्रक्रियाओं को दरकिनार करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली "फ्रंट" व्यवस्था का खुलासा हुआ।

न्यायालय ने फैसला सुनाया कि ये कार्यवाहियां वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 और गैर-वनीय उद्देश्यों के लिए वन भूमि के डायवर्जन के लिए केंद्र सरकार की पूर्व स्वीकृति की अनिवार्य आवश्यकता का सीधा उल्लंघन हैं। न्यायालय ने कहा कि तत्कालीन राजस्व मंत्री ने वन विभाग के बार-बार आग्रह के बावजूद कि भूमि आवंटित नहीं की जा सकती, 1980 अधिनियम की धारा 2 का उल्लंघन करते हुए केंद्र सरकार की स्वीकृति के बिना चव्हाण परिवार को भूमि के आवंटन को मंजूरी दे दी।

न्यायालय ने कहा,

"हमें यह मानने में कोई संकोच नहीं है कि महाराष्ट्र सरकार के तत्कालीन राजस्व मंत्री और पुणे के तत्कालीन संभागीय आयुक्त ने बहुमूल्य वन भूमि की बलि देकर निजी व्यक्तियों को अवैध रूप से लाभ पहुंचाने के लिए पूरी तरह से सार्वजनिक विश्वास का उल्लंघन किया है।"

न्यायालय ने वर्ष 2007 में पर्यावरण एवं वन मंत्रालय द्वारा RRCHS को आवासीय, शॉपिंग और आईटी कॉम्प्लेक्स "रहेजा रिचमंड पार्क" के निर्माण के लिए दी गई पर्यावरण मंजूरी को भी रद्द कर दिया। वर्ष 1879 में मूल रूप से आरक्षित वन के रूप में अधिसूचित भूमि राजस्व अभिलेखों में पुनर्वर्गीकृत होने के बावजूद आधिकारिक वन अभिलेखों के अनुसार वन भूमि बनी हुई।

न्यायालय ने पाया कि भूमि को अनारक्षित दिखाने का प्रयास धोखाधड़ीपूर्ण था। न्यायालय ने निर्देश दिया कि विवादित भूमि का कब्जा, जो वर्तमान में राजस्व विभाग के पास है, तीन महीने के भीतर वन विभाग को सौंप दिया जाना चाहिए।

सुप्रीम कोर्ट ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को वन भूमि पुनः प्राप्त करने के लिए निम्नलिखित निर्देश जारी किए:

1. विशेष जांच दल (SIT): सभी राज्यों के मुख्य सचिवों और केंद्र शासित प्रदेशों के प्रशासकों को SIT का गठन करना चाहिए ताकि यह जांच की जा सके कि राजस्व विभागों के नियंत्रण में कोई आरक्षित वन भूमि गैर-वानिकी उद्देश्यों के लिए निजी व्यक्तियों या संस्थाओं को अवैध रूप से आवंटित की गई है या नहीं।

2. कब्जे या मुआवजे की वसूली: राज्य सरकारों और केंद्र शासित प्रदेशों को ऐसी भूमि को पुनः प्राप्त करना चाहिए और उन्हें वन विभागों को सौंपना चाहिए। यदि व्यापक जनहित में कब्जा पुनः प्राप्त करना संभव नहीं है तो अधिकारियों को लाभार्थियों से भूमि की लागत वसूल करनी चाहिए और धन का उपयोग केवल वन विकास के लिए करना चाहिए।

3. कार्यान्वयन के लिए विशेष दल: राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को एक वर्ष के भीतर सभी भूमि हस्तांतरण को पूरा करने के लिए विशेष दल भी बनाने चाहिए।

4. भविष्य में उपयोग केवल वनरोपण तक सीमित: न्यायालय ने कहा कि ऐसी पुनः प्राप्त भूमि का उपयोग केवल वनरोपण के लिए ही किया जाना चाहिए।

केस टाइटल- इन रे: टी.एन. गोदावर्मन थिरुमलपाद बनाम भारत संघ एवं अन्य (महाराष्ट्र वन भूमि में बहुमंजिला इमारतों के निर्माण के संबंध में)