सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को वन रैंक वन पेंशन (OROP) योजना के तहत सेवानिवृत्त रक्षा कर्मियों को पेंशन बकाया के वितरण से संबंधित मामले में केंद्र सरकार द्वारा प्रस्तुत सीलबंद कवर नोट को स्वीकार करने से इनकार कर दिया।

पिछले अवसरों पर ओआरओपी पेंशन बकाया के वितरण के लिए समय-सीमा का पालन नहीं करने के लिए रक्षा मंत्रालय सुप्रीम कोर्ट की आलोचना का शिकार हुआ।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) डी वाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली पीठ के समक्ष मामला जब सुनवाई के लिए उठाया गया तो भारत के अटॉर्नी जनरल आर वेंकटरमणी ने सीलबंद कवर नोट पेश किया। हालांकि, पीठ ने सीलबंद कवर नोट को स्वीकार करने से साफ इनकार कर दिया और कहा कि इसे दूसरे पक्ष के साथ साझा किया जाना है।

सीजेआई ने जब एजी से सीनियर एडवोकेट हुज़ेफ़ा अहमदी (जो पूर्व सैनिकों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं) के साथ नोट साझा करने के लिए कहा तो एजी ने कहा,

"यह गोपनीय है।"

हालांकि, सीजेआई ने आश्चर्य जताया कि यहां गोपनीयता क्या हो सकती है, क्योंकि मामला अदालत के आदेशों के कार्यान्वयन से संबंधित है।

सीजेआई ने एजी से कहा,

"मैं व्यक्तिगत रूप से सीलबंद लिफाफों के खिलाफ हूं। इसमें क्या होता है, हम जो कुछ देखते हैं, वह नहीं होता। हम उसे दिखाए बिना मामले का फैसला करते हैं। यह मूल रूप से न्यायिक प्रक्रिया के विपरीत है। अदालत में गोपनीयता नहीं हो सकती है। न्यायालय को पारदर्शी होना चाहिए। केस डायरी में गोपनीयता समझ में आती है ... अभियुक्त इसका हकदार नहीं है, या कुछ ऐसा जो सूचना के स्रोत को प्रभावित करता है या किसी के जीवन को प्रभावित करता है। लेकिन यह पेंशन के भुगतान करने का हमारा फैसला है। इसमें बड़ी गोपनीयता क्या हो सकती है?"

एजी ने हालांकि कहा कि कुछ "संवेदनशीलता के मुद्दे" हैं।

सीजेआई ने कहा,

"जब आप विशेषाधिकार का दावा करते हैं तो हमें उस दावे को तय करना होगा।"

सीजेआई ने दोहराया,

"हमें इस सील बंद कवर प्रक्रिया को समाप्त करने की आवश्यकता है, जिसका पालन सुप्रीम कोर्ट में किया जा रहा है, क्योंकि तब हाईकोर्ट भी पालन करना शुरू कर देंगे। यह मूल रूप से निष्पक्ष न्याय की बुनियादी प्रक्रिया के विपरीत है।"

सीजेआई चंद्रचूड़ ने गौरतलब हो कि हाल ही में अडानी-हिंडनबर्ग मामले में भी विशेषज्ञ समिति में शामिल करने के लिए नामों का प्रस्ताव केंद्र द्वारा दिए गए सीलबंद कवर नोट को स्वीकार करने से इनकार कर दिया था।

एजी ने नोट पढ़ा

इसके बाद एजी ने नोट पढ़ा, जिसमें कहा गया कि बजट परिव्यय खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। पेंशनरों की कुल संख्या लगभग 25 लाख है और बकाया राशि 28,000 करोड़ रूपये के दायरे में होगी। 2022-23 के लिए केंद्रीय रक्षा मंत्रालय के लिए बजटीय परिव्यय 5.85 लाख करोड़ है, जिसमें से 1.32 लाख करोड़ रुपये पेंशन के लिए नियोजित व्यय है। 2022-23 के लिए फरवरी 2023 तक 1.2 लाख करोड़ रूपये की राशि पहले ही वितरित की जा चुकी है। 2019-2022 के लिए OROP बकाया 28,000 करोड़ रूपये की मात्रा से संबंधित है, यह अतिरिक्त घटक है।

एजी के नोट में कहा गया कि केंद्रीय रक्षा मंत्रालय ने वित्त मंत्रालय के साथ इस मामले को उठाया, जिसने एक बार में धन उपलब्ध कराने में असमर्थता व्यक्त की और भुगतान का सुझाव दिया।

एजी ने कहा,

"आप पेंशन भुगतान के केवल क्षेत्र पर ध्यान नहीं दे सकते। यह अर्थव्यवस्था के बारे में है। ये राजकोषीय नीति के मामले हैं ..."

अहमदी ने अदालत को बताया कि ये किस्तें मार्च 2019 में ही देय थीं।

अहमदी ने कहा,

"उन्होंने अपने जीवन के सबसे अच्छे वर्षों में देश की सेवा की है और वे सरकार की अंतिम प्राथमिकता क्यों हैं।"

अहमदी ने आग्रह किया,

"यह कहने के बाद कि हम आपको 2019 में भुगतान करेंगे, अब वे कह रहे हैं कि वे अप्रैल 2024 में भुगतान करेंगे। यह बेहद अनुचित है। यह सर्कुलर उच्चतम स्तर से परामर्श किए बिना जारी नहीं किया जा सकता। ऐसा नहीं है कि उनके पास पैसा नहीं है।"

खंडपीठ द्वारा पारित आदेश

इसके बाद पीठ ने निम्नलिखित टिप्पणियों के साथ आदेश निर्धारित किया:

वास्तव में केंद्र सरकार OROP योजना के संदर्भ में इस न्यायालय के फैसले का पालन करने के लिए बाध्य है। साथ ही भुगतान के लिए समय-सारणी तय करते समय, जो सामग्री रिकॉर्ड पर रखी गई है, उसका समय-सीमा के अनुपालन के संबंध में महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। केंद्र सरकार ने प्रस्ताव दिया कि 25 लाख में से 4 लाख OROP के लिए योग्य नहीं हैं। जिन पेंशनभोगियों को OROP पेंशन का भुगतान किया जाना है, उनकी कुल संख्या 21 लाख पेंशनभोगियों की श्रेणी में आती है। 21 लाख में से फैमिली पेंशनरों और वीरता पुरस्कार विजेताओं सहित 6 लाख पेंशनरों को संपूर्ण बकाया राशि का भुगतान करने के लिए संघ ने वचन दिया है। ऐसा वर्गीकरण इस बात को ध्यान में रखते हुए किया गया कि फैमिली पेंशनभोगियों ने कमाऊ सदस्य खो दिए हैं और वीरता पुरस्कार विजेताओं ने राष्ट्र की उत्कृष्ट सेवा की है। संघ ने यह भी प्रस्ताव दिया कि 70 वर्ष से अधिक आयु के पेंशनभोगियों (लगभग 4 लाख) को 4-5 महीने की सीमा के भीतर देय राशि का भुगतान किया जाएगा। शेष में से तीन किस्तों में एरियर का भुगतान मार्च 2024 तक किया जाएगा।

पीठ ने तब निम्नलिखित निर्देश जारी किए:

1. फैमिली पेंशनरों और वीरता पुरस्कार विजेताओं को OROP बकाया का भुगतान 30 अप्रैल, 2023 को या उससे पहले एक किस्त में किया जाएगा।

2. 70 वर्ष से अधिक आयु के पेंशनरों को OROP बकाया 30.06.2023 को या उससे पहले भुगतान किया जाएगा, चाहे बाहरी सीमा के भीतर एक या अधिक किस्तों में।

3. बकाया OROP की अंतिम खाई का भुगतान समान किस्तों में 31.08.2023, 30.11.2023 और 28.02.2024 को किया जाएगा।

एजी ने विशेष रूप से स्पष्ट किया कि भुगतान के प्रसार का अगले समतुल्यीकरण के प्रयोजनों के लिए देय राशि की गणना पर कोई असर नहीं पड़ेगा।

हालांकि अहमदी ने विलंबित बकाया के लिए ब्याज देने का अनुरोध किया, लेकिन पीठ ने इनकार कर दिया।