सुप्रीम कोर्ट ने कुकरेल रिज़र्व फ़ॉरेस्ट में उत्तर प्रदेश सरकार के नाइट सफारी और ज़ूलॉजिकल पार्क प्रोजेक्ट को मंज़ूरी दी।

इस प्रोजेक्ट का विरोध करने वालों की आलोचना करते हुए चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) सूर्य कांत ने सवाल किया कि क्या देश को एक ही जगह रुके रहना चाहिए, जबकि ज़ू अब "पुराने" हो चुके हैं।

CJI कांत, जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस वी. मोहना की बेंच यूपी सरकार की उस अर्ज़ी पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें उसके महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट के लिए मंज़ूरी मांगी गई। राज्य ने बताया कि कोर्ट ने सेंट्रल एम्पावर्ड कमिटी (CEC) से रिपोर्ट मांगी, जिसने प्रोजेक्ट के कुछ पहलुओं को मंज़ूरी दी और कुछ के लिए मंज़ूरी देने से इनकार कर दिया।

इसके बाद कोर्ट ने आदेश दिया,

"इस बात को ध्यान में रखते हुए कि सेंट्रल ज़ू अथॉरिटी, पर्यावरण और वन मंत्रालय और CEC ने कुकरेल वन क्षेत्र में नाइट सफारी और ज़ूलॉजिकल पार्क बनाने को मंज़ूरी दी है या मंज़ूरी की सिफारिश की है, हमें 19.02.2024 के हमारे आदेश के तहत यूपी राज्य को इसे बनाने के लिए पहले से मंज़ूरी न देने का कोई कारण नहीं दिखता। इसलिए अर्ज़ी मंज़ूर की जाती है। यूपी राज्य को CEC और सेंट्रल ज़ू अथॉरिटी या MoEFCC द्वारा लगाई गई शर्तों के अधीन प्रोजेक्ट पर आगे बढ़ने की अनुमति दी जाती है।"

यह पक्का करने के लिए कि CEC की शर्तों का पूरी तरह से पालन हो, कोर्ट ने CEC को उसके सदस्य सचिव के ज़रिए प्रोजेक्ट का समय-समय पर दौरा करने और यह पक्का करने का निर्देश दिया कि सभी शर्तों का पालन किया जा रहा है।

कोर्ट ने चेतावनी दी,

"शर्तों से किसी भी तरह के भटकाव या उल्लंघन को गंभीरता से लिया जाएगा।"

आदेश के अनुसार, यूपी राज्य को भारत सरकार से किसी अन्य कानून के तहत ज़रूरत पड़ने पर अन्य पूर्व मंज़ूरियां भी लेनी होंगी।

साथ ही संबंधित पक्ष या कोई भी जनहितैषी व्यक्ति CEC को ऐसे सुझाव दे सकता है, जिनकी इस प्रोजेक्ट को पूरा करते समय ज़रूरत पड़ सकती है; CEC निष्पक्ष रूप से उन पर विचार करेगा और जहां ज़रूरत होगी, वहां उचित सिफारिशें करेगा।

सुनवाई के दौरान, राज्य की ओर से ASG के.एम. नटराज ने बताया कि नाइट सफारी प्रोजेक्ट राज्य का एक बहुत ही महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट है - यह भारत में अपनी तरह का पहला और दुनिया में तीसरा या चौथा प्रोजेक्ट है। कुछ दखल देने वालों की ओर से सीनियर एडवोकेट शादान फरासत ने कहा कि वह CEC की मंज़ूरी का विरोध नहीं कर रहे हैं। हालांकि, इस बात पर कुछ स्पष्टता की ज़रूरत थी कि क्या राज्य के मूल प्रस्ताव का हिस्सा रहे एम्यूज़मेंट पार्क को मंज़ूरी दी गई, या नहीं। इस पर CJI कांत ने कहा कि CEC से प्रोजेक्ट की निगरानी करने के लिए कहा जा सकता है और उसे अच्छी तरह पता है कि क्या मंज़ूर किया गया।

मूल याचिकाकर्ताओं के वकील ने प्रोजेक्ट का विरोध करते हुए कहा कि "टूरिज़्म" के लिए "रिज़र्व्ड फ़ॉरेस्ट एरिया" में नाइट सफ़ारी शुरू करने की कोशिश की जा रही थी।

उनकी बात सुनकर CJI ने पूछा,

"तो समस्या क्या है? क्या पूरा देश रुका रहना चाहिए?"

जब वकील ने कहा कि वहां पहले से ही एक ज़ू है, तो CJI ने जवाब दिया,

"ज़ू अब पुराने हो चुके हैं"।

उन्होंने ज़ोर दिया कि CEC के सदस्य, जो अपने क्षेत्र के एक्सपर्ट हैं, ने मुद्दों की अच्छी तरह से जाँच की है और प्रोजेक्ट को मंज़ूरी दी है। साथ ही, शर्तों का पालन सुनिश्चित करने के लिए आगे भी इसकी निगरानी की जा सकती है।

आखिरकार, CEC की रिपोर्ट और राज्य के इस रुख को ध्यान में रखते हुए कि वह CEC की शर्तों/सिफारिशों का पूरी तरह से पालन करने को तैयार है, बेंच ने नाइट सफ़ारी और ज़ूलॉजिकल पार्क प्रोजेक्ट को मंज़ूरी दी।

Case Title: Ashok Kumar Sharma, Indian Forest Service (Retd.) & Ors. v. Union of India, WP(C) No.1164/2023